我们知道在很多年前的中国古代，有一条连接中国和西方的重要通道，称之为丝绸之路。大约在二千多年前中国开通的这条贸易古道“丝绸之路”在当时世界闻名，它作为中国和欧亚非国家之间的桥梁，为东西方的物质往来和文明交流作出了重要贡献。
“丝绸之路”是中国古代经由中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易交往的通道，由于大量的中国蚕丝和丝织品经由此路西传，所以被称为“丝绸之路”。 考古发现，“丝绸之路”基本形成于公元前一世纪的中国汉朝，当时的“丝绸之路”南道可西行到现在的阿富汗、乌兹别克斯坦、伊朗，最远可到达埃及的亚历山大城；另一条路经过巴基斯坦、阿富汗喀布尔，到达波斯湾头；如果从喀布尔南行，可以到达现在的巴基斯坦卡拉奇，转海路也可以到达波斯和罗马等地。
在公元前2世纪到公元2世纪，沿着“丝绸之路”，自西向东，有四大帝国并列其间，也就是欧洲的罗马、西亚的安息（Parthia，伊朗古代奴隶制国家）、中亚的贵霜（Kushan，统治中亚及印度北部的帝国）、东亚的中国汉朝。“丝绸之路”的形成使得这些古代文明有了直接的交流和影响，此后，任何文明的发展不再是相对孤立地进行了。
通过“丝绸之路”复杂的网状道路系统，东西方频繁地往来。中国古代文献中记载的一批带有“胡”字的植物，如胡桃、胡瓜、胡椒、胡罗卜等，大多来自西方。到公元7世纪至9世纪的唐朝，“丝绸之路”最为繁荣，中国和西方国家的交流呈现出令人眼花缭乱的景象。西方的珍禽异兽、珠宝香料、玻璃器皿、金银货币，西亚和中亚的音乐、舞蹈、饮食、服饰等源源传入中国。与此同时，中国的物产和技术也经过“丝绸之路”传到各地，像丝绸、农桑、造纸术、印刷术、漆器、瓷器、火药、指南针等，为世界文明作出了重大的贡献。
一直到了公元9世纪之后，随着欧亚大陆政治经济格局的变化，特别是航海技术的发展，海运在贸易中的作用日益彰显，这条传统的陆路古道才逐渐走向衰落。
而开启丝绸之路的一个重要人物，就是汉武帝时代的张骞。从年代上来说，张骞出塞的大约比哥伦布发现美洲大陆要早一千六百多年。历时十三年，其中两次被匈奴扣留。
从史料中我们不难看出，自元光二年，汉武帝遣韩安国、李广、卫青等首领首次出击匈奴的近十年大战中，战场基本上是在辽东上谷及河套地区展开的，双方大小战斗近百起，各有胜负。大汉王朝集七十余载的国力，虽将秦将蒙括得而复失的河套地区抢回，却又丢失了上谷造阳等地，一直到公元前120年，十三载出使西域的张骞归汉，才使战争出现了决定性的转机。
公元前120年冬，度安驿的快马给汉武帝及文武百官们带来了一个令人惊喜的消息───十三年前出使西域邀月氏共击匈奴的使臣张骞归来了!
未央宫外，仅供皇帝进出的大门洞开了。 当张骞颤栗地登上殿堂时，汉武帝早携文武百官出迎，望着这久违了的大汉宫门，望着已入中年更具威仪的武帝刘彻，张骞轰然伏地，膝行数丈，泣而奏道：
“陛下,臣有辱使命，出使西域十载有三，跋千山涉万水，两度被匈奴拘囚，几经丧生。 陛下赐千金百人随我出使，今匹马单人而还。臣于匈奴处不能死节，于月氏有辱使命，十三载劳而无功，请陛下治罪。”
武帝亲手将张骞扶起，接过那杆已磨得只剩劲节的、代表着大汉皇帝威仪的汉节，望着这个十三年前如同雄师一般而现今虬须苍发的张骞，武帝感动了：“十三载匪囚，九死一生，汝今能持节以归，当何罪之有？”
武帝挽着张骞的手，登堂入殿。
大殿内，张骞陈述了月氏国不敢出兵的缘由后，将一捆详细记载河西走廊地形的羊皮呈了上去，并奏曰：“臣虽不能说服月氏出兵，但十载被囚，困居河西，却将整个河西地图绘好，将这个天堂之地献给陛下!”接着，张骞详细地为武帝讲述了他在河西走廊的所见所闻：从雄伟壮观的茏城休屠王城到匈奴族人图腾的神灵──祭天金人。从那辽阔的绿州盛产的源源不断供给蒙古战场的粮食，到西域诸国通往这里的繁荣的贸易……“陛下，欲联西域，必通河西；欲固长安，必占河西；欲破匈奴，必得河西呀!”
无疑，是张骞的归汉，是张骞的一番哲理，才使得武帝如梦初醒。此时那一张详尽的河西走廊地图，在武帝看来犹如一片片飞来的捷报。
