美军正在重启冷战时期水下谍报网,提升对潜艇活动的监控能力,图为中国解放军海军潜艇。(美联社)
The US Navy is carrying out the biggest overhaul of its top-secret undersea spy network since the end of the Cold War as China's naval power surges and new technologies reshape maritime warfare, according to a new @Reuters investigation https://t.co/w8KmUx5VNb via @JoeBrock 1/5 pic.twitter.com/npokchrL0x
— Reuters Investigates (@specialreports) September 21, 2023
座落在美国西北大城西雅图北方约80公里处,一座名为惠德比的岛屿,在过去数十年之间都是美国研究海洋鲸豚生态、观察海洋受温室效应影响而升温情况的重镇,但在去年10月,美国海军将驻于当地的单位重新命名后,才揭开了平凡外表下的神秘面纱:美军正在重启冷战期间的水下监谍网,以因应中国日渐升高的威胁。
路透调查报导指出,美国海军去年10月1日,正式将惠德比岛(Whidbey island)上的单位更名为“战区水下监视指挥部”(Theater Undersea Surveillance Command, 指挥官为中校阶),根据3名知情人士说法,这是美军一项大规模计划的一部分,目的在重启冷战时期建立的大型反潜间谍网,以肆应当前局势构成的威胁与挑战。
这项耗资将达到数十亿美元的计划,被称为“整合水下监视系统”(Integrated Undersea Surveillance System, IUSS),是在中国不断扩张军事力量,并且升级于台海区域演习规模与频率,造成区域情势升温之下所展开,其内容包括将美国现有水下声学(acoustic)间谍缆线进行现代化更新,以及为现役监控舰艇加装先进感测器与水下收音装置,都在提升美军监控敌方动态的能力。此外,美国也同意向澳洲输出类似的技术,增强太平洋区域盟邦的防御。
消息人士表示,位在绝密区域海床上的间谍电缆,是在大约70年前的冷战时期,为了监控前苏联潜艇动态而铺设,除了缆线的更新之外,美国海军也计划部署水下无人载具,并且放置可移动式的“水下卫星”,针对水下动态进行扫描,同时透过卫星侦测无线电讯号,对船舰进行定位;此外,人工智能(AI)软体的投入,更能在极短时间内完成情资的判读与分析,大幅缩短决策所需时间。
报导表示,IUSS的存在,直到1991年冷战结束后才被公开,且任务细节至今仍然属于最高机密,路透则走访了数十名曾经参与计划的人士、检视数百份合约与文件,拼凑出计划的样貌;IUSS是由资深美国海军情报官员、美军上校摩尔(Stephany Moore)主导,并且隶属太平洋潜艇司令部管辖。
就在美国海军重启水下监控计划的同时,中国也正在开展类似行动,据美国海军官员说法,该计划被称为“水下长城”(Great Underwater Wall),并且正在进行佈建;报导表示,水下长城包括了铺设于南海海床、具备声纳监测装置的缆线,北京当局也正在打造水面、水下无人载具,对敌方的潜艇动态进行追踪与监控。
根据3名美国相关人士的说法,美国海军基于三个主要因素而重启该计划,首先是中国海权力量的陡升,以及其舰艇可能攻击台湾,或破坏重要海底基础建设,包括输油管线以及光纤电缆在内的能力。其次则是乌克兰在俄乌战争中运用新式海战战术的成功,包括以成本相对低廉的无人载具,对俄方舰艇或桥梁进行攻击,该战术凸显大型水面舰面临无人载具威胁的脆弱性,因此启发了美军相对能力或战术的发展。
最终则是科技变迁的迅速,包括水下感测能力、AI与无人载具发展一日千里,种种因素都促使华府与北京之间,正展开一场监控能力的军备竞赛。