2009年4月12日凌晨，在86版《西游记》中扮演沙僧而被全国观众熟知的演员闫怀礼，此时已经被肺纤维化折磨多年，感觉自己时日无多了，他就和妻子说：
“给我师傅、大师兄、二师兄打个电话，我想再见见他们。”
闫怀礼说的师傅、大师兄和二师兄，就是在86版《西游记》中分别饰演唐僧、孙悟空和猪八戒的演员迟重瑞、六小龄童章金莱和马德华，四人当年拍摄《西游记》，结下了深厚的友谊。
妻子知道丈夫的这个要求意味着什么，她忍着眼泪，拿起了电话。
但此时处于深夜，妻子出于善意，做了一个决定，没想到就是这样一个决定，让“猪八戒”马德华留下了一生的遗憾，也让闫怀礼带着对好友的思念，离开了这个世界……
1936年，闫怀礼出生于河北省唐山市，虽然家里不算有钱，但他的父母都很看重子女的教育，省吃俭用供闫怀礼读完了初中，这在当时可是一个高学历了。
1952年，由于家里经济负担太大了，16岁的闫怀礼，虽然成绩很好，但还是懂事地放弃了继续读书的机会，选择出来工作，在河北省秦皇岛市建设银行当了一名会计。
这在当时来说，算是一份非常好的工作了，但在闫怀礼心中，一直有一个艺术梦想。
每个月发了工资，他总要去剧院看话剧，久而久之，他萌生了一个想法，就是放弃目前的工作，去参加高考，考上一所艺术院校，当演员。
家人都很不理解他，工作好好的，为什么想不开辞职去读书，双方由此发生了激烈冲突。
最后双方各退一步，闫怀礼可以去参加高考，但不能放弃工作，考上了再说。
于是，闫怀礼白天上班，晚上挑灯夜战复习，终于在1958年，考上了北京人民艺术剧院，开始了自己的艺术生涯。
那个年代，能够考上北京人民艺术剧院，闫怀礼的能力是毋庸置疑的，但他毕竟是新人，一开始并没有登上舞台的机会，只能打打杂、做点后勤的工作。
直到1965年，29岁的闫怀礼才第一次获得了登台机会，在话剧《年轻的一代》中扮演肖继业一角。
1970年，他又参演了京剧电影《智取威虎山》。
虽然表演机会不多，但闫怀礼一直兢兢业业，对演戏毫不马虎，总是最认真敬业的那一个。
在这之后，闫怀礼先后在话剧《蔡文姬》《王昭君》《针锋相对》《伊索》中参演，打磨着自己的演技，也成了话剧界小有名气的演员。
但他真正被全国观众熟知，还是从1982年参演电视剧《西游记》开始。
1982年，央视导演杨洁准备开拍电视剧《西游记》，在全国范围内招募合适的演员。
闫怀礼听到这个消息之后，也想加入剧组，毕竟这可是中国四大名著之一的西游记啊。
但闫怀礼一开始并不是奔着沙僧这个角色去的，他觉得自己名气不够大，演沙僧不够分量，于是向剧组报名时，是想出演文殊菩萨的坐骑、青毛狮子等角色，都是一些边缘化人物。
但导演杨洁看闫怀礼身材高大魁梧，长相也憨厚，觉得他很适合沙僧这一角色，就决定让闫怀礼出演沙僧。
闫怀礼激动不已，他发誓一定要竭尽全力，把沙僧这个角色扮演好。
自那以后，闫怀礼在86版《西游记》中的形象，也成为观众心目中“沙僧”的固定形象：面容粗犷、络腮胡子，头戴紧箍，脖子戴着大大的念珠，为人憨厚，任劳任怨。
在《西游记》中，沙僧这一角色的台词并不多，但闫怀礼总会在开拍之前，思考自己的每一个动作、每一个表情，力求让每一个细节都完美无缺。
每一天拍摄，闫怀礼都是第一个到达拍摄现场，早早换好衣服，有人问他为什么来那么早，等其他演员都到齐了再换衣服也不迟。
但闫怀礼总会说：“早点来换衣服，可以专心看剧本、背台词。”
有一次拍摄关于猪八戒的戏份，也需要沙僧出镜，当时是夏天，天气很炎热，闫怀礼需要穿着外套，挂着念珠，粘着胡须，等待轮到自己出场。
当时有工作人员劝闫怀礼，说还没轮到你，可以先把外套脱掉凉快凉快，但闫怀礼立刻拒绝了：“这怎么行？‘大哥’浑身都是毛，‘二哥’有塑料肚皮，他们不在乎热度，我没事。”
按照剧情，沙僧是师徒四人中负责挑行李的，为了看起来更真实，闫怀礼挑的道具行李包里，都是放着厚厚的书本和沙包，每边各有15公斤。
闫怀礼就这样，一边挑着几十斤的担子，一边演戏，一天下来肩膀都磨出血了，但他从来没有喊苦喊累。
剧组的一位副导演就这样夸奖闫怀礼：“（闫怀礼）认真、细致、艺术追求、锲而不舍、追求卓越，有些演员只要有几个场景就会放松下来，但他绝对不会。”
闫怀礼不仅敬业，而且特别有奉献精神，为了让《西游记》能够拍好，他付出了特别多。
当时因为经费不足，《西游记》没那么多钱请演员，所以只能请剧中的演员多客串几个角色。
其中，闫怀礼先后客串了牛魔王、千里眼、太上老君、西海龙王等20多个角色，一个人就承担起了小半个剧组的演员工作。
这样的太上老君，你可能认不出是闫怀礼演的吧？
还有刚出场时的千里眼。
还有这个观音禅院的和尚。
但在当时，闫怀礼的工资只有30块一集，而其他一些重要角色能有50块一集，摄制组就觉得，闫怀礼客串了那么多角色，只给他30块工资也太不好意思了，就和闫怀礼商量，说要给他涨到50块一集。
闫怀礼居然拒绝了涨工资的要求，他说：“钱只是身外之物，况且我还是个‘开悟的和尚’。”
他觉得，自己既然扮演沙僧，而沙僧学佛后最终成佛，开悟了一切，自己也要像沙僧那样，要对钱财看开一点。
他的奉献精神，让周围的所有人为之钦佩，唐僧的扮演者迟重瑞曾说：
“他在《西游记》中演了二十多个角色，但一分钱都不要，就只是对艺术痴心，觉得只要能演戏，什么都心甘情愿。”
正是有了闫怀礼的全身心投入，在86版《西游记》中，虽然沙僧的戏份不多，但依然给观众们留下了深刻的印象。
1986年，《西游记》正式和观众们见面，闫怀礼扮演的沙僧，也和迟重瑞扮演的唐僧、章金莱扮演的孙悟空、马德华扮演的猪八戒一起，成为观众们心目中的经典形象。
在那之后，闫怀礼的演艺事业也踏上了一个高峰，他先后出演了94版《三国演义》《东周列国》《大明宫词》《铁齿铜牙纪晓岚第一部》等经典作品，被评为国家一级演员，也深受观众好评。
很多人都觉得，《西游记》是闫怀礼的命运转折点，闫怀礼也很感激《西游记》，不仅是因为它给自己带来了事业的推动，更是让他认识了三位情深义重的好兄弟、好朋友，迟重瑞、章金莱和马德华。
从1982年到1986年，《西游记》拍了整整4年，剧组奔波在祖国的大江南北，“师徒四人”长期待在一起，一起合作拍戏，很快就结下了深厚的友谊。
《西游记》刚拍摄时，闫怀礼已经46岁，而师徒四人中第二老的“八戒”马德华也才37岁，比闫怀礼还小9岁。
至于另外两位，“师傅”迟重瑞30岁，“大师兄”章金莱20岁，和闫怀礼的年龄差距就更大了。
闫怀礼在剧中的辈分最低，偏偏实际年龄更大，如果是别人，喊比自己小十几二十岁的年轻人做“师父”“师兄”，可能会非常介意，但闫怀礼毫不在意，哪怕是戏外，他也是喊另外几位“师父”“师兄”。
闫怀礼性格很好，平时总是会照顾着大家，八戒“马德华”有下水游泳的戏份，但不会游泳，是闫怀礼手把手教马德华游泳；章金莱很年轻，不太会演戏，演了多年话剧的闫怀礼，又主动教章金莱演戏。
几个人经常聚在一起，大家一起玩乐，感情都特别好。
六小龄童章金莱说：“他那个人特别真诚、热情、善良，而且老实，什么事都往自己身上揽。我和‘八戒’经常作弄他，他也没有脾气，总是笑呵呵的。”
由于剧情需要，闫怀礼和马德华经常要演对手戏，所以他们经常要一起对戏，因此两个人待在一起的时间最长，关系也最好。
那时候，剧组条件不好，提供的饭菜不太够，拍摄结束后大家都会去抢盒饭，生怕自己吃不饱。
但闫怀礼拍摄结束后，还要卸掉自己的大胡子才能去吃饭，往往都是最晚去吃饭的，只能吃一点剩饭剩菜。
每当此时，马德华就会把自己的饭菜分一部分给闫怀礼，让闫怀礼吃饱。
有人后来问马德华：为什么愿意把饭菜分给闫怀礼？
马德华就说，一方面是闫怀礼扮演的沙僧经常挑重物，要吃饱饭才有力气；另一方面则是他佩服闫怀礼对于艺术的追求，没有报酬却愿意客串多个角色，这份奉献精神不是人人能有的。
在这些经历中，闫怀礼和马德华的感情也不断升华，成为情深义重的好朋友。
但马德华万万没想到，自己会因为闫怀礼，留下了一生难以磨灭的遗憾。
从2004年开始，闫怀礼就觉得身体不太舒服，他和妻子去医院检查，医生发现闫怀礼有严重的肺纤维化。
所谓肺纤维化，肺部会慢慢失去功能，呼吸越来越困难，而且没办法治愈，因此也被称为“不是癌症的癌症”。
为什么闫怀礼好端端地会得这样的病？一切都要从1993年说起。
当时，闫怀礼客串一部叫《俏罗成》的电影，由于拍摄地所在的山林有很多蚊子，于是工作人员就在那里的山林喷了很多敌敌畏驱蚊。
闫怀礼只是客串演出，工作人员忘记通知闫怀礼了，而且闫怀礼有鼻炎，闻不到敌敌畏的臭味，于是那天早上，闫怀礼按照自己往常的习惯，早早来到那片树林，准备读读剧本，结果只在那里待了一会，就晕倒在地。
幸亏在倒地之前，闫怀礼用最后的意识，高声呼喊，这才引来了远处的工作人员，大家七手八脚把他送去医院，医生说他的肺部已经出了问题。
虽然确诊之后，闫怀礼一直求医问药，但身体越来越不好。
2009年4月2日，由于天气异常，闫怀礼开始发高烧，被送进了北京世纪坛医院急救。
迟重瑞、章金莱和马德华，当时都在外地拍戏，他们听说闫怀礼病了，都特别紧张，连忙乘飞机回来，想着去探望闫怀礼。
不过还没等师徒三人到达医院，闫怀礼被抢救过来了，而且精神很不错，闫怀礼就觉得自己应该没事，他也是个要强的人，不希望被看到自己虚弱的样子，于是强烈要求大家不用过来医院，等过几天自己出院了，四人再一起聚会。
迟重瑞、章金莱和马德华选择尊重闫怀礼的想法，就没有过去探望，直到4月12日凌晨，闫怀礼突然让妻子把迟重瑞、章金莱和马德华喊过来。
原来，闫怀礼突然开始发高烧，身体状况急转直下，他预感自己快要离开了，就想见见迟重瑞、章金莱和马德华。
妻子本来已经拿起了话筒，想给三人打电话，但当时已经是凌晨，她觉得这么晚了打电话过去会麻烦人家，而且她认为闫怀礼的身体应该能撑到白天，于是就没打电话。
结果一个多小时后，闫怀礼的病情再一次恶化，已经昏迷不醒了，妻子吓得哭出来了，赶紧给迟重瑞、章金莱和马德华打电话。
迟重瑞和章金莱连忙赶来，和闫怀礼见了最后一面，当时闫怀礼已经从昏迷中醒来，但已经说不出话了，章金莱在旁边流着泪呼唤：“师弟，大师兄来看你了。”
闫怀礼眼里流着泪，想说点什么，但又说不出来。
和闫怀礼关系最好的马德华，因为家住得比较远、当时又是上班高峰期，被堵在了路上，闫怀礼一直保留着意识，大家都知道，他这是想见马德华最后一面。
但最后，闫怀礼还是没能等到马德华，离开了人世。
等“八戒”马德华终于赶到，距离他离开已经过去5分钟了。
此时，闫怀礼的眼睛还没有合上，眼角还都是泪，马德华看到闫怀礼的样子，失声痛哭，情绪崩溃，哭喊着“师弟，二师兄来看你了”，周围的人也是悲伤不已。
闫怀礼去世后，章金莱三人为闫怀礼开了一场追悼会，联系了闫怀礼生前的单位北京人民艺术剧院，成立了治丧委员会，一一通知了各位好友。
在追悼会上，马德华因为自己晚到了5分钟而自责不已，一直掩面痛哭。
闫怀礼的妻子也非常悲伤，她一边痛苦于丈夫的离去，一边又痛恨自己为什么不能早点打电话给师徒三人，这样马德华就能及时赶到，丈夫也不至于带着遗憾离开了。
而闫怀礼去世当天，正是章金莱50岁的生日，章金莱后来就再也没庆祝过生日了，他说：
“我们兄弟俩挺有缘的，今天我生日，又是他忌日，以后我都不过生日了，这一天注定是要来怀念他的。”
闫怀礼去世的消息传出后，所有人都对他非常怀念。
86版《西游记》导演杨洁就说：“为何有缘人阴阳相隔呢？”
观众们也纷纷留言：“感谢你留给我们的荧幕形象，你所扮演的‘沙僧’无人可以逾越，你就是永远的沙僧！”
现在，距离86版《西游记》播出已经过去了38年，闫怀礼也去世15年了，但一说起《西游记》和“沙僧”，大家都会想起闫怀礼在里面精彩绝伦的表演。
而且，闫怀礼让人记住的，不仅是他精彩的演技，还有他无私奉献的精神、对演艺事业的热爱和尊重，以及和迟重瑞、章金莱、马德华等人深厚的情谊。
闫怀礼去世后，他的妻子和孩子，并没有借助闫怀礼的名气炒作赚钱，这些年来一直默默无闻生活着，没有什么人知道他们的近况。
闫怀礼一直是一个低调的人，在生前就很少出来营销自己，这份低调踏实的作风，也传给了他的家人。
他的精神、他的传奇，永远不会磨灭，会一直闪耀在我们的心目中，被所有人铭记着。