要回答这个问题，可以先看看最近几起涉及美国军舰的事故。
2017年6月17日，美国阿利·伯克级驱逐舰菲茨杰拉德号（USS Fitzgerald DDG-62) 于凌晨1：30在日本海岸边和悬挂菲律宾国旗的集装箱船ACX Crystal相撞（图一）。其时浓云遮月，暗夜无光。一声巨响，7名美军船员在睡梦中丧生。
图一。菲茨杰拉德号驱逐舰被撞后。
菲茨杰拉德号驱逐舰是装备了最先进的「宙斯盾」作战系统和AN/SPY-1 3D相控阵雷达的驅逐艦。修复后至今还是美军最先进的军舰之一，于今年一月成为美军第一艘装备了人工智能系统的军舰。这样先进的军舰，居然会和四万吨的集装箱船相撞？
所有大型军舰和大型商业用船都装有自动识别系统（AIS，automatic identification system）。AIS向临近船舶、卫星、交通管理系统等等传递独特的识别码、船名、位置、航向、船速、等等。国际海事组织颁发的《国际海上人命安全公约》（SOLAS）要求航行於国际水域，总吨位在300以上之船舶，以及所有不論吨位大小的客船，均需安裝AIS。大船装A级AIS，小船装B级AIS。遗憾的是，美国军舰不想让别人知道军舰的动态信息，所以通常将它们的AIS关闭。试想暗夜之中，美国军舰知道所有其他船舶的方位和航行路线，而其他船舶不知道美国军舰隐身何处，谁有更多的航行自由，自然不消多说。
所有北约国家的军舰有它们自己独特的信息传递方法，而且经常演练这些方法。如最近闯入中国南海的加拿大护卫舰渥太华号，便是为了和美国的希金斯号驱逐舰演练海上的信息交流。一月10日，中国海军054A护卫舰运城舰以海况不佳需维护海上航行安全为由，礼貌地向渥太华号索取方位和航行方向，渥太华号舰长阿德里亚诺.洛泽尔（Adriano Lozer）在没有和美国的希金斯号驱逐舰交流的情况下便向运城舰回复了所索取的信息。美军不爽，于是洛泽尔舰长便被解职。网上流传渥太华号被运城舰和长沙舰夹击，则都是一厢情愿的谣言。
回头再说军舰撞民船。事故后的调查，发现是菲茨杰拉德号驱逐舰操作失误。集装箱船和美舰周围的船舶都开启了AIS，他们的方位在美舰上显示得一清二楚。但这些民船看不到菲茨杰拉德号驱逐舰。不幸的是，菲茨杰拉德号驱逐舰上的操作人员看到别船，就以为别船也会看到自己，根本没想到民船敢往军舰上撞，于是酿成惨剧。
祸不单行，2017年8月21日，美国海军的约翰·S·麦凯恩号驱逐舰和悬挂利比里亚利比里亚国旗的万吨货轮Alnic MC在新加坡附近的海域相撞（图二）。又是一个月黑风高的暗夜，黎明前（5：24）的至暗时刻。这是一条繁忙的航道，附近很多船舶，除了美军军舰外，其它船舶都开启了AIS，所以约翰·S·麦凯恩号驱逐舰对其它船舶了如指掌，但别的船却看不到美舰。美舰操作人员又是疏忽大意，以为人家看得见自己，都应该退避三舍，哪知道人家如入无人之境。又是一声巨响，10名美军水兵当场丧生。
图图二。约翰·S·麦凯恩号驱逐舰被撞后。
我们开车都知道谁有优先通行权（the right of way）。没有左转灯时，左转弯的车要等直行的车，即直行的车相对于左转弯的车而言有优先通行权。撞船事故发生时，利比里亚的Alnico MC有优先通行权（图三），约翰·S·麦凯恩号驱逐舰理应避让，但天底下的所谓rule-based international order 中绝对没有美国军舰避让民船的道理，于是美舰明知山有虎，偏向虎山行。最终吃亏的，当然是美舰上的水兵。十条鲜活的生命，瞬间消失。
图三。约翰·S·麦凯恩号驱逐舰关闭了AIS，在暗夜里突然左转，引发事故。
美军有没有接受教训呢？当然没有。于是事故继续发生。
2025年2月12日午夜（11：46 pm），悬挂巴拿马国旗的5万吨货轮Besiktas-M又撞上了美舰。可怜Besiktas-M往北刚出了苏伊士运河就在埃及的塞得港附近遇上了硬茬子，撞上了将近10万吨的美国海军的杜鲁门航母。Besiktas-M开启了AIS，但杜鲁门航母没有，于是就有了不知道厉害的傻乎乎的Besiktas-M放胆前行。幸而一声巨响之后，双方好像并无伤亡。
什么是美国要保护的航行自由？其实就是北约军舰，尤其是美国军舰，可以横冲直撞。而所有其它的船舶，如果要在暗夜里航行，就得提心吊胆，频繁祷告，惟愿在附近海域里，没有捍卫航行自由的美国军舰。
