还情
（小说）
魏先修
洞庭湖滨的河流密如蛛网，条条相通；湖泊多似繁星，湖与湖相毗连。这里所说“河”、“湖”有内外水系之分。即从堤院外流过的叫“外河”，分布在堤院内的水泊称“湖”。外河与内湖有涽闸相通。干旱季节可以引外河水灌溉，枯水季节可以向外河排漬。内河的水是不流动的。
湖泊深入陆地的狭长部分称为汊或坝，坝大都筑有一道堤，与湖分开。汊和坝里没有不长莲的。这里长的莲叫野莲，它自生自灭，繁衍不息；还有一种家莲是农民种在田里的，春天栽种，秋冬季收获。夏天里到处可以看到绿茵茵的荷叶，姹紫嫣红的荷花，离很远的地方都可以闻到沁人心脾的清香。所以湖南有“芙蓉之国”的美称。
古今有很多描写荷莲的脍炙人口的传世之作。例如朱自清的“荷塘月色”，他描写的是家莲，它与天然的荷莲相比，只不过是大自然的盆景而已，而王维、王昌龄等人所描写却是天然的野莲，他们的技法达到了登峰造极的地步。芙蓉国的人们经常教子女诵读的是这样几句：
竹喧归浣女，蓬动下渔舟。（王昌龄）
荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
乱入水中看不见，清歌始觉有人来。（王昌龄）
其实，祖祖辈辈住在这里的人并不觉得荷莲是如何美，如何香。大概是长年被鲜花围绕不觉其美，“入芝兰之室久而不闻其香”吧！
龙阳县有个大龙湖，湖边有个半岛叫李家嘴。嘴上有户人家，房左房右都是莲荷。这家的第三个女儿取名香莲。有一天，孕妇馋嘴，独自一人撑了一只小船到湖中采莲蓬（荷花谢后长成的果实，里面结的籽，当地叫莲子，商场上叫香莲），在莲荷中忽觉腹痛发作，来不及靠岸就生在船上。好在莲荷似青沙帐一样，没有在过路人面前丢丑。这里有王昌龄的诗的意境：
生在舱中看不见，“哇哇”唤出父亲来。
殷家左边一百米处，有一家姓李，李氏有三个儿子。小儿子比香莲大三岁，取名水生。三兄弟早年丧父，与母亲相依为命。水生很喜欢香莲，一年四季形影不离。夏季是他们玩得最欢的时候。水生水性很好。香莲站在岸上看水生潜水很开心。忽然不见了，忽然又冒出水面，一不留心她的脚又被人扯了一下。
夏天湖中有三宝：莲子、菱角，鸡胃包。有一种浮萍植物，叶圆，茎壮。叶、茎、果都长满了刺。它的茎，当地叫鸡荷梗，把刺和皮剥掉后，可以生吃，也可作菜。它的果成纺锤形，当地叫鸡胃包（形状就象鸡脖子上储存食物的囊状物），把它长刺的皮剥去后是一层薄膜包裹着的如黄豆大小的颗粒。儿童们把它放在口袋里作零食。此物清甜可口，但去刺却不容易。小孩们为了吃它，他们的手指头常被刺扎得发紫。女孩怕刺，水生总是给她采来去刺剥皮。插秧除草季节，一种呈圆锥形的东西从水下钻出水面，一两天后变成人字偏旁形，再过一两天人字偏旁形散开成伞状，这就是初期荷叶的生长过程。“小荷露出尖尖角，早有青蜓立上头”就是写这个时候的情景。当小荷呈圆锥形露出水面时，地下的长茎已长至一尺多长，当地称它为藕参，色白肉嫩，孩子们常把它采来生吃，或送给妈妈作菜。最有趣的是，孩子们玩结婚游戏时，女孩子常把藕参当银项钏、银手镯戴，而且每次的新郎新娘都是水生和香莲。
随年龄的长大，他们在一起的机会就减少了，都要帮助家里作事，或上学，但是他们还是找机会在一起玩耍。夏天趁着大人不在家，他们结伴下湖采菱摘莲。水生用竹篙撑船，香莲爬在船弦边采摘。采摘够了，他们并不马上上岸，总是把船撑入荷叶丛中，会心品尝，眉来眼去地说笑。
“香莲你真好看，脸色就象荷花一样紫红。”
“别瞎说！我是荷花丛中生的，当然染上芙蓉色呗。”
“你瞧我的脸象什么？”
“象雷公，整天在太阳下晒。”
“你又没见过雷公！”
“怎么没见过，就在这只船上呀！”水生听了直往香莲身上浇水，香莲为了躲避，差一点儿掉在河里。
菱角有锋利的角，嫩的尚可用牙去皮来吃，老的则不行。一则老菱角的角刺既尖又硬，用嘴去咬会刺伤嘴巴，另外，老菱角的皮很硬，皮肉不易分离，如果强行把皮咬破，肉也跟着一起破碎，菱皮的苦涩味道和菱肉的香味搀和在一起很不好吃。莲子也是如此，嫩的可用牙剥皮，随口吃下；老莲子的皮比老菱角的皮还硬，用牙咬非要咬掉牙不可。香莲心灵手巧，很会劈菱角和莲子。菱角一般要三刀才能完整地取出肉来，香莲两刀就完事。劈莲子一般人很容易皮破肉碎，可是它能掌握刀的轻重，一刀下去皮破而不伤及肉核。每次采摘回来，她总是把老的带回家中，劈好，分成两半，一半留己，一半送到水生家去。老菱角燉鸡是滨湖的桌上佳瑶，莲子羹更是滋补极品。因此水生的母亲也十分喜欢她。
冬季草木凋零，生长的莲荷也梗断蓬漂。但快腐烂的荷叶底下却是鱼虾栖息觅食的好地方。每年这时有成群的野鸭从远处飞来，落在这里，每次都是黑鸦鸦的一片，几乎占住了湖汊的整个水面，少说也有百来只。打野鸭的猎手看到这个机会，就会悄悄地划船而来。船很小，刚刚只能卧一个人，船头放着猎枪，猎手躺在船里伸出一只手来划着小桡，慢慢地靠近鸭群，好似微风吹拂着脱缆的小船一般。与此同时，两岸闻讯而来的青年男女、小孩也一声不响地在两侧前进。一等枪响，他们就飞奔向前，抢捡中了弹后逃到岸边的野鸭。运气好的，跑得快能捡上一两只，；运气不好的，又不快的，就是白跑一趟。水生奔跑如飞，空手而归的时候不多。香莲是女孩子跑得慢，当然检到的时候少。不过只要水生检到了，她就不会空手而归。有一次大家都运气不好，就是水生检到一只。香莲扫兴而归。水生看在眼里，想在心里，三步并作两步地悄悄追上去，把手中的野鸭塞到她手里。但她撒手不要，也许是不忍心吧！水生不好坚持，以免被人瞧见。他把野鸭不带回去，藏在烂荷叶底下，待到夜幕降临、左右无人时送到她家。野鸭是滨湖的野味上品，味道鲜美，价格很昂贵。就是富豪人家也很少买来吃。他们捡到野鸭是不会随便吃掉的，必须留到春节款待稀客（贵客）。香莲的母亲见到此举晓得水生的用意。
滨湖的河湖汊坝原本是无主的，到后来它们都变成某姓某族的公产。例如龙阳县的大龙湖，主体部分属姓杨的所有，湖内的狭窄部分都分别属于不同姓，如陈家坝、殷家坝、李家坝、魏家坝、王家坝等等。每年冬季，或把坝水车干取鱼，或招渔民捕捞，提成分红，以作为家族的公产积累。每年清明节各姓人都有清明会，同姓人聚在一起祭祖扫墓，并会餐。对湖中的莲子从来无人问径，任其自由采摘。这里也许有人心不齐的原因。
有一年，湖内积水很小，荷莲长得格外茂盛，面积也特别大，以陈家坝与殷家坝首尾相连的一片水域来说，恐怕面积达千亩。不过陈家坝因湖泥淤塞，地势抬高，多数面积已开垦为农田，荷莲面积不过几亩。这里的保长姓陈，他儿女成群，家庭并不富裕。他小儿年纪十八九，缀学在家，游手好闲，有时代替父亲带乡兵到各家各户催要税款。有一天他路过殷家坝，见坝内满是荷叶，顿时计上心来。难道这不是钱吗？！这无人管的荷莲要是禁止采摘，待它成熟时不是有几千斤莲子的收获吗！当时伪钞通货膨胀，无法用它来计算。若以莲子折算稻谷，至少有二、三十担谷，这相当于一个中等家庭一年的收成。主意一拿定，他就买木材、请木匠，造了一只小采莲船。此种船的船体很小，只能载一个人。因为荷梗茂密，船大了不能行走，只有这种采莲船能畅行其间。他凭借其父的保长威风，做了一杆红旗插在陈家坝的坝外不远的地方（他不敢插在殷家坝的中央），燃放了一挂不短的鞭炮，以示此处的荷莲有人看管。从此他天天撑着采莲船穿行绿荷之间，丝毫不敢懈怠。荷莲越长越茂盛，面积越来越大，他心里暗自高兴。这时陈、殷两姓的人，对陈银川之举也不置可否。
香莲家的下面就是殷家坝。有一天香莲在坝边清洗衣服，她的小外甥陪在旁边。那时已近仲夏，有骄阳似火的味道。她为了不让小外甥晒太阳，顺手摘了一匹荷叶罩在她头上。对岸看湖的陈银川看在眼里。他想这正是杀鸡给猴子看的好时机；如果这次放过她，说不定收摘莲蓬时，殷姓一些不安分的青年后生会与他抢收抢摘。何况香莲家是一穷农户，欺负一下不碍事。于是他就一篙把采莲船撑到香莲面前，大声吼道：
“你眼睛瞎了！没有看到坝中的红旗？这里的荷叶、荷花、莲蓬禁止采摘。你冲了我的坝，要罚款，放鞭炮，写回过书贴到镇上去！”
香莲毫不畏惧，毫不退让，理志气壮地反驳道：
“我摘我们殷家坝中的荷叶，又没跑到陈家坝去摘！你狗插鸡毛逞什么雄？”陈银川听了她的话就如火上加油，更加怒气冲天，一个箭步冲上岸，举手就要打，香莲拿起洗衣棒棰就应战。究竟陈银川个头矮小，又赤手空拳，不敢造次。说不定打起来，他打不着她，反挨上一棒棰！他想好男不跟女斗，就直奔她家牛栏牵牛。她父母说好说歹也无用，他硬是把牛牵出了牛栏。这时水生闻讯赶来。
“你凭什么欺侮人家闺女？你凭什么牵人家的牛？这坝不姓陈，你以为你老子当保长就能霸占殷家的坝！”
“狗拿耗子，爱管闲事，关你屁事！我就是要，你这穷小子又能把我怎么样？”
一边说一边争夺牛绳。姓陈那里是水生的对手，被水生一掌推入了牛粪坑。他悻悻地从粪坑里爬起来，就往回跑，还嚷道：
“等着瞧！”
银川虽没把牛牵去，但他肯定不肯善罢甘休。香莲的父母感到闯了大祸，心里十分害怕。水生觉得是自己把事态扩大了，他要想办法让他们解脱。他只安慰了一两句，就径自回家找母亲商量。他把事情的经过告诉了母亲，母亲听后并没有责备他，她简要地给他说了殷陈两姓在坝上的纠葛后，就要他去找殷老汉帮忙。
殷老汉家原是书香门第，只是近两代衰败了。他是族长同宗五世兄弟，在族长面前有说话的地位，他听了水生的话后，十分生气，很深沉地说：“两代以前的冤仇又要重演了！”他对水生说起了以前两姓人为坝的事对簿公堂的经过。
殷家坝以前是没有堤的。在他父亲那一代，有一年湖里的渔很多，为了能多得一些鱼，便在坝口筑了一道堤。姓陈人的祖坆在堤坝的东側，与堤坝只隔一狭长水域，陈姓人认为这道堤切断了他们祖坆的风水。两姓人因此械斗起来，双方打伤不少人。后经县官裁决：一、修堤不插柳。二、清明会殷姓人提前一天举行，陈姓人过正清明。说完他拉着水生去找族长。旧恨新仇，当然一提就响。族长当即表示：死了一条鱼，不能臭了那塘水。一定要收回殷家坝香莲的管理权，并决定第二天采取行动。
第二天一大早，殷姓人集拢五、六十人，手持长把镰刀，分乘四只船浩浩荡荡地向殷家坝与陈家坝的交界处前进。船头立着一杆红旗，两根竹篙上缠绕着鞭炮，一边燃放鞭炮，一边用长镰刀砍出殷家坝与陈家坝的分界线，最后把那杆高高的红旗插在坝中央。殷姓人这样齐心的行动，并没有在陈姓人中引起反响，因为这件事是保长的儿闹出来的，并不涉及全族人。况且本姓人对保长为非作歹也很不满意。因为这件事，香莲却对水生刻骨铭心，不知道怎样报答
抗日战争时期，国民党军队前线吃紧，兵源甚感不足，开始实行抽丁制，即几兄弟要抽一个去当兵；后来又改为“三抽一”，即三兄弟必须有一个当兵。这样还是满足不了，于是又改为“二抽一”。当时的中国自觉服兵役的制度行不通，没有几个人原意去当兵。国民政府没办法，只好不顾章法，实行“抓壮丁”，既不管兄弟几人，只要不是残废，年龄在18岁以上，见人就抓。有人为了逃避当兵，有自己砍出手指的。这样就抓得鸡飞狗上屋，民不聊生。有些地方，为了落个平安，普遍请人当兵，这就叫“买卖壮丁”。卖壮丁的多半是一些穷困潦倒，债台高筑或者身负官司的人，也有一些无家无室的浪荡哥儿以卖壮丁为生的。他们当几天或几个月兵就开小差逃回来，反正保甲长不干涉他们。
45年的一个阴雨连绵的上午，香莲因事外去，有四个似熟非熟的人来到了她家。他们提着大包小包，据他们自己介绍，是香莲外婆家乡的人，和殷家有远亲，是专程亲自上门来提亲的。香莲已16岁了，在解放前乡村已是待嫁的大姑娘了。她母亲早为她的终身大事发愁，听了来人的自我介绍和意图，自然格外高兴。那男青年才18岁，人又老实本份，母女回外婆家时，曾有所接触，配得上她女儿，而且许诺，结婚的嫁妆由男方准备，并且彩礼不减少。虽然母亲知道女儿的心思，但她觉得女儿自己私定终身会遭人非议，加上水生家又穷，又无父亲，女儿嫁过去不但过上好日子，还会受人欺负。因此她和丈夫合计几句，就答应下来了。
香莲回到家里，客人正在用餐。桌上摆满了菜，中间一大钵莲子炖鸡特别引人注意。按当地风俗，不是贵客不杀鸡。她又看到大包小包的礼物，顿时觉得有些疑惑，但是她不好当着客人问个究竟，她母亲也没向她挑明是怎么回事，怕她听了发脾气，在客人面前失面子，直到客人走了才把她叫到跟前开腔道：
“香莲，我给你讲一件事哟。”
“什么事呀！”香莲的嘴唇翘上了天。
“我给你说人家了（即找对象），他是外婆家乡的……”
“我不嫁人！你把人家卖了也不事先与人家商量一下！我不是你家的牲畜。“香莲不让她母亲把话说完就霍地站起来，扭头甩辩地跑到自己房间里呜呜咽咽地哭了起来。妈妈赶到她的房间安慰香莲：“儿呀，娘都是为你好。王家又较富裕，王永贵人又老实。”但香莲不作回答，只是哭泣。妈妈无奈，只好由她去了。姑娘找婆家闹别扭是常有的事，过一阵子就没事了。因此，她还是照计划准备订婚的事。
那知香莲脾气倔强，硬是不同意。她睡着不起床，试图与母亲抗争。
第五天是双方商定的订婚的日子。香莲见反抗无效，一大清早就跑出门去了。临走时她呛了她妈一句：
“妈，你不是在为女儿营造幸福，而是在为女儿挖掘坟墓！”
这一天，男方请香莲的大舅作大媒，送了红红绿绿、大大小小一大堆订婚礼，男女双方都摆了订婚宴，填写了庚书（既订婚书）。当地把这种仪式叫合庚。
订婚一月之后，男方就要求成婚，并且双方商定了日期。这使香莲感到措手不及。婚期一天天逼近，她象热锅上的蚂蚁，坐立不安。水生自她订婚以来，不再主动找她，因为他妈是一个知分寸的人，她已给他打了招呼，叫他别破坏人家的姻缘，免得人家戳她的脊梁骨。姑娘本来有些羞怯，大祸临头也顾不得了。一天她约水生出来商量。
“你这几天都见鬼去了！”香莲首先向着水生开腔道。
“都快木已成舟了，我有什么办法。我家又穷，又没势力。”
“没良心的，胆小鬼！我人没还嫁过去呢！”
“我妈不准……”
“没出息，你是三岁的孩子呀，还在我妈我妈的。”香莲抢过话头。
……
“媒妁之言，父母之命“就象一座火焰山，没有铁扇公主的芭蕉扇是过不去的。他们想到一起私奔，想过两人用绳子捆在一起投湖，来过生不能同床，死同穴。但要都没有结果。
仲夏之夜，月明星稀，万籁俱静，那湖水一动也不动，恰似一面巨镜，好象要洞察出秋毫，映出世间沧桑、兴衰轮回。殷老汉正坐在鱼船的船头上，一面抽旱烟，一面凝视着那面巨镜。他祖父的七柱瓦屋红檐白脊，家中宾客迎门，良田八十亩，每年稻谷满仓。到父亲手里时家道中落，到他手里竟然只剩一间茅屋，一只鱼船；尤其是他老伴去年去世以来，更感到贫困和孤独。哎，往事不堪回首。想到这里他不敢再看湖面了，便缩回舱中去，躺了下来。刚刚入睡，忽然湖中“扑通”一响，他伸出头来一看，原来是有人投湖自禁。
“有人跳湖，快来人呀！”他一面大喊，一面起身撑船。
爱得很深的人，真有心灵感应。这时水生正在作梦。他梦见，香莲哭哭啼啼地上了花轿，他眼巴巴地偷偷跟在后面。途中要过一座单拱桥，桥的两边是湖。当花轿抬上这座桥时，忽见香莲冲出轿门……水生吓出了一身冷汗，猛地醒过来。就在这时忽然听见有人喊，一定是香莲出事了。他顾不得穿上衣服，飞步直奔湖边。
那里湖水很深。香莲一点水性也没有，因为女孩子下湖学游泳有伤风化。殷老汉把船撑过去时，还有气泡从湖底冒上来。老汉纵身跳下去摸。但他毕竟是年过花甲之人，潜入水中的时间不能长，第一次打捞没有成功。这时湖底已没有气泡冒上来了。情况十分危急。当老汉缓了缓气，准备第二次潜下去时，水生赶到了。他一个鱼跃动作，头与手同时插入水中，飞快地向老汉方向游去，不一会儿，他就把香莲托出水面，老汉忙把船撑过来，和水生合力把她拉上船。
当船靠近香莲的屋前时，她父母才赶到湖边。还好，只吃一肚子水，没有生命危险。她母亲提出一口大锅，底朝天地放在晒谷坪上，让香莲俯卧在上面，然后轻轻地挤压，水从口中一口一口地吐了出来。没一会儿，香莲就醒了过来。此时她的体力已消耗怠尽，只静静地躺着流泪，并没有哭出声来。到第二天早晨时，大概是恢复得差不多了，开始号淘大哭，谁也劝不了，端来的早餐也不吃。香莲的父母心如火燎，十分焦急。如果这件事劝到男方耳中，怎么得了！说不定人家要退婚的。退婚，多不光彩呀！左思右想没有办法。有个邻居给暗中出主意，要她找水生来试一试。解铃还需系铃人呗。没法只好讬人去请水生。
水生开始不想来，心想，劝说自己的情人嫁别人，是什么事！但是香莲的哭声就如利箭一样穿透他的心。他怎么能忍受！他心想，爱她就应该理所当然地关心她，为她排忧解难。现在她妈讬人来请，这是明正言顺的好机会。这样他就迈进了香莲的闺房。那知，他刚一靠近，香莲就猛地爬起，一把抓住他又哭又捶，闹得更凶。过了好大一会儿，才逐渐平静下来。果然水生有如“贫嘴张大民”的工夫。不过他还是稍逊张大民一筹。张大民捡回来从前的情人，可是水生没有，只是说服了情人平静地嫁给他人。到底水生是怎么说服的，至今是一个谜。
“壮丁”又紧张起来了。为了完成壮丁任务，乡政府的兵丁日夜抓人。他们趁农民熟睡之后，揣门进入抓人。因此青壮年都不敢睡在家里。那时稻谷已长得齐腰深，他们大都把凉竹床放在不当大路的稻田小路上睡觉。湖区的蚊子多如牛毛，伸出手掌可以抓住十几只，一夜下来满凉床都沾的是血迹。有船的把船停靠在避静的地方，睡在船上过夜。有一家的一个独子，以为独子不在抓丁之列，放心大胆地睡在家里。一天过半夜，乡兵揣门而入，向床上扑去抓人。揭开蚊帐一看，原来是一对老年夫妇，那独子睡在另一间房里，听到父母房间里的响动才夺后门逃跑。
水生年满十八，正是抓丁的对象，加上保长的儿子陈银川伺机报复，时常带乡兵夜间围捕他，弄得他东躲西藏，不得安宁。晚间别人睡在稻田小路上，他却百倍小心，要把稻谷扒开睡在稻田里。有一次被围追堵截到湖边，眼看走投无路就要被抓住，这时香莲闻讯划来一只小船，把水生渡到了对岸，等乡兵绕田间盘跎路赶到湖边时，已不见踪影，只见一只在湖边摇曳的小船和对岸一片齐腰深的苎麻园。
水生愈来愈感到，这样下去不是事。而且香莲不几天就要去嫁了，他不愿意看到那个令人心酸的场面。他睡在稻田里左思右想，最后决定还是卖壮丁去。这样，一方面可以断香莲的后顾之忧，又可以得到一笔钱。如果被抓去，一分钱也得不到。于是他请殷老汉要甲长转达保长，他愿卖壮丁。保长听了自然高兴，因为有人交差了。很快就办好手续，在香莲出嫁的前十天，水生就被送往兵役局。
按照当地风俗，出嫁的前一个月，母亲和女儿就要开始哭嫁。每天天刚朦朦亮就开始，照哭不误，或母亲开始，女儿接腔；或女儿开始，母亲接腔，好似对歌一般。内容多半是：母亲与女儿难分难舍，母亲嘱咐女儿要孝敬公婆，顺从丈夫；母亲回忆女儿的成长过程，女儿思念父母的养育之恩等。香莲出嫁前一个月一声没哭，只是她妈天天哭。
可是在上花轿前却痛哭不止，一直到离男方家不远的地方才在陪娘的劝戒下停了下来，因为这是规矩：女儿哭嫁可以延续到途中，一旦进入男方家乡就必须停止。沿途的人们听到花轿里的哭声，都交口称赞香莲，说她对母亲感情很深。
进入婆家她不得不强装笑脸，应付宾客。
第十天新郎新娘回门。那天红日高照，香莲和丈夫王永贵提着礼品盒来到香莲家。丈母娘做了一桌丰盛的饭菜，款待新女婿，还请了族长作陪。太阳偏西的时候，王永贵偕香莲提着回礼动身回家。当走到一个苎麻园边时，突然从园中钻出两个乡兵，一前一后，不由分说地把王永贵捆绑起来。香莲跪在地上向他们求饶，说他们结婚才十天。乡兵哪里肯听她的哭诉，押起人就走。她从婆家哭到娘家，终是无用。第二天王永贵就被押上县交给兵役局了。原来是陈银川设下的陷阱，她怎么救得了呢！
香莲心想：“我的命多苦啊！青梅竹马、心心相印的人不能嫁，屈从包办婚姻结婚才十天，丈夫又被抓壮丁。十三天前水生卖壮丁去了。如今我既没有合法丈夫，又没有心中情人。苍天作事真绝啊。砍脑袋的陈银川害得我好惨啦！”
她情不自禁地失声痛哭起来。嫁出门的女，泼出门的水。她不得不住在婆家。有什么办法呢，天垮下来只能自己扛。从此她夜间落泪，白天含泪在地里干活。这样苦撑苦熬，不知哪天才有尽头啊！
一个月后的一天深夜，毛雨淅沥，伸手不见五掌。香莲又哭得象泪人儿。因白天劳累，哭着哭着就打起旽来。突然，“咚咚”，有人敲门。开初她以为是地方上的那些浪荡哥儿想占她的便宜，没有理采，只管打她的盹。接着又是“咚咚”，并传入叫门的声音。她只得站起身来仔细地听。“咚咚”，“是我，永贵！”这声音是从嗓子里压出来的。她与王永贵只相处了十天，究竟是谁的声音她还是不能辩认。她还是不敢应声。“我是王——永贵，我逃回来了，快开门呀！别让人知道了。”这时她才壮着胆，右手拿着一根木棒，左手轻轻地拉开木闩。闩子刚拉开，就挤进一个蓬头垢面、衣衫褴缕的跛子进来，她以为是乞丐，举起木棒就劈头盖脑地打去，并随口大叫，“救命啊！”王永贵一把抓住木棒，又说：“别打，我真是王永贵呀！你不认得了？”这时父母已惊醒，也手持锄头赶到。究竟还是父母能辩认儿子，一到跟前就认出来。“香莲，是永贵，是永贵。”并扑上去抱着儿子，泣不成声。“小声点，别让人知道了。”王永贵小心关上门，给他们讲了他开小差的经过。
我被抓去后，被押解到长沙大渡铺新兵营，进行操练。操练非常辛苦，整天在烈日下练步伐队形，口渴了不能喝水，饭也不让吃饱，实在忍受不了。心想，反整是一死，不如寻找机会逃走，也许能捡个命回来。
有一天半夜，漆黑漆黑的，几个新兵同时出来解手，我故意呆在厕所不走，哨兵在灯光反射下看不清楚，以为解手的全回来了。我趁哨兵不注意，溜出了厕所，悄悄向陡峭的悬坎爬去，那边没有设哨，地势险峻，无法逃走。我选择稍缓的坡，顺势滚下去，不料坎太高，我的右腿跌断，万幸的是没有惊动哨兵。我忍着剧烈疼痛爬呀，爬呀，怕了许久才爬出哨兵的视力圈。然后在路边找到一根树杈作拐杖，一跛一跛地向一单家独户走去。这里住的是两个孤老，他们很同情壮丁的遭遇，给我换上了老百姓的衣服，用家中的手推车把我送上渡船，过渡后我逃到平塘镇，然后沿途乞讨，日夜兼程，向龙阳方向奔来，走了二十天才走到家。
被撤散的夫妻又团圆了。
丈夫因残废只能在家里学做篾活，香莲里里外外都要管，日子过得十分费心。七个月之后，她生了一女，取名翠花。49年解放，50年土改。他们家划为富裕中农。这个成分在农村里不是一个舒心的成分。搞合作化，入农业合作社是后补社员——最后一批参加；割资本主义尾巴、抓冒尖户、斗争新富农又首当其冲，就是妇女们因鸡毛蒜皮的事吵架，有理也占不了上风。
54年湖南沅水流域发生特大洪灾，这个水系的堤院几乎全部潰决。农民一年的收入全部付诸汪洋。刚刚建立不久的人民政府无力救济数目巨大的灾民。每人没天政府只供应半斤的口粮。当时半斤不够三餐稀饭。这里的农民就以百合粉（一种野生植物，如藕粉状，政府从山区运来卖给农民）充饥。特别是洪水退出后，农民要靠如此少的口粮开展生产自救和搞第二年的生产十分艰苦。因为那时，政府穷，人民也穷。真可谓有钱无处买，有亲朋无处借。
那年香莲已是八口之家，全家的吃喝全压在她肩上。
冬季，洪水退后，那里的农民倾巢出动大搞兴修水利。在那里可以敞开肚皮吃。凡是能劳动的男男女女（还包括六十岁上下的老头）都上了堤。香莲家没有一人上堤。因为她家只有她一人够资格，但是她若去上堤了，全家人就要饭锅上壁（无法生火作饭，意即无法生活下去）。有的妇女为了解饥饿之馋，借口给丈夫送东西，到工棚火房偷饭吃。有饿极了的，一人一次竟吃了一面盆饭。香莲不仅没有这样的机会，而且还要想方设法弄钱找吃的。就是弄回家一点吃的，还要让老让小。
湖区的鱼业资源的管理，一般是自春季起禁捕，到冬季约定时间集中捕捞。
前面说的国家供应灾民每人每月半斤口粮，只是指标，还要自己拿钱去买。农民一年的收入全靠一年的稻谷收成，现在稻谷被水淹了，那就一年的收入也完全泡汤了。香莲家不仅没有买口粮的钱，也没有买百合粉的钱。没有办法她只好违禁下湖偷捕鱼。晚上夜深人静的时候，她由她八岁的女儿作伴，睡在自己的小鱼船上，十一点钟左右下网，第二天拂晓前收网，然后要八岁的女儿挑到镇里去卖。女儿卖回的钱交给母亲，再由母亲到镇里买回口粮和百合粉，日子就这样免强对付着。
一天早晨，翠花刚把小鱼担放下，就被一个横不讲理的人把鱼连两只小蓝没收了。翠花见状就一屁股坐在地上号啕大哭，哭了好大一阵那人没有反应，后来还是好心的人给她说：“小姑娘，别哭了。没收你东西的是鱼业主任。他说你的鱼是偷捕的。回去吧，你妈不会打你的。”香莲知道后并不改初衷，照旧每夜下湖下网偷捕。后来她的鱼网被没收了几条。但是她还是不思悔改。她丈夫劝告她，她也不听。这样持续十天半个月。最后留守的干部决定要她每晚到村里去反省。对于干部的命令她也服从，也承认错误，但回来后仍然和女儿照样下湖，她女儿翠花很害怕，她对她女儿说：“别怕，有妈在呢！有什么可怕的，饿死才可怕呢！”
富裕中农本是农村中善经营、又勤劳的阶级，他们有生产资料，有牛，农具齐全，有丰富的种田经验。人民公社化，土地变为公有，农具、耕牛、鱼船都成了集体财产，富裕中农的优势已不复存在。大家出集体工，吃公共食堂。出工如拉纤，收工象射箭，出工不出力，一年下来，整个生产队的稻谷没有从前队里一家地主的收成多。人口多、劳力少的成了超支户，连口粮也买不回来。一个劳动日才一包沅水牌香烟（两角钱）。这时香莲已是九口之家了。开初还可以顶得住，因为家里有些陈货（即有存粮存钱）。但到59年时，已是桶空、缸空，家无隔夜粮。公共食堂的定量只能吃个半饱。旧称十六两一斤，每个劳动力每餐4两，小孩平均定量二、三两，老人定量二两。劳动力往往走到田里肚子就饿了。收工吃晚饭后，一般都躺下来睡觉，以免消耗体力。
可是香莲不愿意钝刀子割，拚命也要千方百计为孩子、老人找点东西充饥。那时正是冬季，湖汊已干，正是挖野藕的季节。她小睡一会儿后，肩扛一把铁锹，手提一只土簊，悄悄地到殷家坝挖野藕。野藕埋得很深，挖开湖泥一米多深才能取到藕。解放前，这本是无田无地的穷男人们干的活。由于又累又饿，有几次竟晕倒在泥坑里，但醒来后，她稍事休息又继续干。挖完后又把湖泥填回泥坑，以免被人发现。一个晚上也能挖上十来斤。挖回来就炖了全家吃。由于野藕含有丰富的铁，淀粉含量又很高，既能充饥，又能滋補身体，渐渐香莲也能适应这种生活了。但是好景不长。有人半夜上厕所时发现香莲家的厨房在冒烟。办公共食堂不准自家开火，各家各户的炊具都被队里没收了。另外，白天香莲出工时总是无精打采。还有重要的一条，有些细心的人发现殷家坝有挖过野藕的迹象。于是队里开会，决定搜查。结果从她家里搜出前夜挖来的生藕。接着就开批斗会。
“香莲，你为什么破坏公共食堂？明文规定，不准私家开火，你为什么要在夜间偷偷煮东西吃？”公共食堂的牛大嫂首先发言。
“你给我戴的帽子太大了，我戴不起。我，一个妇道人家哪有能力破坏共产主义的公共食堂，我只听老人说过，民以食为天。孩子饿了，夜里煮点东西吃，依我看不为过！”
香莲很镇静地说。
“ 咳！你还不认错。我问你，现在一切都归公有，你为什么要挖公家的野藕？”又一个积极分子发言。
“野藕历来是野的，谁都可以挖。你们肚子饿了，也去挖呀，别眼红人家。”香莲毫不退让。
“你诬蔑三面红旗！谁说肚子吃不饱，我们都吃得饱饱的。”食堂会计反驳道。
“是的，不仅你吃饱了，而且你家里也吃饱……”有人发出底底的哧哧声。
一晚、两晚似乎还有斗争的兴头，到第三晚就呼噜一片，无人发言了。因为他们实在是又累又饿，叫醒了又睡着了。队长无法，反映到大队部。大队长发下话来，不要批斗了，各队专门组织青年劳力下湖挖野藕，以解腹中之饥。想不到香莲的过失倒给队干部想出了个渡荒的好主意。湖区的野藕取之不尽，用之不绝。专门组织人挖野藕，的确在三年困难时期起了不可磨灭的作用。
富裕中农想致富，就如锥子放在布袋里，想堵也堵不住。割资本主义尾巴，如割韭菜，越割越生。有人说，勤劳致富的农民，不是饿死在床上，而是累死在田间地头。香莲虽是女流之辈，但却是治家立业的一把好手。她在她家的后山种了水竹，因连年培土施肥，竹子长得十分茂盛，最大的有茶杯口大小，根根成材。她要丈夫学会编织多种篾活，如蓝子、筛子、筲箕、鱼濠等。丈夫编好后，她不等天亮就挑到街上去卖，然后赶回来出早工。有时卖不完，就存在熟人那里或讬人代卖。她一年到头在队里出工，口粮还称不回来。可是自编自卖篾货却每年至少增加四、五百元的收入。她家里逐渐富裕起来。
那时与资本主义斗争有句名言：“宁长社会主义草，不长资本主义苗；你穷，我穷，才好。”香莲的资本主义尾巴愈长愈长，能不引起队长的注意？能不使有红眼病的人红眼吗？当然香莲又要遭殃了。这次她一改过去的态度，不硬顶。她利用她人际关系好的优势和善于摆平的本事，向队里哭诉：她丈夫是一个残废，家里八九口人靠她一个人跳上跳下，连年是队的超支户，不想这些主意，怎么还队里超支款呀？一面向队长求情，一面私下与队长交好。
这是一个新任队长，他是一癩头，妇女都远而避之，不愿与他接近，因此打了十几年的光棍。自他变成一队之长后，也就是年近四十岁的时候，才勉强找了一个二婚。但他自恃手中有权，不甘窝在妻子怀里，要在外面找野食。他以为手中有生产队长的大权，妇女会改变对他的态度。哪知那些妇女并不买他的账，有好几次都碰了一鼻子的灰。他因此心中十分脑怒，想寻机报复她们。香莲的事被揭发出来后，他本想好好地整她一下，解一时之恨。不料香莲主动接近他，讨他的好，这就使他改变初衷，对香莲有了邪念。他想也许她丈夫是一个残废，嫌弃她丈夫的原因。这样好事是求之不得的呀！于是他就捂着盖子，不准让一些人发乱，这样风波才逐渐平息。
既然有生产队长的庇护，她的胆子就更大，干得也更隐蔽。她要丈夫晚间编织，白天睡觉。编好的成品藏在楼阁上。那时政府明令禁止投机倒把，可总有少数人敢于铤而走险作经纪人，从事长途贩运。邻乡有个“不法之徒”看上了香莲家的篾货。他们经过讨价还价，签定了合同：一手交钱，一手交货，成批提取货物。香莲家住在外河堤边，便于密秘水路运输。每次买主夜深人静后划一只船，停靠在外河堤边，全家一起动手，很快就能把货搬上船，然后买主立刻把船开走，这样真是能作到神不知鬼不觉。
可是香莲搞地下篾工场却瞒不过队长，他不仅知道买主姓什名谁，是哪里人，而且每次把蔑货运上船时他都暗中作了详细的登记。他这样作倒不是为了批斗她准备材料，而是为了占有她积累筹码。
有一天他去香莲家，一进门大叫大喊：
“老板娘到哪儿去了？”
“队长来了，请坐！”香莲听到队长的声音忙从内室走出来迎，并给他泡一杯茶。
“我是来给你吹风的。”
香莲听了心猛的“咚咚”地跳了起来，莫不是又来了麻烦，但她还是镇静自若地应付着。
“队长真关心我们家。”
“不是看在你一家老小、丈夫又是残废的份上，我才不管那样的闲事。”
“队长真是菩萨心肠，我们家的儿女们长大成人后，一定要报答你的。”
“知道就好，知道就好。是这样的，有个社员把你告了，说你们家开地下篾工场，还和外乡的投机倒把分子相勾结，”
“嚼舌头的，尽冤枉人。队长要给我们作主呀！我们家是没有生路才让孩子他爹编点篾货，换点油盐钱，哪里是开地下工场。我认识哪个投机倒把分子？”
“别着急，有我顶着。你放心好了，只要我当队长，他们就是抓到你们的把柄也告不响，就是告到大队部，也要我给他们落实嘛。没事，没事！”说完他就准备走。“我今天只是给你通通气而已。”
“别走，队长。既然有人告发我们，你就趁此机会检查一下，看我们家的地下挖了地下工场么？”
她把身子往门口一挡，想阻止他出去，不料队长有一个向前的惯性，正好碰在她的左胸上。这本是无意，但是队长却看作是香莲故意挑逗他，心里痒索索的，感到别有一番滋味，这滋味甚至胜过了过夫妻生活时手直接触摸的感觉，如果不是大白天，如果不是怕她丈看见，他会下手的。
“不是那个意思，人家是说你开秘密工场。”他笑眯眯地解释道。“好，要我看，我就看一下，也好堵人家的嘴。”他扫视了一下堂屋，就往她的卧室里钻。卧室收拾得干净利索。他一屁股坐在床上，不停地摸她的枕头和床单，深有感慨地说，“比我那个老婆会收拾得多！”说着用他的腿碰了香莲一下。
“还看一下我公公、婆婆的卧室吧！”香莲心中明白她是引狼入室，马上退出自己的卧室。
“不用看了。”他见到她退出了卧室也只好退出来。
“还到屋后面看看，看那里挖得有地下工场么！”香莲故意抓住“地下”两个字不放。
“不用看了。当检查的地方我都检查了，包括楼阁、屋后在内，这足以证明他们是诬告。”
队长走了以后，香莲想了很多。到底是有人告她的状，还是队长掌握她家的内情？刚才既没看楼阁，又没有提到楼阁，他为什么要在话中故意加上楼阁？这是不是话中有话？是不是知到她的秘密所在了？她后悔不应该栏阻他，以致造成了不应有的碰撞，使他产生误解，以致他才在她卧室里有那些暗示性的动作和话语。哎，都是自惹的麻烦。本来是虚张声势，证明自己没有什么地下工场，哪知把自己乳房正好撞在他身上。作女强人真难！硬碰硬不行，施软化手段也不行：自己的贞洁难保。她清醒地认识到，目前面对的是一个张牙舞爪、诡计多端的大色狼，弄不好是要上大档的，她想到这里十分惶恐。因为这人实在是令人恶心，满脑壳癩疮，与他讲话就能闻到那股腥臊味道，与他作爱哪有快感可言，那是活受罪，还不如去死呢！
有一次队长与她在途中不期而遇，他趁着前后无人，小声问香莲道：
“香莲，你那天说要好好地感谢我，怎么感谢法？”
“我那天不是说吧，等我的子女长大了，要他们感谢你。”
“那怎么等得？”
“很快，不要几年他们就长大了。”
“不，我要你感谢我。”
“我怎么能感谢你？我一家老小，养也养不活。”香莲故意装着不明白他的意思。
“难道你不明白女人用什么方式感谢男人？”
“我不明白。”香莲故意摇头。
“别揣着明白装糊涂，敷衍我。好多人把你告了，我是硬着头皮顶着的呢！”
“那是要感谢你。”
“感谢不能光停留在口头上，要有实际行动！”队长的话中明显地带有愤愤的语气。
就在这时临面走过了一个人，香莲急中智向那个人大声地打招乎：
“大哥，你停一停，我有事要问你。队长，你先走一步，我听说他家里有早稻种，我要与他商量怎么换法？”
这样才甩脱了色狼。
以后队长还来过她家几次，但由于不是有老就有小，无法下手。
这年的中秋节王玉贵的老表娶媳妇，她本来是想叫儿女们陪他们爷爷奶奶去的，但他老表死活要请他去吃喜酒，并在他们家里多住几天，因为自他残废之后就没有到过他们家了。他走路不方便他们就派人拉了一部板车来接他，她觉得盛情难却，就劝她丈夫去，自己留在家里料理鸡鸭猪。
第二天晚上因为没有人干扰，她安心落意地作了很久的夜活——衲鞋底，直到深夜才停止，准备脱衣睡觉。就在这时有人敲门，她立刻意识到麻烦来了，必须有所准备。她首先手脚敏捷地到了厨房一趟，然后才去开门，果然不出所料是队长听到了风声，趁虚而入。门一打开他就往里面钻。香莲问道：
“队长这么晚了有什么事呀？”
“事闹大了，有人告到大队部了。”队长一脸严肃地说道。
“那天你不是上上下下都检查了吗？”
“这回人家说得有凭有据，大队秘书把材料给我看了。”
“材料上都说些啥呀？”
“材料上写得可详细！你那个地下篾工场的货是通过外河运走的，某月某日一船，某月某日一船，写得清清楚楚。我想那个人是暗中作了登记，不然写不得那么具体。”
“那不是凭你队长一句话，说有就有，说诬告就是诬告！”香莲听到队长的话后，知道走漏风声，隐瞒不住了，只好虚情假意地说道。
“到这分上可难说了。如果告响了，明天晚上就要开斗争会。到那时你就免不了要被揪上台了！”队长欲擒故纵，故意把事情说得没有定准，吓唬香莲。
“队长，你不是说你特别关照我们家吗？这次请队长一定高抬贵手，帮我一把！”香莲的说话声音有点变调。
“哎，这次恐怕帮不了咯！”他用腿碰了一下她的臀部，表示试探。香莲对他的举动只好报以微笑。
“那一定要请队长帮我一把！”
“帮了你，你怎么表示？”
“感谢呗。”
“现在就要兑现。”他说着伸手摸她的头发，香莲没有躲闪，他接着又摸她的脸，她还是没有躲闪，他接着摸她的乳房，进而双膝跪在地上，包着她的两只大腿哀求道：
“我想死你了！今晚就让我睡在你这吧？只要让我睡了，一切都太平无事。”
“完全可以，不过我要有言在先。”香莲冷冰冰、慢悠悠地说道。“我今天正来潮。你听说过吗：男人们碰了正在来潮的女人，要倒一百辈子霉？女人正在来潮时不能进佛殿……”
“你骗我！”
“我骗你？”她顺手伸进裤档里摸出一块血淋淋的月经带，递到队长的跟前。“你看，你看。你要不怕晦气，我们马上就上床！。”
“晦气！”队长见到那散发着血腥味的东西，掩鼻转身就走，“真背时！等月经完了我再来！”
但是队长很不甘心，他暗中下定决心：今晚硬要找个女人睡一觉。于是他在村子里晃来晃去，最后把一个才死男人的寡妇强奸了。那寡妇性子很刚烈，一状告到公社，第二天公社的公安特派员就把抓她到公安局。香莲听到这个消息，好不高兴：终于摆脱了色狼。其实那天她并没有来潮，那月经带上的是黄鳝血。她厨房养着她儿子抓的黄鳝，在开门之前她跑厨房里就是为的宰黄鳝，涂抹黄鳝血。
有一年队里搞包产，准许部分人外出搞副业，如捕鱼、捞贝壳等。一年要保证交一定数额的钱，亏损部分自己赔，多得归己。香莲认为这是一个难得的好机会。篾货冬季销路不好，而捕鱼正好在冬季。她决定包产捕鱼，把卖篾货赚的钱全部拿出来，租（实际上是买）了两只鱼船、40条丝网。丈夫和儿子，她和女儿，各用一只船，一起下湖捕鱼。一个冬季过后，除了交队里的产钱和扣除成本之外，还能赚个七八百一千。继包产之后，她又扩大家庭编织场的规模，要丈夫收两个亲戚的儿子作徒弟，买进一些楠竹，增编晒垫。因为湖区晒谷子都用晒垫，有销路。为了搞好队里的关系，一年无赏地送给对里一、二床晒垫。
新换的队长有些脑筋。他想，冬季放些人外出搞副业确实是个好办法，既不影响生产，又能增加队里和社员的收入，何不新官上任三把火，在此基础上搞长年包产，反正田亩不多，不需要全体社员终年捆在田土上。香莲听到这个消息后，首先找队长，表示她愿意长年包产。不过这次是编织业与鱼业并举。丈夫在家里搞编织，她带领儿女并雇一人，下湖捕鱼。随即一些有条件的社员也纷纷外出包长产。不过有条件的并不多，因此没有影响队里的农业生产。这年年终结算，每个劳动日由原来的两角提高到一元。大家心里十分红火，当然香莲的致富梦做得更香。
但是好人总是多劫难，史无前例的文化大革命犹如洪水猛兽，糟蹋人间苍生。农村中，除斗走资派、挖漏划的地主、富农之外，还有一个内容，就是打击投机倒把、暴发户、划新富农。造反派贴大字报：“龙王村（香莲所在村）是资本家主义的黑窝，殷香莲是吸人血汗的大暴发户、新富农。”他们抄她的家，批斗她，给她戴高帽子游村，并把同意她长年包产的大队长楸来陪斗、陪游。乡政府的造发派还专门举办了“暴发户殷香莲展览”，展品是两只鱼船，一百条丝网，大大小小、长长短短的竹器，还有人民币。展览过后，展品全部没收。
在第一次批斗会上，一个解放前是赤贫，解放后仍然穷得响叮噹的造反派二赖问香莲：
“香莲，新社会了，你为什么还剥削人？”
“我没有剥削人。”香莲回答。
“不老实！我问你，你家雇工、收徒没有？”
“我家是雇了工、收了徒弟，但是我付了工钱呀。而且雇工是我家的亲戚。那能算是剥削吗？”台下一阵狂呼：
“香莲不老实，打倒殷香莲！”
“你承认你家是暴发户、新富农？”二赖指着鼻子问。
“不是。土改时我家划的是富裕中农。政府鼓励农民劳动致富，难道辛辛苦苦争点钱犯法，好吃懶做、专靠吃国家的救济就革命吗？”
台下又是一片怒吼。二赖的老婆听出来是影射他们家的，一箭步登上台，楸住香莲一把头发直往后拽，但香莲支撑着不屈服，硬着脖子不放松。香莲这次斗得真惨，头发都拽掉了几束。以后的斗争会，她听她女儿的劝告，好汉不吃眼前亏，不再开口了。
80年代的一个夏天。晴日当空，微风吹拂，稻田里一片金黄，处处飘溢着荷花的清香。中午时分，马路上驶来一两出租车，车开开停停，左转右转，开过去了又开回来，最后在一路口停下，然后从车里走出一个头发斑白、约六十余岁的老头来。他从车后座取去出一个大行李包挎在肩上，站着定神地左右前后张望，不时询问从他身边走过的人，但是得到的回答都是摇头。他在寻找记忆中的家乡和亲人。可是时间已过去40年，故乡已发生了天翻地覆的变化。公路四通八达，灌溉渠纵横交错，河边、渠边绿树成荫翠柳成行。解放前散居的单家独户不见了，眼前展现的是排列整齐、设计美观的居民点，屋后都有后山，而且树、竹都生长茂盛。他的家无影无踪，殷老汉的茅屋也无处可寻。他找不到一个认识、知道他的人，彷彿来到了完全陌生的世界。
过了一会儿，从远处走来一个拄着手杖的老头，年龄大约70岁左右。他住在邻村，是来看女儿的。他迎上前去，很礼貌地问道：
“请问王灵秀（他母亲的名子）家在哪儿？”
不巧老人不熟悉邻村妇女的名子，只知道某嫂某婶的。老人要他讲个男人的名字，于是他改口说他哥的名子字：“土生？”“啊！”老头突然豁然开朗，“是他家呀，他妈早已去世，他入赘在太和村，你二哥移居他乡了，好象是马井村。”
龙阳是诗歌之乡，解放前全国闻名的诗人有易顺鼎和易君左父子，解放后新诗、旧体也在这里很流行，尤其在农民中，这是很难得的。“诗刊”2000年第1期有龙阳青年农民旧体诗专页。这老头见到此情此景，不由得情不自禁地随口套用贺知章“回乡偶书”念道：
逼卖壮丁年暮回，茅屋陋室已成灰。
中年相见不相识，请问先生哪里来。
在老汉的指引下，终于找到了他大哥的家。他大哥感到非常意外，因为水生自卖壮丁以来，一直外杳无音信，他们以为他早已不在人世了，从来没有想过他会活着回来。他大哥把消息通知他二弟，三兄弟终于团圆了。
他告诉两位兄长，国民党军队潰退时，他被迫从大连去了台湾。他一直是士兵，待遇很底；退伍后，蔣介石没给退役金，等到蔣经国上台后，才补发了退役金。台湾的大陆兵很多，兵又穷，没有办法成家，所以他现在还是孤身一人。他这次是回大陆定居的。他接着向他哥打听了香莲的情况。他哥简要地讲了她过去的遭遇和现在美景。他大哥开玩笑地说：“你还惦记着香莲啦！”他告诉水生，她过去打成暴发户挨了不少整，现在可好了，成了乡里的万元户、企业老板了。
水生从台湾回来的消息不胫而走，很快传到了香莲的耳朵里。开始她以为是那些不安好心的人拿自己开心，没有在意。水生一去就杳无音信，早已死了，怎么能会来了呢？过了几天，娘家有个同庚的好友叫荷花，在路上遇见她，附在耳边对香莲说：
“水生确实回来了。是回来定居的，现在正筹划盖房子呢！”
“真的？我以为有人和我过不去，还恨我呢！——不过回来了就回来了呗——”
香莲开始很激动，接着就着意控制自己。不过回到家里，她再也没办法控制自己了。她六神无主，思绪万端，旧景又一幕一幕地呈现在眼前。她一个人站在屋里发呆。早已熄灭的爱情之火，这时在她心里渐渐死灰复燃。她想去看他，但又不好意思。怕丈夫知道自己的隐私，引起家庭不和；怕儿女们知道母亲的过去后在外面不好为人。她心里矛盾重重，左右为难。最后决定密秘会见。
她讬那个同庚好友带口信：她想见水生，但不想在他家里见。水生是一个走南闯北的人，当然知道如何安排。
会面地点定在县城得月楼。水生早已在包间等候。香莲那天借口要上街买东西，迫不及待地来到那个酒家，一掀开包间的帘子，就泪如雨注，差一点儿扑到水生怀里。水生很理智，顺势扬手，说：“请坐！”香莲不好意思地慢慢落座，两人互相凝视着。香莲的头发仍是乌黑飘柔，脸上泛着羞怯的红光，两个眼角有几道不明显的鱼尾纹；她身着薄薄的夏装，透露着中年女性的丰腴和魅力。水生穿着一套芝麻色的西服，系着花领带，足蹬红棕色的皮鞋，头发花白，但背很直。过去在香莲眼里，他是一个雷公，如今却儼然象个绅士。因为她还没有见过如此气派的西服。水生吩咐上菜，然后叫服务员退下。
“作梦也没想到还能见到你。”
“我命大呗！”
“我真对不起你，你为我付出的太多了。”
“过去的就过去了，别再提了。只要你好，我就放心了。”
……
从此香莲就不断借口回娘家，给水生送这送那。水生的哥嫂和好朋友都劝他成个家，但他都以人老了为由，婉言谢绝。他心想，只要能经常见到香莲就心满意足了。然而没有不透风的墙，香莲走多了，自然被丈夫发现。她丈夫原来不知道她的过去，日子虽不过得不美满，但也凑合。他现在知道，他妻子过去不但有旧情人，而且还深深地爱着他，作为男人，这是无法忍受的。于是一个安宁的家庭变得不安宁，三天两头的吵架，有时丈夫还动手打她。开初吵架还封闭于夫妻之间，但是由于丈夫是个醋罈子、小心眼，而香莲的性格较刚烈，她想，她和他生活在一起就够屈的了，现在还忍受着这种恶气，因此就不顾一切，门户开放，以致全家、全村乃至邻村都知道。
她的大女儿翠花，算来也有40岁了。她看到父母吵闹感到很不安。她千方百计想使她家恢复往日的安宁。一天她来到水生家，很诚恳地希望他劝止她妈别到他这里来。水生当然很痛快地答应了。然而她想错了，不是水生要她妈来，而是她妈执意要经常去看望水生，因为她要偿还她欠下的感情债。
以前，因为村里的中青年之辈，特别是那些长舌之妇，既不知道水生和香莲的过去，也不知道水生长得啥样，所以翠花来太平村从不引人注目。可是现在，水生的相貌就在眼前，而且他们往事已家喻户晓，被议论得沸沸扬扬。因此翠花每次出现在太平村就引起那些细心观察、善于联想的人们的目光审视。他们发现，翠花的轮廓很象水生，特别是那双眼睛和嘴巴，就象一个模子浇铸出来的。这种议论很快传到水生耳中，但水生并不感意外，因为那天翠花来他家时，他也注意了她的相貌，也有同感。不过他很狐疑，那可能吗？真有那种一碰就着的事吗？他记起曾经看过那样的电影，电影上确实有一次怀孕的。哎，电影是虚构的，那能作依据！他问过香莲，她也不能确切地回答。本来农村妇女对妇产知识就知之甚少，自己怀孕两三个月还不知道，往往是婆婆先知道。不过她承认翠花不象她丈夫，倒有几分象水生，而且她也有与水生同样的想法，仅仅一次而已，从来没有往这茬上想。水生是一个稳重而不愿意伤害他人的人，他虽想过此事，但是不准备提出来。万一翠花不是他的女儿，那结果不堪设想，不仅自己很难堪，而且香莲和她丈夫的情份就会彻底完蛋了。
香莲是包办婚姻的牺牲品。她和他丈夫过去虽没吵过架，但生活并不幸福。爱生情，情生欲，在他们之间根本没发生过；他们虽同床共枕，但夫妻生活就如同动物间的交配，不言不语，草草了事。她只不过是一架生育机器。他们只为钱奔忙，其他别无趣事。她心中总有一个影子抹不去，明知不能再回来了，可还是心里想着他，她深深地记得那情窦初开、巫山云雨的时刻，因为那才是人间的真正幸福啊！水生回来后她想了很多，甚至幻想，如果发生在今天，那就好了，不会作封建婚姻的殉葬品；要不，来过返老还童，与水生重结良缘，生儿育女，也不虚度此生。但是幻想总归是幻想。幻想是不能成真的。
她还想过与水生作露水夫妻，两方面都兼顾，但她马上又否定了自己的想法。那样名不正言不顺，怎么作人呐！再说水生也不会答应。最后她想到离婚，与水生结为老年夫妻，重续旧日爱情温馨之梦。但别人会指着她的脊梁骨，说自己行为放荡，不道德，好虚荣，贪钱财，把几十年相濡以沫的丈夫都甩了，死皮赖脸地要跟一个从台湾回来的阔老（富翁）。据说水生带回来了两三万美元（这在当时是一个大数额，那时花七八千美元九能建一栋住宅楼），香莲虽是万元户，但用人民币计算只有一二千美元。
人言真是可畏呀！她现在与水生还是清清白白的，毫无越轨行为，但是，自从她和丈夫吵架的事被村里人知道后，村里一些长舌之妇就添油加醋、风言风语，现在若是公开提出来与丈夫离婚，还不知他们怎样编排她、骂她？她怎么受得了！她最担心的还有儿女这一关通不过。他们无论如何也接受不了，会拚命反对。几天来，她心里如十五个吊桶打水，七上八下，打不定主意。
但是，自那天听到水生问起翠花的事后，她的想法好象一下找到了支撑点。的确她不能断定翠花是谁的，但是仔细想一下那一次不是不可能。但问题是，水生不愿提出来诉诸法律，把是非澄清。万一翠花真是水生的血脉呢，那不是永远割断了他们父女情么！水生本来是有后的，结果不是变成永远无后了！不，他应当得到的一定要得到，不能再失去。否则，她的遗憾就更大了。如果翠花真是水生的后，她的内疚会少一点。想到这里，她下定了决心：一定要弄清楚翠花的问题，不管社会舆论是多么可怕，子女是多么难堪。而要弄清翠花的问题，首先必须提出离婚，因为只有解决了离婚的问题，才便于提出翠花的问题。
她把这个想法告诉了水生。他听了她的分析后，似乎变成了另外一个人。这也许是在外边多年闯荡、经风雨的缘故罢。他过去较软弱，顾虑重重，前怕狼后怕虎：如今他变得很坚定，敢于担风险。他说：他过去失去的东西，今天一定要抓住一切可能的机会把它捡回来。主意已定，立刻马不停蹄地行动起来。香莲很快把离婚诉状递交乡人民法院。该法院很快作出判处：为了维护社会安定，不撤散多年形成的家庭，不同意香莲与王永贵离婚，劝他们重归于好。
她不服，又上诉到县人民法院。县法院的判决是：维持原判。因为那时人民的恋爱婚姻、家庭观还处于变革的前夜，所谓“阴阳大裂变”还没正式开始。然而香莲决不肯善罢休，在水生的支持下，决定聘请律师上诉地区人民法院。地区法院当然首先还是庭下和解。和解不成，法庭于是作全面的庭审调查。
法官问原告：
“你和王永贵是哪年结婚？”
“1945年。”
“你们结婚多少年？”
“40年。”
“你为什么要与王永贵离婚？”
“我与她结婚完全是父母包办。”
“你当时表示反对没有？”
“我曾以投湖自尽表示坚决反抗，但是在那个时代一切反对都无效，儿女的终身大事乃至生命都牢牢地攥在父母手里。”
“你们有几个子女？”
“三男二女。”
“你们的婚姻已经延续了40年，应该是患难夫妻，又生了五个子女，有亲密的血缘关系，应该也有天伦之乐。你这在这时提出离婚，考虑到后果没有？”
“考虑到了。我与被告虽同住在一个屋顶下40年，但从未产生过爱情。我们虽生儿育女，只不过是行尸走肉——生育机器而已。我是旧封建婚姻的殉葬品。旧的封建礼教使我痛失青梅竹马和相爱至深的情人。他为爱我付出的太多，他被迫自卖壮丁就是因为我的原因，并且他把卖壮丁的一半钱送给我。这钱是由他妈亲手交给我的。我养育子女、搞家庭副业，有一些是从这里开支的。他在台湾一直未婚配，回来以后他还是不愿成亲，这说明他一直爱着我、等着我。解放前，我不能嫁给他，那是封建婚姻所致，现在是新社会了，有新的婚姻制度。新社会提倡自由恋爱，自己决定自己的终身大事。我虽然现在有五十多了，但仍然燃烧着爱情的烈火，渴望新的幸福生活。在旧社会丢失的，我在新社会要捡回来。至于子女问题，我会妥善处理。我请求法庭准于离婚。”
香莲的庭审回答，使她的律师大吃一惊。他虽然给了一些帮助，但他想不到一个农村妇女竟能在庄严的法庭上，口若悬河、立论有据，连“被告”一词都用得很顺当。法庭询问被告之后，原告律师发言。他说现在正值改革开放，人们的观念正在更新。我们要支持新的婚姻、家庭观念，不要勉强维持没有爱情、感情破裂的婚姻。他提请法庭注意，殷香莲与王永贵的婚姻已无法维持，他们终日吵架、打架已将很久，全村人乃至邻村人都知道。为了使法院顺利作出判决，律师不失时机地提出了翠花的问题。
法庭审理翠花的归属问题。
法官问王永贵：
“你在哪年哪月哪日结婚？”
“45年6月21日。”
“什么时侯被抓壮丁的？”
“45年6月30日。”
“什么时后逃回来的？”
“45年8月1日。”
法官接着问香莲：
“王永贵讲的都是事实吗？”
“是。”
“翠花是哪年哪月哪日生的？”
“46年3月28日。”
“你有什么理由和根据认为翠花是水生的？”
“样子长得象水生。”
“样子长得象的多。你还有什么理由吗？”问到这里香莲不好启齿了。她犹豫了一下，然后硬着头皮，横下一条心，慢慢地说道：
“45年6月11日，也就是我出嫁的前十天，水生卖壮丁的前一天。那天夜晚乌风黑浪，我约水生划船与她在殷家坝的荷花丛中见面。我很舍不得他，更不忍心他卖壮丁。我知道，卖壮丁意味着什么。那是有去无归的事。我觉得很对不起他，他为我牺牲的太多了。在即将分别的前夜，我无以还报，又不能亲自为他送行，见面时我只有抱着水生的头伤心地哭泣……最后我提出，我要以我的身体表示反抗。包办婚姻撤散我们，我们今夜就在这里提前结婚。开始水生极力反对，说我破了身，男方会知道的，那样对我很不好。我说我有办法对付。在我的坚持下，我们就在船上拜了天地，直到拂晓我们才分手先后回家。我与被告新婚的那一夜，并没发生肉体关系。后来在被告答应我的条件下，我才同意与被告过夫妻生活。那天夜晚，我在母亲给我的新婚专用床单上滴了几滴鸡血，第二天一大早我又故意洗了这张床单。因此被告和被告的母亲都没有发现我的秘密。”
“你最后一次月经是几月几日来的？”
“不记得了。”
“你对家庭财产的分割有何要求？”
“分文不要。”香莲很干脆地回答。
法庭宣布休庭。半小时后，审判长宣判：
准予殷香莲与王永贵即日起离婚。家庭财产全部归王永贵及其子女所有，香莲自动放弃分割家庭财产的权力。原告提出翠花问题，本院不予支持。理由是，45年6月21日结婚，46年3月28日分娩，其间共计281天。妇产学给妇女怀孕期的科学概定是40周，即280天。民间所说的十月怀胎也是280天，即每月以28天计。所以，从45年6月21日到46年3月28日这断期间足以完成受孕、怀孕、分娩。而在这期间，李水生当兵远隔千里之外，不可能回来。如果翠花是李水生之女，那怀孕期就超过了10月（每月以28天计）。
这场官司，香莲又赢了，又输了。她在心里暗暗自责。律师因年青没有结婚，不知道这个常识，情有可原，水生也是如此。但要自己是几个孩子的妈妈，连这点常识也不曾考虑到，竟然吊死在一根茄子树上——一心只往“长得象”上想。嗨！水生女儿没争到，倒把自己的隐私暴露无遗，真有些难堪。不过她还是不服气。
太平村有个“秀才”，平时爱读书，古今中外的书读了不少。他听到这个结论也不服气。一天他来到水生家串门，给他们夫妇两讲了古代老子的降生故事。他说：
“老子出生时是一个白胡子老头呢！你们想他在母亲肚子里怀了多久？明代哲学家、教育家、文学家王守仁也是在母亲肚子里怀了14个月才出生。根据妇产学计算的预产期，在实际生产中提前拉后是常有的事。据最近的报纸披露，计算预产期只有百分之二十一的正确率。听说现在有亲子鉴定的技术，也就是说，通过验血可以断定亲缘关系。你们不妨向法院申请复审，要求作亲子鉴定。”
“秀才”的话给他们很大的鼓舞。他们接受他的建议，到法院申请亲子鉴定。法医从水生、王永贵和翠花身上抽取血液标本，送省检测技术中心作DNA（脱氧核糖核酸）检测。通过DNA检测发现，水生的DNA能在翠花的DNA中融合，但王永贵的DNA则与翠花的DNA有排斥反应。这证明，翠花是水生的女儿。
接到判决书后，香莲欣喜若狂，想不到她真给水生留下了后代，真是天不该灭李家的后。从此水生不但有黄昏美景——幸福家庭，而且还老有所靠。
但是判决书对翠花来说，却是晴天霹雳，横生枝节。堂堂正正、有父有母的40岁的人，一下子变成了私生女，叫她怎么抬得起头！叫了40年爸竟然不是生身父亲，而40年后才见面的陌生人却是骨肉亲。她怎么接受这个事实啊？然而现实是客观存在，想否认、廻避也不行。她心里真苦恼啊！
思想感情的转变总得有个过程。作父母的只有耐心等待，切不可操之过急。翠花究竟是不惑之年的人，对待问题没有青年人的浮躁、偏执。她静下心来想：私生女是一个事实，无法否认，只有硬着头皮顶，这样也许会得到人们的理解与同情。生身父有骨肉亲情，理所当然应当认，但养父也有养育的恩情，不能丢弃。在亲朋好友的耐心劝说下，她终于思想通了。她和丈夫携带儿女，提着礼品，一起去认爸爸、岳父、外公。“秀才”见到此情此景，感慨万千，特赋诗一首，赠与水生。
隔海相思四十年，情人驱散又团圆。
水生真有亲生脉，种玉何必夜夜眠。
她的同庚好友、女农民“秀才”荷花闻讯特意赶来助兴。她撷取杜甫的“客至”中的两句诗，稍加修改，挥笔写下对联一副，送给香莲贴在卧室里。
花径已然缘客扫，蓬门今始为君开。
从这首诗和这副对联，我们可以领略龙阳农民的诗才。这里的“种玉”、“花径”和“蓬门”并非实指，而是另有一番用心。
