Tu Xiang Zheng (涂向真)
十年前，我回到北京度假，由于在微机电研发中做出了成绩，有点名气，加上诸多好友捧场，招来不少访客。其中就有一家做喷墨打印机的公司找上门来，委托我帮他 们开发喷墨打印头。这家公司的总经理告诉我，他们的喷墨打印机用的墨盒，是美国惠普公司原用于淘汰的喷墨打印机上的。他们被告诉，这种墨盒即将停产，他们的产品面临无米之炊。我对他们的要求感到有些意外，尽管我同情他们的处境，但我对喷墨打印头的确是丈二和尚摸不着头脑。无奈，他们情真意切，我实在不好意 思推辞，只好实话对他说，我从未接触过喷墨打印头，虽然有人把喷墨打印头说成是微机电系统的应用范畴，但我的工作却从未涉及到这类研发。请他们容我先做文 献调研，再给他们一个准确答复。
不调研还不知道深浅，调研后我吓了一跳。喷墨打印机的创始人，是日本的佳能和美国的惠普，这都是信息产业的世界巨人。喷墨打印机如同其它的信息产品一样，从它诞生的那一刻开始就快速发展，产品不停地更新换代，新技术层出不穷。为了维护领先地位，这两家公司几乎每隔2-3天就有一项喷墨打印头的专利问世，我当时查到惠普公司的专利就有169项，佳能公司的喷墨打印头专利也不会少于这个数目。
我仔细分析了惠普公司的专利，发现他们的核心专利实际上只有2-3份，其它专利都是保护性的专利，用来保护他们的核心专利，不至于被其它公司申请的专利所取代。让我惊叹的是，惠普公司的保护性专利构建起来的保护网，竟是那么严严实实和密密麻麻，真的是做到了针插不进和水泼不入的程度。
难怪台湾比较正规的喷墨打印机墨盒公司，宁愿接受惠普公司的专利技术转让，而不去独自开发喷墨打印头的制造技术。也有一些山寨墨盒公司，受丰厚利润的驱使， 见利忘义，盗用惠普公司的专利仿制和造假，抢占主流市场，惠普公司忍无可忍，告上法庭。在法律制裁下，不少山寨墨盒公司损失惨重，有的一蹶不振，退出市场。
在 我深入研究了惠普专利的基本特征后，顿时感到眼前一亮。我发现惠普的专利并不是完美无缺，不可跨越。最明显的缺点是，惠普的专利虽然用到微机械技术，但没有充分发挥微机电的优势，采用的主要制造手段还是老一套的贴片技术，而不是最先进的集成技术。我感到有底气了，挑战惠普的喷墨打印头不是梦想，只要在微机 电上好好做文章，完全可能绕过惠普专利的限制，另辟蹊径，设计出既可在应用上取代惠普的喷墨打印头，又可在制造技术上与惠普有所区别。有了这些认知后，我给委托公司的答复是：“我原意接受你们的委托，但从制造打 印头到组装成墨盒需要二年时间，恐怕难解你们的燃眉之急。我可以提供掩膜版图和制造工艺流程，但承担实施的代工单位要由你们在国内找，并由你们提供研发资 金。”。委托公司欣然表示同意，让我尽快着手设计。
经过一个多月的努力，我设计出喷墨打印头。我的设计与惠普的打印头的主要区别，可以形象化比喻为，惠普的打印头是火车，我的打印头是地铁，惠普的在地上跑，我的在地下跑。这里所说的地上和地下，是比喻硅片的表面和硅片表面的下面，惠普的和我的是上下有别，界限分明，不可能混淆在一起。从技术角度看来，我设计的打印头的最大特点，是充分利用微机械钻洞挖槽的绝招，在硅片内雕刻出三维空间结构。恰恰在 这点上，惠普的打印头没有体现出来。归结起来，我挑战惠普的策略是，避开对手的强项，找出其薄弱环节，转化为我方的优势，充分发挥，攻而破之。
经我推荐，打印头的试制由我 以前工作过的研究所承担。我离开这个所已经十多年了，但一直充满着怀念之情。我大学毕业后就来到这个所，在这里摸爬滚打度过了二十多个春秋。恩师的教导， 同事的友情，实验的苦乐，论文的推敲，许多往事，一幕幕就象放映电影一样在眼前晃动，我的心情感受是甜蜜无比和感慨万分。研究所不负重托，半年时间内就把打印头芯片做出来了。可惜的是，委托公司缺乏后劲，没有继续资助完成第二期和第三期工程。第一期工程是，在打印头芯片上增加CMOS开关阵列，第二期工程是，将集成的打印头芯片组装到墨盒上。
我回到美国后，继续挤时间，查资料，补充和修改我设计的喷墨打印头。在国内实施的过程中，发现不少问题，比如，有的工艺条件不合适，有的加工设备不恰当等，都需要调整和优化。
大慨又过了半年多，我提交了发明专利申请，最后获得美国专利局的发明专利授权。专利名称：High efficiency monolithic thermal ink jet print head，专利号：6,622,373，授权日期：September 23, 2003。
伴随着这项专利，衍生出不少故事，就说发生在台湾的两个吧。我有四项美国发明专利转让给台湾的一家微机电公司，为此我要经常去台湾，指导这家公司实现专利产 业化。有一家打印机公司和一家墨盒公司都找到微机电公司，要求替他们开发和制造打印头。微机电公司知道我还有很多专利，特别是喷墨打印头专利，原先也是想要的，只是我怕他们做不过来，没有同意。这次有用户，想用我的打印头专利做样品，征求我的意见。虽然没有签转让协议，但彼此经过一段时间的合作，已经建立 起一定的默契，也就表示同意。微机电公司用我的专利，很快就试制出打印头芯片。可是不久，不愉快的事情就接二连三地出现了。
打印机公司说，他们是大公司，不能用外来的专利，要我与他们共同申请一份专利。他们利用实施所收集的数据和结果，编写了一份专利申请，要我作为合作发明人的 身份与他们共同签名。他们为了得到我的专利，采用占而有之，取而代之的做法，让我感到非常气愤，我毫不留情地揭露他们卑鄙行径，义正词严地拒绝了他们的无 理要求。并且警告他们，休想打我的专利的歪主意，否则，我将告上美国法庭。
墨盒公司是很想继续做下去，并愿提供他们设计的CMOS电路模版，但由于两家公司在开发费分担和加工费用计算问题上分歧太大，
长时间得不到解决，我作调解也无用，最后这个项目就不了了之了。
