30年来最大改革 美国联邦政府颁布养老院护理新标准

联邦政府公布新计划，规定凡是领取“医疗补助”（Medicaid）和“医疗照顾”（Medicare）资助的养老院，其人员数量和服务水平必须达到一定标准，例如需24小时安排注册护士值班，每名年长院友每天可获注册护士照顾半小时，否则院舍将无法领取补助。这也是联邦当局30多年来对养老院服务进行的最大改革。

综合美联社、ABC和《纽约时报》报道，根据计划内容，养老院除了需有注册护士当值，同时为每名长者的服务时间设定下限之外，护理助理也要额外每天照顾长者2小时45分钟。然而根据政府报告，目前养老院长者每天可获3.6小时照顾，当中半小时由注册护士负责，医疗照顾及医疗补助服务中心（CMS）2001年也曾建议，养老院长者每天平均应接受护理4.1小时，因此这次计划的标准并未大幅改善现状，与长者、伤残人士、倡议组织的诉求相比，也低于外界期望，

分析形容，养老院假如遵守新指引的话，照顾长者的时间其实有所减少，不过联邦在条文中同时要求，养老院必须增加人手应付工作量，以此改善全美120多万名长者的医疗服务。新计划还要求养老院为工作人员提供7500万元的学费补贴和奖学金，借此鼓励员工进修，估计影响范围涉及约1.5万家院舍。

卫生部长贝塞拉（Xavier Becerra）在声明中表示，养老院如果人手不足，将直接影响长者的福祉，因此官方制定人手配置最低标准，希望能够改善养老院长者的状况。

新规定需要征询公众意见，可能几年后才会全面生效，但业界认为，此举虽然耗资数十亿元，但却无法解决行业长久面对的人手短缺问题，院舍经过新冠疫情后，由于社交隔离、疫苗限制等原因，再加上工作辛苦、工资较低等因素，已经流失大量员工。

有养老院高层认为，行业如果没有医疗补助和医疗照顾经费，就无法在财政上增聘人手。非营利护老服务组织LeadingAge的主席兼首席执行官斯隆（Katie Smith Sloan）也表示，这次的强制要求无法解决问题，甚至可说毫无意义。美国医疗保健协会主席兼首席执行官帕金森（Mark Parkinson）更批评，提议的构思将造成财政上“深不可测”的无底洞，每年只是虚耗数十亿元。但工会领袖支持提案，劳联产联（AFL-CIO）主席舒勒（Liz Shuler）表示，护理人员薪酬极低，改善就业条件之后自然会吸引更多人投身。

劳工统计局（BLS）数据显示，在所有工种当中，养老院员工人数已比2020年2月减少近22万人。