八
元治元年六月中旬，齊藤以山口次郎的假名抵达萨摩腹地。
硝烟弥漫，湮没了这个城市。战乱之悲苦，杀戮之狂热，交集成一团歇斯底里的激烈氛围。
随后几日，二十人陆续会齐。
鉴于安全因素，各人资料（包括原名、假名、落脚地还有伪造的职业等等）只有统领全局的齊藤与武田观柳斋通晓。普通队士掌握自己下线的全部情况，此外则一无所知。
根据任务众人分成四路。
问题首先出在南路。
六月二十日，南路的坂本崇一郎偷取情报时，惊动军方警戒系统，失手被捕，开启一系列灾难性事件的序幕。受尽酷刑之后，他为求速死，供出下线资料，造成丸山映史在投宿旅馆束手就擒。
南路五人名单如下：安藤、阿久泽、坂本、丸山、土屋。这样周而复始，土屋下线是安藤。
坂本造成的缺口，让南路面临全线崩溃。通过先前几回联络，他认出自己的上线是新撰组二队的阿久泽，尽管他无法提供更加详细的资料，但是没有改变死亡结局。不久阿久泽的通缉画像贴满全城。阿久泽没能熬过大规模的搜捕，匆忙自杀。
后来，安藤失踪一事，形成新的困扰。
三周后安藤被捕的消息得到证实，他在狱中已被折磨致死。众人皆有惊惧之色。因此，当北路的田代新兵卫在七月末失踪时，同伴们心照不宣地认为：田代已然牺牲。
齊藤和众人想法相同。
十四年后的今日，重逢田代真是百感交集。
他吸一口烟，语气尽量平静地问道：
“你当年失踪是怎么回事？”
田代失踪之前，齊藤已经开始思考内奸的可能性。情报工作这样继续下去没有意义，他逐一通知幸存者会面，准备通过水路撤离。他还见过田代，亲口告诉他次日聚会地点。
撤离当日队士们面色沉重，纷纷赶来赴约。气候十分闷热。众人无心说笑。时近午夜，人都到齐，场面演变成光等新兵卫一人。武田破口大骂。土屋实在听不下去，提议去找新兵卫催一催，但给齊藤否决。既然已站在活路出口，再退进险地显然不太明智。当然这样等下去不是办法，耽搁久了，也有杀身之祸。
几个来自一队的队士态度坚决，抢着接受这个任务。因为剑客不能贪生怕死，弃友人不顾。齊藤倾向于让田代的上线大泽载之出发。不过岛原态度异常强硬。他的理由是自己年长，经验丰富。齊藤苦笑着，将路线告诉他。冲田的部下们真是富有舍己为人的高尚情操。他从岛原的眼中看见对大泽深沉的关切，异常诚挚。
岛原没有吹嘘，在丑时安全归来。可是他没有带回新兵卫，仅仅带回他失踪的消息。众人不敢拖延，随后启程。齊藤回到京都，第一时间向土方副局长述职，并且说出自己的分析：能够同时出卖两路人马的只有武田观柳斋，不然就是齊藤本人。
土方命他尽早除去武田。
土方的命令，齊藤执行——这是齊藤相信土方会助他圆谎的缘由。
牙突的起手剑式与众不同，所以齊藤单膝着地时武田没有想到危险。齊藤准备搏杀时姿势不是这样的，通常来说，确实不是这样的。这是拔刀齊的专利。武田从没在战场上遇到过拔刀齊，他以为齊藤在绑缚鞋带。
齊藤十分满意自己在剑道上面的造诣：没有任何杀气，无疑已经达到最高境界。他更满意的是，报答了死者的救命之恩，以一种美好的形式。
武田，死得像个英雄，而世人将永远缅怀他的牺牲。小心翼翼替他消除“奸细”之称。也许土方会困惑，但他并不喜欢追问细节。齊藤决定把武田的耻辱带进地狱。不能放过奸细，也不能抹杀恩情。即使冲田产生误会，也得保守秘密。有些事情无法两全其美。
暮色笼罩下的墓地，让齊藤对冲田的思念达到无与伦比的顶峰。
他疲倦地说道：
“给你复仇，我杀死武田观柳斋，惹上许多烦恼，现在你却好端端活着……”
田代新兵卫诧异起来，“武田队长和我有什么关系？”
齊藤勉强一笑：“不见得完全无关吧。不然你到他坟上来干嘛？”
田代茫然地看着他，良久才回答说：“我来这儿，是为祭拜冲田队长。”
