高校毕业生要到工厂农村部队去
新中国成立之初，全国5.5亿人口中，文盲率高达80%以上。1950年9月，第一次全国工农教育会议在北京召开后，一场大规模的识字扫盲运动在全国各地迅速展开，其中，西南军区文化干事祁建华发明的“速成识字法”在全国范围广泛推行。上世纪五六十年代，新中国先后四次开展扫盲运动，轰轰烈烈的扫盲运动不仅有效地降低了文盲率。
这是中国有史以来，第一次把《工农教育》有中国共产党政府提到国家议事日程上来……，
早在上世纪三十年代，陕甘宁边区政府成立之初就迅速开展了大规模的扫盲运动，设立了大量的夜校、冬学和识字组，孩子教妈妈识字、夫妻互教互学的动人场面随处可见。这首《夫妻识字》就来源于著名作曲家马可在延安时期创作的秧歌剧。
毛泽东领导的中国共产党政府是为《工农教育》的。不是为少数有钱人的教育。
新中国成立后立即开办学校到文革也只有十几年，那些工农子女从扫盲到小学中学上课学习，教的老师都是旧中国留下来的老的教育方法。又有谁能做到让这些学生都能懂得“微积分“？文革中的工农兵大学生不懂“微积分“能怪谁？
1949年，新中国成立，为保持高等教育的连续性，新中国共产党政府提出“维持现状，立即开学”的方针，全国高校基本单独招生。
1952年，全国高校统一招生考试开始，招的都是旧中国留下来的初高中生，有的还是私人教的，也是参差不齐的大学生。直到1966年“文革”前，高校招生一律实行的是全国统一命题，一次考试，分批录取的办法。同时也有部分高校自主招生，招生工作的原则是阶级路线与政治和学业兼顾，生源主要是应届高中毕业生和其他具有高中文化程度的人。
1957年，在省、市、自治区党委书记会议上，毛泽东主席讲到：“我们高校的学生，据北京市的调查，大多数是地主、富农、资产阶级以及富裕中农的子弟，工人阶级、贫下中农出身的还不到20%。全国恐怕也差不多。这种情况应当改变。”这一时期，毛主席的教育方针已经明晰：“教育必须为无产阶级服务。”
1958年，中国政府作出关于教育工作的指示：“十五年左右普及高等教育。”1958年一年，全国新增普通高校两百多所，平均每三天就有两所高校成立。到1960年，全国高校的数量已经由1957年的229所增加到了1960年的1289所。
1964年春节，毛泽东主席在人民大会堂北京厅召开座谈会。座谈会上，毛主席批评了当前的教育方法和考试制度。他认为：“我们的教育方针是对的，但是办法不对。课程太多，压得太重，是很摧残人的，”“现在的考试办法是对付敌人的办法，而不是对人民的办法”。此时，毛主席的教育思想已经很明确，抵制“精英教育”，强调“平等教育”。
1966年7月24日，中共中央、国务院发出《关于改革高等学校招生工作的通知》，提出了“新的办法”：从本年起，高等学校招生工作下放到省、市、自治区办理。高等学校取消考试，采取推荐与选拔相结合的办法。坚持“政治第一”的原则，贯彻执行党的阶级路线。《通知》指出，从1966年起招收的新生将来毕业后，可以分配当技术员、干部、教员，也可以分配当工人农民。
从此，“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”的十六字方针就成了中国大学录取方法。
1967年10月14日，中共中央、国务院、中央军委、“中央文革”小组联合发出《关于大、中、小学校复课闹革命的通知》。这个通知发布后，自11月起，全国中小学生陆续回到课堂，新生也开始入学。
上海机床厂的培训经验引起了毛泽东主席的注意。1968年，为了培养工程技术人员，上海机床厂举办了一次培训。1968年7月22日，在毛泽东的指示下，《人民日报》刊载了《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》的调查报告，毛泽东亲自写了一段编者按。他说：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”后来人们把毛泽东这段话称为“七二一指示”。 同年9月，为了贯彻“七二一指示”。上海机床厂创办“七二一工人大学”，学制为两年，学生毕业后仍回厂工作。此后，“七二一工人大学”的教学模式逐步向上海市以及全国的工厂企业推广。
“七二一指示”的发表，构成了毛泽东主席培养大学生的两个相互结合的方针：一个方针是，高校毕业生到工厂、农村、部队去参加劳动和军训，当普通劳动者或士兵，接受工农兵再教育；一个方针是，从工人、农民、解放军指战员中选拔学生，到学校学几年后再回到生产实践中去。这种通过相互结合的两个方针来培养工人、农民、解放军大学生，或者把大学生改造成为工人、农民、解放军知识分子的思路，就是毛泽东设想的“教育革命”的方向。
1970年—1976年，“工农兵”和“大学生”，这两个本来没有必然联系的词汇一经结合产生了惊人的“化学反应”，一场前所未见的高等教育模式成为事实。
