7月13日，美国前总统（Donald Trump）在竞选集会现场遭遇枪袭，据指，20岁的枪手克鲁克斯（Thomas Matthew Crooks）持由其父亲合法购买的AR-15步枪进行了袭击。这把源自第二次世界大战以后、杀伤力强的军事用枪，在近20多年来成为美国民间最受欢迎却也最恶名昭著的枪支，伴随着一次又一次大规模枪击案，其名声也愈发两极分化。
从战场到民间
AR-15名字中的英文部份是制造商Armalite Rifle的缩写，它诞生于上世纪50年代、二战结束后不久，设计师Eugene Stoner在前人的基础上进行了改进，利用气体而非金属杆进行子弹装填，使其能够以每分钟约 45 发的速度快速发射。每扣动一次扳机，AR-15都会发射一颗、并自动装载另一颗子弹，只要按动扳机就能连续发射。
当时美国军队希望用一种更轻、射速更快的步枪取代士兵在战场上携带的 M1 步枪；尤其是纳粹生产了希特拉自己称之为冲锋鎗（Sturmgewehr ）的步枪，1949 年苏联也推出了 AK-47 步枪。然而，受困于核军备竞赛的美国由于未能重视小型武器的研发，故已落在后方。Stoner希望能够研发一款保护美国人生命的武器，于是有了AR-15的诞生。
不过，美国的控枪团体一直以来都在向公众强调，平民不应当持有AR-15这类步枪。支持枪支管制立法的Giffords Law Center政策主管Lindsay Nichols对美国全国广播公司（NBC）如此形容说：“这是一种战争武器，实际上只适合战区的士兵使用。它能够迅速杀死很多人，这就是我们希望它被禁止的原因。”
911、伊拉克战争促成AR-15热销
1994年，前总统克林顿（Bill Clinton）在一连串大规模枪击案下签署法案禁止AR-15等民用步枪的生产，但十年后，国会任由该法案失效，AR-15再次回到枪支市场。虽然电子战争游戏的兴起、对军事的兴趣高涨都促进了人们对这种军用枪支的兴趣，但真正令AR-15流行起来的，还是911以及伊拉克和阿富汗战争所引起的爱国主义热潮。
《华盛顿邮报》引述研究美国枪支政治和文化的雪城大学（Syracuse University）政治学教授Grant Reeher表示，枪支制造商因应社会风潮的变化，以民族主义词彙和军事术语推销枪支。“2011年基地组织（Al-Qaeda，又称盖达组织）创办人拉登（Osama Bin Laden）被击毙后，每个人都想成为海豹突击队员，而这种军事文化也透过《使命召唤》等游戏以及战争电影等流行文化作品成为一种令美国人自豪的文化符号。”
此外，在新闻报道中，特种部队也时常被神化，身着威风凛凛的战术装备、扛着步枪穿越沙漠。
枪支制造商正是抓住了这一趋势，设计出与AR-15步枪匹敌的民用版本，使 AR-15 的价格更加亲民，形成了一个竞争激烈的市场。2004年全国公共广播电台（National Public Radio）上播放的一则枪支广告向民众发问：“那么，你想买一支像我们的部队在伊拉克使用的步枪吗？......走到柜枱前，告诉店员你想要什么。”
“美国人的步枪”
另一方面，被视为推动美国枪支文化的关键游说团体——全国步枪协会（NRA）则利用AR-15中的英文缩写，让这个步枪不再仅仅是制造商Armalite Rifle的步枪，而成为了“美国人的步枪”（American’s Rifle，缩写同样为AR）。
此后，AR-15一次又一次的出现在大规模枪击事件当中，每一次都在社会上引起关于控制枪支的激烈争议。例如，2017年10月导致60人死亡的拉斯维加斯袭击事件，还有2022 年 11 月的反LGBTQ+事件，当年科罗拉多斯普林斯发生了造成 5 人死亡的攻击。但每次禁止这类枪支的试图，都反倒造成了人们跑出去购买更多AR-15的原因，令该枪支在前总统奥巴马执政期间达到创纪录的水平。
《美国枪》一书的作者Cameron McWhirter表示，AR-15在美国的大众意识中佔据了一个非常重要的位置：“每个人都知道这把枪的轮廓；我们在各种地方都无数次见过它。如果你支持它，你就会把它贴在汽车保险槓上；如果你在牌子上画上它的符号、并从中间划一条线，那么你甚至不用说话，别人就能马上知道你在说什么。”