他们和许多中国父母一样，全心全意、毫无怨言地帮助子女，照顾下一代。姨妹夫有一手好厨艺，人也勤快，讲话风趣。这次，他的厨艺终于有了大显身手的机会。他开玩笑地告诉我们，他平时很少起早床，但来到美国后，每天早晨六点半就准时起床，为一家人煎荷包蛋、煮面条准备早餐；中午十一点开始做中饭，晚上五点又开始准备晚餐，每星期做六天。他觉得在美国比在中国要忙很多，但帮助儿子照顾小孩让他感到非常愉快，再忙也值得。在他们起早贪黑忙了几个月后，儿子安排他们到东部来玩一个星期，以便放松一下。
我们计划在这次东部游期间，带他们去华盛顿DC看樱花，到纽约游览自由女神像，还去欣赏著名的尼亚加拉大瀑布。我小女儿对他们的到来非常高兴和热心。在他们来的前两三个星期，她就开始预定纽约和尼亚加拉的旅馆，并制定了每个地方的游玩计划。
三月底的天气说变就变，他们来的那个星期正好赶上一场大寒流，暴风雨袭击美国东北部，而且是在他们到东部的第三天开始，整个星期只有三四天是晴天，而且这些晴天并不连在一起。眼看着我们原先制定的旅游计划被大风卷走，我们不得不取消所有原订的行程，临时根据天气情况调整计划，基本原则就是天气好时，出去游玩，天气不好的时候大家呆在家休息，聊天。
匆忙赏樱花的难忘瞬间
他们乘坐的飞机于星期六下午两点多抵达东部。那天天气非常好，正值华盛顿市国家樱花节，也是樱花盛开的最后一天。为了不错过这个难得的机会，我们特意从机场直接带他们前往市中心观赏樱花。大家久别重逢，兴奋不已，一路上有说有笑。当我们开车到达樱花盛开的潮汐湖边时，交通已经挤得水泄不通，路上到处都是游客，非常拥挤。在十字路口，女儿让我们先下车，她自己去寻找停车位。
每年春暖花开时，樱花盛开是华盛顿DC最美的季节。走在城市的街头巷尾，到处都是春意盎然的景色，美丽动人的樱花。最能体验百花齐放魅力的景点是潮汐湖旁的樱花群。在那里，各种颜色的玉兰花、杏花和几百棵不同形状的樱花树交织成一片，五颜六色，美不胜收。湖边不远处还有华盛顿纪念碑、杰斐逊纪念馆等美国首都标志性建筑，形成一道独特的风景。我们也随着湖边无数的游客，一同赏花留影，玩了两个多小时。随后，我们在白宫周围溜了一圈，玩得非常开心，虽然时间匆匆，依然尽享了樱花的美丽。
在他们离开东部的前一天，我们专程参观了华盛顿DC的博物馆和国会大厦，体验了美国东部的另一面风景。国会大厦内部的油画和巨大的雕塑作品都是艺术珍品，每幅画、每个雕塑都讲述着震撼人心的美国历史事件和故事。我们在国会大厦逗留了两三个小时，并在大厦的自助餐厅享用了一顿简单的美式快餐。
寒流来临前的大瀑布之旅
根据天气预报，寒流大风将于两天后抵达尼亚加拉大瀑布所在地，这意味着我们必须在寒流前一天赶到那里。从马里兰州到大瀑布有四百多英里，大概有八个小时的车程，虽然路程不算太远，但也不近。
姨妹的先生在来美国之前，曾在我太太的鼓动下参加过我们教会组织的“幸福小组”圣经学习在线活动，认识了一些朋友。那天恰好有两位他认识的人在教堂接受洗礼。我们也希望趁机让他们见个面，互相认识一下。我们参加完星期天的教会礼拜活动，与朋友们吃饭聊天，一直到差不多两点钟。于是，我们赶紧出发，驾车北行前往尼亚加拉。一路非常顺利，到了晚上八点多，我们抵达了离旅馆很近的小城。在一家泰国餐馆享用了一顿美餐。可能因为已经过了用餐高峰期，这家小餐馆安静又干净，价格也不贵，真是物美价廉。
我们到旅馆时已经十点了。热情的老板告诉我们，晚上十点后，尼亚加拉公园会有彩色大灯照射瀑布。没想到这么晚还有这样的活动。旅馆离瀑布不远，不到十分钟就到了。远处传来轰鸣的水流声，五颜六色的灯光在瀑布上投射出绚烂壮丽的景色，变幻无穷。虽然三月底的天气很冷，但寒冷并没有挡住大瀑布的吸引力。许多游客都穿上厚厚的大棉袄，把自己紧紧包裹起来，在寒风中尽情欣赏这奇妙的美景。
这是我第三次来到尼亚加拉大瀑布。壮观的瀑布美景被美国和加拿大瓜分。我第一次住在加拿大一侧，之后的两次则都选择了美国一侧。从加拿大方向可以观赏到尼亚加拉两个瀑布的全景，而从美国方向看瀑布，则有点像从侧面观景，只能看到瀑布的大部分。然而，这并不会让你感觉到太大的差别，因为瀑布实在是太壮观了。无论是在美国，还是加拿大一侧，游客们都可以乘坐游船直接接近瀑布，欣赏它的壮丽景象。
第二天上午，我们再次来到尼亚加拉公园，前往位于两瀑布之间的大岛。我们乘坐公园的电梯，从瀑布顶部下降了五十多米，来到大瀑布的底部。沿着瀑布边缘的木栈道，我们近距离体验了瀑布倾泻而下的壮观景象。走近瀑布时，我们能感受到狂泻的水流发出咆哮般的响声，巨大的气浪夹带着大量水雾扑面而来。不到一分钟的时间，我们就像刚从狂风暴雨中出来一样，全身都被淋湿了。
在尼亚加拉瀑布上游的公园，沿着河边的小道，我们尽情欣赏着从安大略湖流来的滚滚急流。河水不深且非常干净，水流湍急，河道中布满了岩石，使得碧蓝的河水不断翻起白色的浪花，景色十分迷人。到了中午，我们在河边的草地上休息，拿出自带的食物，一边聊天，一边在如诗如画的河边享受大自然的乐趣。这次来尼亚加拉公园唯一的遗憾是未能乘坐游船近距离欣赏瀑布，因为今年的游船项目要再过两天才开始。
旅途中偶遇的一位成功移民
我们离开尼加拉亚小镇时已经是下午一点多了。一路上，大家有说有笑，谈往事，讲笑话，心情非常愉快。到了晚餐时间，女儿找到了一家在网上评价很高的熊猫自助中餐厅。没想到，我们离开高速公路后又开了一个多小时，直到晚上八点才到达那里。刚进门，餐馆老板告诉我们餐厅还有二十多分钟就要关门了。不过，如果我们愿意在那里用餐，他们可以晚一点关门。
餐馆很大，看上去还挺干净的，里面有几位顾客在用餐。老板是个四十多岁的福建人，非常热心，开朗健谈。由于一些菜盆已经空了，他特意让厨师为我们炒了两盘菜。我们吃饭时，他一直站在旁边陪我们聊天。 他告诉我们，二十多年前，他花了两万多美元从福建偷渡来美国。然后，他请律师以政治避难的名义办理了绿卡。来到美国后，他一直在餐馆工作。刚开始是给别人打工，几年后还清了债务，有了积蓄后，他买下了自己的餐馆，开始当老板。
他的这家餐馆已经开了十几年，由他和太太一起打理。两个小孩和奶奶住在新泽西，距离这里有一百多英里。他说这个小城几乎没有华人，所以餐馆主要依靠当地白人的生意，且生意很稳定。他的女儿成绩优异，今年高中毕业，已经被密歇根大学录取，梦想是将来就读医学院。我们问他在 COVID-19 期间餐馆是否受到很大损失，他说没有任何损失。美国政府非常大方，给了他们很多补贴，申报多少损失，就补贴多少。他还提到自己每年都会去旅游，还曾去中国旅游了两三次，游览过张家界等地。
他的故事让我们都非常感慨。并不是所有人都能通过开餐馆来养家糊口。我有两个朋友来美国后也雄心勃勃地开餐馆，但最后都因为竞争不过附近的中餐馆，亏了老本，只好关门大吉。我刚来美国时，在中餐馆打工，也曾经梦想过有一天能开一家餐馆。后来，我毕业后成了一名程序员，这个梦想也渐渐消失了，但我经常感叹自己好幸运，没有走上这条艰苦的路。福建人在美国开餐馆是很有名气的。他们大多来自中国农村，没有上过大学，是非常普通的年轻人。他们有一个共同的特点，那就是非常务实，行事踏实，吃苦耐劳。
