公元前2世纪末，汉武帝征服了西南夷。这是中原王朝头一回到了西南一隅，虽然秦国征服巴蜀的时候也经略了金沙江的南岸，据说也设立管辖。可是，没有足够的证据。
其实，在西汉的军事行动之前，位于南方的楚国在秦楚争霸之际也曾经略过滇国。楚国位于长江中游，西周的时候不过邦畿百里，到了春秋战国，楚国迅速扩张，周围五千里， 成为唯一的能够和西秦抗衡的王国。 虽然楚国自称蛮夷之邦， 可是也只有楚王敢问周鼎。 这个问鼎，就像别的男人问你太太的三围一样，可是了不得的事情。
话说公元前三世纪初，秦国逐渐称霸，以一统天下为其志， 翻手为云，覆手为雨， 北方诸国能乃其何？ 这事，秦国忌讳的就是南方的楚国。秦国的大臣认识到，要统一，必须灭楚；欲先灭楚，必先灭巴蜀； 灭楚，则天下归一。 所以前四世纪末的时候，秦国向西南扩张，灭了巴蜀， 置巴郡蜀郡。传说的蜀王子逃到了北越。公元前280年，秦派司马错“攻楚黔中，拔之”。 这样，秦国就从西面威胁楚国。楚国失掉了巴蜀的屏障，如刺在喉，如鲠在怀，不得不奋起反击。反击的一个重大战略行动就是庄qiao (足乔)入滇。
楚顷襄王19年，也就是公元前280年，庄桥率领楚军劳师远征， “将兵循江上，略巴蜀，黔中以西”, 沿沅江，“出且兰， 以伐夜郎。” 继续西进以后，到达了滇池附近，征服了当地的滇国。当时滇国，“地方三百里，旁平地，肥饶数千里。” 占领了滇国，庄桥准备从后方威胁秦国的巴蜀，可是，这是，秦国已经大肆进攻楚国， 楚国亡国无日。何况，秦军占领了黔中， 庄桥回师楚地的必经之路已经被切断了。这样，庄桥只好呆在了滇池。
庄桥的故事是太史公颇为感慨的。司马迁记载此事却犯了一个错误，庄桥入滇是楚顷襄王的时候，他当作了楚威王的时候。不过，有趣的不是这个错误，而是史记记载的庄桥王滇的故事。 庄桥征服滇国之后， 自任滇王， 而且， “变服从其俗”。 也就是说，庄桥采取了当地人民的风俗习惯来统治。这种因俗而治的方法可以说始自庄桥，一直延续到现在。少数民族自治区多少可以看到这个影子。
关于庄桥，不是没有争论。史记说他是楚将， 当是楚国的贵族。 后来有人说他是战国时期最有名的盗跖。文革前后，农民起义如雷贯耳的时候，这种观点颇为流行。庄桥入滇究竟有多少人？方国瑜先生估计有2万，我不敢瞎说了。
司马迁对于庄桥颇为青睐。 他在太史公曰中感慨说，难道上帝如此钟爱楚王室么？ 楚虽三户，亡秦必楚不说， 楚地后裔还偏偏在西南保留下来了，比其他王国的贵族命运好多了。在后来，西汉扩张的时候，夜郎国王脑袋不保，偏偏汉武帝保留了滇王尝羌（应该是庄桥的后代），赐给滇王之印。“滇虽小邑，最宠焉”。
