美国亚利桑那州选务官员盖兹仍旧疑惑他怎会被诊断罹患“创伤后压力症候群”(PTSD)。他原以为这是阿富汗退伍军人,或强暴受害人才会有的疾病,怎会出现在他这个督导总统大选的人身上。
然而,2020年那次特别的美国总统大选把他的生活搞得天翻地覆,也把全美数不清官员的生活搞得一团乱。
2020年大选时,川普在亚利桑那州马里柯帕郡(Maricopa
County)不敌拜登,最后输掉选战,也成为川普拒绝承认败选的起点。
自从盖兹(Bill
Gates)拒绝支持川普声称选举遭到操弄的指控,并证实川普在这个亚利桑那州人口最多的郡确实败选之后,这名51岁的选务官员遭遇了洪水般的威胁与骚扰。
最后,他被这份愤怒侵蚀,前往寻求治疗。
他回忆,“我的治疗师告诉我:你得了创伤后压力症候群…虽然子弹没有从你头上呼啸而过,但你遭遇了非常重大的创伤,而且非常公开”。
“你的正直对你而言非常重要,这项品德却每天遭到质疑…你的家人遭到威胁,你也受到威胁。”
拜登在亚利桑那州仅以1万多票的差距击败川普,使民主党在这个西南州获得罕见的胜利,也使得阴谋论四起。
盖兹先前担任主席的马里柯帕郡监督委员会,首当其冲遭到极右人士猛烈抨击。
尽管受到川普及其支持者多次施压,这个委员会仍认证选举结果合法。身为坚定共和党人的盖兹,因此被许多本党人士贴上“叛徒”的标签。
育有3名女儿的盖兹说,“死亡威胁变成一种司空见惯的事情”。“我们受到某些你所能想像到最恶毒的威胁。有一个人在推特发文说,我们的女儿应该被强暴。”
盖兹一家人基于安全因素,多次被迫暂时离开家园。
亚利桑那州从2020年开始的重新计票、选举审计和司法调查,都得出没有选举舞弊的结论。
哈佛大学毕业的律师盖兹感觉受到“背叛”,并对许多昔日政治盟友心怀愤恨。
去年5月,当盖兹在一场共和党同僚的葬礼上致悼词时,他崩溃了。他开始对着某些出席葬礼的共和党成员大声咆哮,愤怒比划手势,场面一片混乱。
隔天,盖兹的妻子恳求他去接受治疗,说她几乎已经不认得自己的丈夫了。
盖兹出现睡眠障碍,失去胃口和他的幽默感,有时候在接受媒体访问时会爆哭。
经诊断罹患创伤后压力症候群后,盖兹坦承,“直到今天…我仍很难把这个词套用在我经历过的事情上”。但他发现,这整个过程有助于他了解自己的处境,“我已经释怀了”。
这个过程也有助于他为亚利桑那州更加混乱的选举预做准备。
去年11月,马里柯帕郡的期中选举因为部分计票器出现技术问题而受到干扰。
共和党籍的州长候选人雷克(Kari Lake)最后以极小差距落马,她立刻声称其中有诈,但遭到法院驳回。
盖兹再一次被叫到全世界媒体面前,证明亚利桑那州的选举过程公开透明。在接下来的2024年总统大选,他也将协助督导。
盖兹打破沉默,公开谈论有时候被视为禁忌的心理健康问题,他也鼓励同僚检视自身心理健康。他说,“许多选务人员都遭遇了同样的事情。我只是收到死亡威胁的诸多人之一”。
根据非营利组织“民主基金会”(Democracy Fund)去年11月调查,地方选务官员当中有1/4曾受到暴力威胁。