当地时间1月30日，美国联邦航空管理局的初步报告显示，两机相撞事故当日，美国里根国家机场空中交通管制塔台的人员配备水平“不正常”，因为“与当天的时段和交通量不符”。
美国东部时间29日晚，美国太平洋西南航空公司一架载有64人的庞巴迪喷气式客机在华盛顿里根国家机场降落过程中，与一架载有3名军人的“黑鹰”直升机相撞后坠河。
事发瞬间的情况到底是怎样的？让我们来听一听现场周边目击者的回忆。
美国有线电视新闻网主持人：你在开车的时候目睹了这一切，当时的情况是怎样的？
目击者：我当时正开车回家。我经常会望向飞机降落的方向，里根国家机场就在我的左侧。最开始那架客机看起来没什么异样，它正准备降落。我回头看了看路，然后又转过头来，想看看飞机是不是降落了，也就3秒后，那架飞机已经完全向右倾斜，甚至可能超过了90度。我可以看到飞机的底部发出非常明亮的黄光，下面还有一串火花。
目击者 伊斯梅尔：大概是美东时间晚上8点50分左右，我刚准备好上床躺下，就听到砰砰的声音，平常很少会听到这样的声音，它更像战争电影里的声音。这个声音吸引我看向窗外的天空，我看到里根国家机场的南边有烟。骇人听闻，难以置信，令人震惊，在华盛顿这样一个空中交通非常繁忙的地方，发生这样的相撞事故。
随着搜救时间越来越长，波托马克河畔也聚集了越来越多焦急等待的身影。
失事客机乘客的亲属 拉扎：我现在只祈祷有人能把我的妻子从河里救出来，失事前她发消息告诉我飞机还有20分钟就能降落了。可是后面，我再给她发消息，信息就已经显示无法送达了。
失事客机乘客的朋友：我女儿最好的朋友和她朋友的妈妈在那架航班上。她是来参加滑冰比赛的，她是一名滑冰运动员。
