在网路时代，中国的图书出版业是非常困难的行业。从业者都在吐苦水，在网络游戏、短视频还有电商经济的面前，纸质图书出版已经没有前途。很多人都已经失望了。图书出版业的式微也导致了实体书店发展的衰落，引发了书店倒闭潮。
据中国书刊发行业协会和百道新出版研究院联合发布的《2020-2021中国实体书店产业报告》显示，2020年全国共有1573家书店关门，是2019年闭店数量的3倍多。另据百道网对中国2021-2022年实体书店产业的调查显示，2021年延续了上一年的态势，一大批实体店惨淡闭店。与此同时，仍在坚持的书店收益也不佳。据2022年12月中国书刊发行业协会发布的《全国实体书店经营情况调研报告》披露，参与调查的全国994家实体书店里，2022年上半年，9.56%的实体书店没有收入，32.09%的实体书店收入在10万元以下。
图书出版和书店这么历史悠久的行业遇到了现在这样的困境，真是令人感概。放眼世界，日本书店的发展情况和中国有所不同，虽然日本人也越来越依赖手机、本国出版业也遇到过经营困难的问题，但他们的这个领域还没有面临走投无路的状态。
日本东京有一个地方叫神保町，它有着日本乃至于全球最大的书店街。由于涉及古书的店占约整个区域书店的三分之一，许多古书旧书爱好者视这里为圣地。在这个区域里，有200多家各式各样的书店。建筑艺术类书籍的小殿堂，外观像水泥盒子一样的南洋堂书店就在这里。在大屋书房，读者不经意间就可能邂逅来自遥远年代的日本古书和地图。与中国现代文学奠基人鲁迅先生有过历史佳话的内山书店也已在神保町矗立百年，现今依然出售着和中国文化相关的书籍。
在日本东京这样一个寸土寸金的地方，居然还保留着这样的一个书店街属实不易。日本的读书文化还是很浓厚的，读书人口也多，这便支撑了神保町的存在。据安邦智库（ANBOUND）的研究人员观察，在神保町书店里的读者，既有日本人，也有外国人，而且年龄层次也比较全。据了解，许多国外学者专门跑到神保町的书店里淘书查资料。书店街的名声可谓是大名远扬，走向了全世界。
这不禁引人思考，如果中国的图书出版仅仅面向本国的少数人口，那么在面对网路的强烈竞争下，就是走投无路的。安邦智库的创始人陈功认为，网路的存在，它的虚拟化，是可以帮助扩大市场空间的。有了这种可能性，书店业可以通过网路提升知名度，可以达到世界级的知名度。大名远扬之后，市场空间的扩大，使得世界各地的人慕名前来，中国的书店就能达到神保町的水平。
中国的书店以及图书出版业，现在的市场空间可能主要面对的是诸如北京和上海这种大学比较多的城市。即使像北京和上海这样的城市，图书市场空间现在也在不断萎缩，萎缩速度很快。因为现在大学里的年轻人，还有中国大部分年轻人都是主要通过手机，依赖网路获取讯息。在这种情况下，书店的市场空间就萎缩的更厉害了。
但是日本不一样，如神保町书店街面向的不仅仅是东京，而是面向全日本，甚至是全世界。神保町的声誉是具有世界影响力的，因此它的读者群也是国际性的，会从世界各地不远万里飞到神保町逛书店街。因此，在寸土寸金的东京，能有这样的地方存在不是没有道理。存在的关键原因是，市场空间的扩大让书店得以繁荣。
但是在中国，不要说书店街了，就是书店要存活都很困难。曾经融资过亿，在全国有六十余家门店的网红书店言几又，如今陷入闭店、欠薪、跑路潮的「黑名声」中。钟书阁、方所书店旗下的一些店面，也因为租期到约等原因而关停。曾获评「深圳最美书店」的本来书店也已经消失。连锁的网红书店经营都如此惨淡，更不要说那些散落在城市角落的独立书店了。
很多书店使出「八仙过海，各显神通」的招数招揽客人，例如举办各式各样的活动或是像把书店跟咖啡馆结合在一起去做。但即使想尽办法，经营起来也确实非常非常困难。因为读者的基数太少了，市场逐渐萎缩，再加上网路的竞争，实体书店业终究没有办法去创造一个能够自我生存和发展的环境。
此外，中国的书店业还是在按照传统的商业习惯经营。一个书店如何做的风生水起并且有特色，完全看这个书店的老板自己的本事。日本的情况则有所不同，市政当局不是放任书店经营者去运行，而是将书店视为公共基础设施的一部分。书店是一个公共基础设施，这样的看法就不一样了。如果作为城市的公共基础设施来看，那么书店的地位，就不是书店老板自己的事情，而是整个城市的事情。就像城市的水暖电气热是公共必需品一样，书店也是必需的。
在新冠疫情爆发的时候，日本政府发布完「紧急事态宣言」后赶忙制定了休业细则。政府将书店划归为「为维持社会生活的必要设施」，可以正常营业，但需配合作出「合适的防止感染的对策」。所以城市管理部门对书店的这种运作和对它的支持度就大不相同。所以，如何定义书店的性质，如果从城市的角度来看是很值得讨论的，值得城市公共政策加以关注。
书店究竟是不是一个城市的公共基础设施？安邦智库的研究人员认为，这是一个大问题！一旦这个问题的定义清晰化了，在这方面取得了共识，那么图书出版业和书店的春天可能就会到来。中国的书店也不会显得那么凄惨黯淡。这个变化是有讨论的空间的，而这种讨论的空间也是发展的空间，也是发展的可能性。从日本神保町的书店街，我们可以看到这种可能性的存在。
最终分析结论：
中国的图书出版仅面向少数人口，在网路的冲击下，已经到了走投无路的境地。但是在寸土寸金的日本东京还保留并正常运行了书店街，它因为面向整个日本乃至全世界的读者群体而获得支撑发展的市场，图书出版和书店业正在焕发出勃勃生机。值得注意的是，日本将书店视为一种城市公共基础设施，这为书店的存在和发展奠定了重要基础。日本的城市对待实体书店的做法和政策，值得中国认真思考和借鉴。
本文原载于安邦智库2023年7月27日的每日经济栏目