乌克兰士兵们在前进时吟诵主祷文并点击念珠。对于43岁的第103旅的乌军老兵伊万来说，俄罗斯境内的战斗只是又一天的工作。“无论你在哪里，手榴弹和迫击炮看起来都一样。”最新的新兵几乎因恐惧而瘫痪。但是，这些人一起踩踏，每天10公里，穿越田野和铁路线，每天晚上在他们前面匆忙挖掘的阵地上替换前沿部队。三天，三次休息，三次轮换。第三天晚上，俄罗斯滑翔炸弹袭击了他们。“一切都在燃烧。胳膊在这里，腿在那里”。部队里有12名男子当场死亡。伊万的腹股沟和胸部被弹片击伤，被送往乌克兰苏梅地区的一家医院。
乌克兰在俄罗斯境内长达六天的行动进展得比许多人敢于想象的要快。一名乌克兰安全消息人士说，到8月10日星期六，一些部队已经在俄罗斯境内向地区首府库尔斯克移动了整整40公里。这次秘密的袭击让克里姆林宫措手不及。大约76,000名俄罗斯当地人逃离，俄罗斯当局已宣布那里进入紧急状态。缺乏组织良好的疏散行动激怒了许多人。弗拉基米尔·普京称其为大规模的“挑衅”。乌克兰驻苏梅军事管理局局长弗拉基米尔·阿蒂乌克（Volodymyr Artiukh）表示，乌克兰的成功对俄罗斯人来说意味着“冷水淋浴”。“自2014年以来，他们感受到了我们多年来一直有的感觉。这是一个历史性事件。
但乌克兰伤员的叙述表明，这并不是在公园里散步，而且仍然很危险。医院病房里弥漫着尸体的恶臭：泥土、鲜血和陈旧的汗水。走廊上摆放着铝箔烧伤敷料。在院子里，病人，有些人像木乃伊一样从头到脚用绷带包裹着，疯狂地抽着烟。28岁的安戈尔是第33旅的一名伞兵，但他现在看起来像一棵圣诞树。他的左臂被固定在固定装置中。管子、袋子和电线从他的身体中伸出来。当他的运气用完时，他也进入了俄罗斯大约 30 公里。他不确定是大炮还是炸弹击中了他，也许是友军的火力，有很多这样的不幸案例。他只记得倒在地上大喊“300”，这是受伤者的代号。他坚持认为，到那时为止，俄罗斯人一直在逃跑，尽可能快地放弃设备和弹药。
院子里的其他士兵回忆起俄罗斯天空敌人飞机恶魔般的嗡嗡声。乌克兰在该地区部署了大量防空和电子战资产，但这不代表就完全安全。尼科拉是一名步兵，他说他是第一批进入俄罗斯的乌克兰士兵，他说士兵们一进入第一个俄罗斯村庄就发动了攻击。夜间进入第二个村庄，这群人遭到俄罗斯直升机袭击。米科拉回忆说，他快速卧倒，然后是一架直升机坠毁的声音，被乌克兰的防空导弹击落。但是，直升机的近距离攻击是有后果的，尼科拉说，他摔断了一根肋骨，不得不撤离。
乌克兰行动的某些方面似乎是经过精心策划的。突袭提供了出其不意的因素，这是战争的一个重要方面。“我们向边境最薄弱的地方派遣了战斗力最强的部队，”一位部署到该地区的总参谋部消息人士说。“不堪一击的俄国应征士兵面对精锐的乌克兰部队，干脆投降了。”但行动的其他方面表明准备工作有一定的匆忙。本文中所采访的所有三名士兵都是在几乎没有一天通知的情况下从顿巴斯东部压力下的前线被拉出来的，中间几乎没有休息。
乌克兰行动的最终目标仍然不明朗：它是否旨在进一步推进，向库尔斯克市推进？永久占领部分领土的计划，也许是作为谈判中的讨价还价筹码，还是打算在给弗拉基米尔·普京造成最大的尴尬后撤军？乌克兰似乎没有在任何严肃的意义上加强其立场。“我们的牛犊需要一只狼，”安全消息人士警告说，他用一句当地谚语来警告不要推动过于雄心勃勃的目标。
最低目标似乎是将军队从俄罗斯在哈尔科夫和顿巴斯的束缚中撤出，这是战争的主要焦点。根据早期证据，结果是不确定的。俄罗斯已经从哈尔科夫前线调兵，但到目前为止，它从重要的顿巴斯前线调动的部队要少得多。“他们的指挥官不是白痴，”乌克兰总参谋部消息人士说。“他们正在移动力量，但没有我们希望的那么快。他们知道我们不能过于深入——这会将后勤线延长 80 或 100 公里，那将是难以负担的。
消息人士告诫不要将库尔斯克的入侵与乌克兰在 2022 年底成功迅速夺回哈尔科夫省大部分地区相提并论。他说，俄罗斯军队现在更加认真地对待这场战争：“危险在于我们会落入陷阱，俄罗斯会咬牙切齿。周日，俄罗斯国防部声称，尽管这不是第一次，但它“挫败”了乌克兰军队深入俄罗斯的企图
战争的伤亡比例似乎一直对乌克兰较为有利，因为乌克兰必须利用其有限的资源，而目前深入不设防的俄罗斯领土的袭击可能会使局势变得更糟。但这次行动已经改善了一个关键的无形因素——士气——这个因素是乌克兰在近三年的时间里能够维持并继续推动战争的重要因素。无论是在基辅的政府办公室，还是在救治伤员的一线医院，很多乌克兰人都认为他们发现了弗拉基米尔·普京的弱点。
对于那些疲惫、肮脏和疲惫不堪的乌克兰士兵们说，他们并不后悔对俄罗斯领土进军的危险行动（这让他们损失了数十名战友）：他们会在自己心跳中重新加入一种力量。
“这是很长一段时间以来我们第一次有了运动，”乌克兰士兵安戈尔说。“我感觉自己像只老虎。”