感恩节后，我们到姑姑家度周六。 美国人热衷于火鸡餐，中国人则以自己的方式庆祝。 以前每逢假日我们都带爷爷奶奶出去饮早茶，然后回家煮斋，蒸芋头糕。 虽然比不上在国内过节，但是全家上下齐动手，忙前呼后也是热闹喧嚷，喜气洋洋。 今年爷爷那辈最后一位叔公谢世，显得格外冷清，我一直想学煮斋，饮茶后我就回姑姑家帮忙煮斋。
传统罗汉斋用十八种原料做成，意喻对十八罗汉的虔敬。 中国人过年有吃斋的习俗，也许人们大年除夕饱餐山珍海味，需要借此清理肠胃；也许新年开始，要对佛祖表示敬畏。 有人说斋是由寺庙里僧侣“持斋吃素”发展而来，也有人说是为虔诚的香客精心泡制的。 有些寺庙的斋菜很有名，象上海玉佛寺的罗汉菜和肇庆鼎湖山庆云寺的鼎湖上素。
民间几乎各地都有斋或者什锦菜。 南京什锦菜很特别，虽然集市上的时蔬都可入菜，有几样是必备的，象黄豆芽，鲜藕，菠菜，胡箩卜，和木耳；这些菜不仅点缀色彩，也增强口感。 做法是先把十样原料洗净切好后一样一样地过油，注意每种原料所需火候不同，适当下盐。 最后将所有原料放入一个大盆，加麻油拌匀。 抄一句原作者的话：“食之你即能在牙齿的咬合之时感受到每样菜的独特本味，又能感受到它们混合在一起时的非比寻常的美味奇香；由于每样原料都有其不同的质地，你不单能在每一咀嚼感受到不同的吃口咬劲，同时能得到各种声响的美妙混合。”
吃广东罗汉斋有一种截然不同的感受。 广东罗汉斋带有浓郁的南国色彩，用料即有粤菜经典的冬菇，蚝豉，白果，发菜，栗子，莲子，也有色彩鲜艳的百合，胡箩卜，木耳，和荷兰豆，调料也是传统的南乳，冰片糖，料酒，蚝油，糖，和麻油。 其它的象面筋，腐竹，罐头马蹄，蘑菇，花生，素鸡，油豆腐，绍菜，罐头玉米，罐头笋等等都可以入菜。 在广东吃斋不象是吃素，倒象是吃精心烧制的老火煲。
煮斋需要两天时间：第一天采购，第二天煮。
准备工作相当繁琐：
- 发菜用水浸透，再用油抓洗，把泥沙都捡出来。
- 蚝豉洗干净用姜汁酒腌，蒸10分钟去腥。
- 白果和栗子去壳去皮。
- 泡发冬菇和木耳。
- 其它原料摘捡好，洗干净，切块。
煮冬菇：用姜片爆锅，放入冬菇翻炒，用蚝油，料酒，和糖调味，再加水煮香。
用油爆炒一下荷兰豆。
煮斋要用大锅：
- 用水把南乳调成汁
- 锅里放水，南乳汁，和冰片糖，烧滚。
- 锅里加入耐煮的原料，象冬菇，蚝豉，白果，栗子，莲子等等。 待再次烧滚，关小火慢慢炖，最少要煮3小时。 中间可以陆续加其它原料和调料，尽量少翻动锅里的东西。
- 最后快好的时候放发菜，最上面铺满荷兰豆。
那天晚上每家人都带一道菜来，有烧排骨，叉烧，鸡沙拉，红豆沙，蛋糕。 饭桌上最畅销的是罗汉斋，甚至在美国出生的堂妹们也喜欢吃。 晚饭后每家都带一大盒斋回去。
