第三节 出牧（1）
春节过后不久，储存的牧草基本告罄。迫不得已，场部决定三队的牛羊出牧。所谓出牧，就是将牲畜拉出固定的圈栏，到野外觅食。冬季在最为严寒之际，将牲畜赶到没有任何遮挡的地方啃枯草、舔干雪，能得到什么样的结果可想而知。毫无疑问，经过出牧后的牲畜，体质大为降低，瘦得几乎只剩骨头和筋。但是，它可以使牲畜保命。实际上，春节前，队里已经将部分奶牛迁徙到煤窑沟的暖泉屯，那儿有固定的牛舍，不致使牲畜露宿野外，这样可以减少许多热能消耗。可惜的是暖泉屯附近的牧草有限，承载不了大批的牲畜。必须寻找能够使牲畜不再四处折腾的新草区。而寻找这样的草场，又需要经验和时日。这是传统牧业的弱点，不在储存牧草上做文章，而是依靠出牧来解决牧草不足的困境。使得牲畜把大量的热能消耗在御寒上。结果是奶产量急剧下降；牲畜体质受到严重摧残；牧业人员也不得不承受艰苦环境的折磨。
这次出牧，地点选在离三队有四十千米的煤窑沟西侧。这儿积雪不厚，枯草裸露，且方圆几十里范围内没有牧业点，畜群在此可维持到春季青草发绿。因为是牛羊全部出牧，所以三队的牧工和挤奶工全部出动，大约有十五六个人，其中有二女六男八个挤奶工。场部机修车间事先来此地搭了帐篷，木工打了两个大通铺，安装了一个火炉，钉了简易的牛羊栅栏；行政科的人拉来许多大头煤（褐煤），以及必须的生活用品。之后所有参加出牧的人乘坐两辆三套马车到出牧点就位。
我在春节前就被抽调到暖泉屯放牧点。暖泉屯是一个很奇特的地方，那儿真的有一个暖泉。暖泉在一个山坡上，水流量不大，但常年不断，竟然把山坡切割出几米深的一道沟。冬季，暖泉的热水涌出泉口不久，就隐藏在冰块下面，流动几百米后，融入煤窑沟小河套冰层下的潜流中。在晴朗无风的日子里，暖泉出口处热气腾腾，阵阵飘散的水雾气，在阳光的照射下，时而呈现七彩的虹光。这在零下四五十度奇寒之地，可谓一道奇特的景观。不知道今日的暖泉是否还在流淌，如果还在流淌，人们肯定会把它很好的利用起来。因为时代进步了，人们有力量去做想要做的事。
暖泉是上苍对小动物的无偿赐予。新雪落后，时而可见多种小动物的脚印，像条条醒目的细线，从暖泉口向四周延伸。辨析这些脚印，可知来饮水的小动物中，有野兔、狗獾子等。有一天牧工老王头值夜后说，他在黎明时见到一只火狐狸在这一片转悠，它不是来饮水的，就是来猎捕野兔的。老王头的话，引起大家热议，有人说他见过黄鼠狼；有人说他见过狼。一个人岔开了话题，说也不知道老德今年还来不来打猎？老德是海拉尔牧业管理局的人，蒙古族。他每年都到暖群屯来打猎。打到猎物，他只要皮子，肉全部留给这儿的人吃了。所以，牧业队的人都盼望老德来打猎，他们曾吃过老德打的野猪肉、野兔肉，当然更多的是狍子肉；有人还说老德曾打过一只四不像（罕达罕），他不敢吱声，自己偷偷地运走了。说这话的证据是，老德曾入老林子几天未归，大家都以为他冻死了，或者被野兽吃了。谁知道，好几天后，老德突然又出现在暖泉屯。他说他在老林子里迷了路，竟然去了伊列克得。老王头插话说没人信他老德的话，那老头子诡得很，他走失的那几天，肯定做了见不得人的事。有人说即便他老德打了罕达罕，也没人会检举他，你看他每次来，场部都给他好马好鞍，一再关照下面要尊重他。老王头说，他们官官相卫，场部领导去海拉尔，老德也会照顾他们。
言者无意，听者有心。这些老牧人的聊天，在我心中留下深刻的印象。有关火狐狸、罕达罕的话题一直在我脑际回荡。只知道封神榜上姜子牙的坐骑是四不像，哪知道这儿还真有四不像。在日后的聊天中，我了解到他们对火狐狸心怀敬畏，说这种动物是精灵，得罪了它，每每会遭到它残酷地报复。火狐狸是怎样的一种动物，我没在野外看过，只是经常能从俄罗斯妇女的装饰物中见到它那鲜艳的皮毛。一般而言，用作围巾的火狐狸皮，都是整张的，头皮和尾巴完好无损，脊背线上的毫毛光彩华丽，红得像燃烧的火，想必在野外生存的火狐狸一定非常美丽妖艳。我由此相信牧人的话，伤害这种美丽的动物必受天谴。
闲暇的时候，我常常央求老王头给我讲述森林里面的故事。老王头说现今森林里的野兽都被猎人们打得差不多了，难得一见。至多能见到狍子，因为狍子繁殖得快。至于狼，快绝种了，哪个不想打狼，交一只尾巴，公家奖励六块，连同皮子和肉，打一只狼能落几十块钱。我问他吃过狼肉吗？他说几年前吃过，那东西不好吃，酸了吧唧，还煮不烂。我问他在森林里遇见过让你害怕的事吗？他说有一次他把牛群赶到一个山沟里，不一会儿，只见满山遍野飘荡着鬼火。他策马飞奔，想逃离那个地方，哪知道鬼火跟着他跑，他吓得差点没把尿都尿到裤裆里。之后，他定下心，想想遇见鬼了，跑也跑不掉，索性不走了，看看能把我怎样，不就一死吗？哪知道，他不跑了，鬼火也就离开了他。又过了一会儿，满山遍野的鬼火一下子都没了。他说他之后再也不敢把牛群往那个沟堂里赶，他说那个沟堂里肯定有名堂，听说日本人在这个沟堂里修仓库、修飞机场，抓来的劳工一个也没放出去。
