《社会超级生命体 03》

一个夏末的黄昏，一只小蚂蚁从蚁穴爬出来。这是它一生的新起点。这只蚂蚁也许是几百只从同一蚁穴出来的雌蚁中的一只。它第一次扇动翅膀，飞了起来。虽然只有两百多米，对于小蚂蚁却是不小的历程。它找到一棵树上停下来。身上发散的信息激素吸引别的蚁巢的雄蚁过来。这些雄蚁的唯一使命就是和雌蚁交配。它们之中只有一只或者几只能够幸运地争取到这个机会。而所有的雄蚁都会在一个星期的时间内死亡。雌蚁收集到足够的精子在腹部。它找到一个合适的地方，开始筑穴，安顿下来。这时翅膀已经失去了用处。雌蚁咬掉了翅膀。它产出了第一批卵，一连几个星期不摄食任何东西，孵化出第一批小蚂蚁。这些蚂蚁马上按照即定的剧本进入角色，打理母蚁的饮食，打点蚁穴卫生，拓宽蚁穴，并且抚育母蚁产的卵，负责蚁穴中所有事务，是名符其实的工蚁。而母蚁专职产卵，一天可以产下几百颗，现在应该称为蚁后了。蚂蚁卵变成幼虫，再变成蛹，四十来天后即可变成了成虫，成为新一代的工蚁。如此循环，一个新的蚂蚁群落就形成了，并且逐渐成长。一般蚁后能活七年到三十年。这也就是这个蚂蚁群落的寿命了。

一个蚂蚁群落大概有几十万只蚂蚁。小的只有几百个，而大型群落，比如在日本，中国等东亚地区的石狩红蚊群落就有多达几亿只的蚂蚁。完善的蚁穴相当复杂，完全不亚于人类构建的城市。蚁穴的主体结构是无数的小室之间由许多通道连接起来。这些小室包括蚁后室，育幼室，储藏室，以及农室。有些白蚁还会将蚁穴的底层加固。整个蚁穴的结构需要有足够的通风条件来保证氧气的供应和空气内外交换，又要满足蚁穴内部热量调节和清洁卫生的条件。蚂蚁这种社会性动物在演化中已经能够处理这些复杂的工程问题。然而，蚁穴整体看来又是一个自组织自相似的结构。这说明蚊穴建造的背后有一个简单的物理运作规则。蚂蚁只有二十万个神经元细胞，远远少于人类大脑的近一千亿个神经元细胞。蚂蚁只是应用它们的生物本能来建筑蚁穴。

—写于2023年7月4日（图片来自网络）