美国政府停摆危机将有续集 荒诞剧情“低处未算低”
美国东岸时间踏入10月1日，联邦政府进入新的财政年度。虽然美国国会未能通过总共12项的新财年拨款法案，却在最后一天的晚上通过了临时拨款的权宜法案顶替，政府暂时避过了停摆厄运，直至本年11月17日为止。
这次权宜法案基本上就是参议院日前通过、众议院共和党一度拒绝接受的版本，只不过去除了援助乌克兰的拨款，却没有共和党人的边境移民管制措施，也没有藉此削减2023年预算原有的开支水平。在政府停摆临近之际，“搞不定”共和党“党友”的众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）最终只好寻求民主党支持，在近半共和党反对之下通过法案。而民主党为免在最后一刻被麦卡锡批评“为了乌克兰而让政府停摆”经短暂拖延之后也只好给予麦卡锡支持。其后参议院和白宫也一如预期开绿灯。
不过，由于这只是暂时性的拨款，11月17日前若未能通过全年性的拨款法案，停摆依然会重临。因此，未来一个半月，华府国会山的主要剧情也依然会是停摆危机。
虽然因为国会议员们的拖延和政治争斗导致联邦政府局部停止运作已不是什么新鲜事，但这一次“停摆危机”却是美国政治史上最不可理喻的。
拨款迟到已成常态
美国国会未能准时通过拨款，在过去半个世纪已成常态，只有3次能“准时交功课”。箇中原因是，国会议员们可以利用临时延长上年度拨款规模的权宜法案（英语称“continuing resolution”）去押后交功课的限期。“迟交功课”也不会让政府陷入停摆，议员们当然就有很强的诱因一拖再拖，到死线前的片刻才认真解决分歧通过拨款。不过，威胁将政府陷入停摆却是两党谈判的叫价筹码，稍一不慎就会让政府真的停止运作（按：佔联邦开支三分之二的强制性开支，如社会福利、医保、债务还款等，将能维持）。事实上，自1977年以来，联邦政府就出现过20次停摆，而跟大家的印象不同，当中只有4次是出现在21世纪的。换言之，其实政府停摆发生频率已愈来愈低。
问题是，近年两党对立白热化，停摆的时间在各方互不相让的情况下却有延长的迹象－－例如在特朗普任内的2018至2019年政府停摆就持续了34天，打破历史纪录。
而政府停摆影响的严重性则正正是取决于停摆的时长。例如，虽然像军队、航空管理等关键人员将会继续工作，但持续的停薪却会让联邦僱员逐渐失去继续上班的意愿，上一次停摆后期就曾出现航空管理人员拒绝上班的情况。当时34天的政府停摆导致美国损失了110亿美元的经济活动。
根据高盛的估计，联邦政府停摆一周将会削减美国全年经济增长0.2个百分点。
共和党自导自演的停摆危机
基于两党对政府财政政策立场分歧的停摆，可算是美国政治的正常运作，只是政客手段上的激化而已。但这次“停摆危机”却不是出于民主和共和两党之间的争议，而是完全因为国会众议院共和党人的内部斗争而起。目前，共和党在众议院只以221席对212佔有多数，只要有几位共和党人反对，议长麦卡锡（Kevin McCarthy）已没有能力主导众议院的运作、推动共和党的立法。在共和党的微弱多数之中，二、三十位激进派议员就有了骑劫全党的能力。本年1月，麦卡锡打破一个半世纪的历史纪录，经历了15轮投票之后才能当选议长，当中的最大让步就是他容许任何一位议员都能单独提出“踢走议长”的紧急投票。自始之后，“踢走麦卡锡”就变成了个别激进派议员每日挂在口边的威胁。
国会放暑假之前，众议院一度呈现出“正常运作”的光景，在当时美国债务违约倒数的提高国债上限争议之中，麦卡锡和拜登（Joe Biden）代表两党达成了限制未来两年预算开支的协议，用来削减政府赤字规模，最终两党联手提高了国债上限，直至来年大选之后。虽然有关法案在众议院得到的民主党票数比共和党要多，但共和党激进派的叫嚷主要是政治表演性质为主，华府中人也一度以为可以安心放暑假。
然而，众议院以“自由党团”（Freedom Caucus）为代表的共和党激进派议员，不满麦卡锡同拜登达成的妥协，坚决阻碍众议院立法，甚至连让议会能正常连作的程序性投票也给拦下去。麦卡锡花了整个暑假百般尝试，作出了包括正式启动对拜登弹劾调查等门面工夫式的让步，都未能争取到这些议员的配合。最终，麦卡锡就决定撕毁同拜登的协议，试图用各种削减政府开支的方式来争取激进派议员的支持。
正当众议院共和党内部吵闹不断，参议院的两党议员早在6、7月之间将全部12项拨款法案以几乎全数赞成的方式通过委员会阶段，只等待众议院的版本来作商讨协调。
然而，众议院的共和党激进派，眼见麦卡锡处处退让，就更加得寸进尺，其中，像据称未来有意角逐州长的佛罗里达州（Florida）众议员盖茨（Matt Gaetz）不只持续地威胁要“踢走麦卡锡”，更摆出寸土不让的姿态，要求众议院直接通过大幅削减开支的激进派拨款法案，明知这些法案绝对没有可能得到民主党控制的参议院和拜登的同意。同时，盖茨更是连暂时避免联邦政府停摆的权宜法案也不愿通过。
共和党的激进派在国会山之外也得到特朗普（Donald Trump）的热烈支持，后者的立场就是“除非你得到一切，不然就把政府关闭掉！”
麦卡锡的进退失据
如果麦卡锡是一个有大志的政治领袖的话，他大可不顾这一小群激进派议员的反对，跟民主党议员合作，遵从其与拜登达成的开支协议，通过参议院获两党支持的拨款法案版本，正式跟激进派决裂。当然，这有可能会导致他丧失议长一职，但这样的一个有名无实的议长其实不当也罢。不过，麦卡锡只是一个政治跟随者，并非一个政治领袖，从他在国会暴乱后先批特朗普、后见势色不对再亲赴海湖山庄请罪的卑躬屈膝姿态已清晰可见。为了留住议长一职，麦卡锡对于激进派步步后退，在9月28日浪费议会时间通过了好几项挂上不少右翼政策、压缩政府开支、根本没有可能得到民主党同意的“全年”拨款法案，对解决预算争议毫无帮助。
其后，他又在29日推出“加辣版”的临时拨款权宜法案，不是以之为争取更多时间谈判的工具，而是以临时拨款削减现有政府开支（非国防开支减幅高达三成），并挂上了恢复兴建特朗普边境围牆的条文，希望打边境移民牌争取激进派支持。
权宜法案，本来是用来避免政府陷入停摆的最后一步，但在麦卡锡手上，这一步也变成了政治舞台的道具。他的“加辣版”法案，就算能通过众议院，也没有可能得到参议院和白宫的支持，完全无助避免政府停摆。
荒谬的是，百般退让之后，竟然有高达21位共和党众议员否决其“加辣版”权宜法案，可算是直接掌掴麦卡锡。
至此，由于离停摆只得一天时间，麦卡锡的唯一出路就是同民主党人合作，通过参议院版本的权宜法案。参议院的版本是“正常版”，按照2023年原有预算的规模拨款给联邦政府至11月17日，分别给予乌克兰和美国联邦政府自然灾害援助各60亿美元拨款，给予麦卡锡更多时间去安抚激进派。
美国的政治现实，就是共和党和民主党控制不同联邦立法机关，要通过法案并没有可能没有两党合作，但共和党激进派反对的，正是任何的两党合作，甚至不惜为此将联邦政府部门关闭掉。麦卡锡无论如何迴避，在2025年新一届国会和新总统上任之前，也逃不过这个政治现实。
相较之下，共和党的激进派，有“无官一身轻”的特朗普背书，政治筹款也靠选民直接捐款，不必经过党机器，而且几乎全部都来自深红选区，当然有本钱将国会山变成其政治表演的舞台，而不顾任何实质后果。
最终，经过百般退让之后，麦卡锡也只能接受政治现实，寻求民主党人的支持，只是暂时将援乌拨款搁置挽回一些面子。不过，停摆危机未完，麦卡锡还有可能因此要面对“踢走议长”的投票，甚至被迫为此再寻求“敌党”支持，而他也很可能会延续此前通过民主党完全没有办法接受的激进派全年拨款法案的做法，以重新讨好激进派。在麦卡锡的进退失据之下，这场由纳税人资助、制作水平却不甚高明的荒诞政治剧目将会继续演下去。
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美国政府不用关门了！众议院、参议院接连通过临时法案
美国众议院、参议院接连通过临时支出法案，暂时避免联邦政府停摆。图为参议院以88：9表决通过。（美联社）
美国政府原本今天（10月1日）面临关门危机，但众议院在9月30日晚间突然改变原先否决临时支出法案的立场，在截止时间前投票通过，紧接著又交由参议院以88：9表决通过，暂时避免联邦政府停摆。
据《CNN》报导，参议院支持临时拨款措施后，法案目前已交由总统拜登批准，临时支出案将可让美国政府维持正常运作至11月17日为止，但不包括为乌克兰或边境安全提供的额外经费。
据了解，拜登为了等待签署法案，週末罕见地留在白宫，一旦临时支出案送到总统办公桌，他就会立刻签署。拜登讚扬两党9月30日晚间为政府继续运作所付出的努力，这样一来就可避免一场不必要的危机。
