探险漂流:塔克拉马干沙漠
撰文/丁人人 供图/严江征
沙漠行舟之五：垂危的绿色生命线
古往今来，这条绿色林带，成为人们南北方向穿越塔格拉玛干大沙漠的唯一通道。人们沿着这条林带从天山南麓到昆仑山北麓，比绕沙漠而行近一半，将近一千多公里的路程。因此成为古代重要的商路，也自然成为兵家进兵之路。据说东汉班超镇守西域时，曾率兵沿和田河南下，直捣于阗古国。五十年代初，人民解放军一支部队也是沿这条路解放和田的。因此，这条绿带，不仅仅是被称为是死亡之海的塔格拉玛干中，唯一一条有生命的长廊，而且是人类穿越这大沙漠唯一的通道。
同时，这条绿带也是这世界上流动性最大的沙漠中，唯一一条能缚住肆虐翻滚沙龙的锁链。千百年来，在这宽广的盆地里，黄沙凭借着狂风席卷着大地。在天山脚下和昆仑山南麓的古丝之路上，有多少曾繁华一时的古城镇被沙漠吞没，因而也有无数人类的文化遗迹被埋葬在沙海中。而这条三百多公里长的和田河绿带把塔格拉玛干沙漠切下三分之一，挡住了沙漠向西侵蚀，保住了喀什、叶城、和田这些历史名城。
在这茫茫大漠的绿色林带中，最令人崇敬的是挺然傲立的胡杨。它是沙漠中唯一能生存的乔木。它生长得很慢，木质极硬。当大漠风沙漫起，天地间变得一片混黄，只有它傲然挺直腰杆，高昂着绿色的头颅，表现着生命的顽强。当地维族老乡称其为："站着生长一千年，死后不倒一千年，倒下不烂一千年。"在麻扎塔格建于公元七世纪的古堡中， 我们看见用来筑城的胡杨树枝，在土中埋了一千二百多年，仍然敲起来"当当响"，可见一千年不烂确有其事。
可是一进入和田河腹地，我们所见的胡杨却常常是"尸横遍野"。
本世纪初，瑞典探险家斯文赫定曾率探险队，从伊尔羌河向东，穿越沙漠寻找和田河。在所有骆驼都死光，只剩下他和两个仆人时，找到和田河的一个水洼而获救。他笔下的和田河两岸的胡杨林带足有两三公里宽。
我们漂流了和田河全程，看到这条绿色长廊虽然还在，但已非常希疏了。斯文赫定笔下描述的宽阔的胡杨林带已经看不见了，许多地方流动沙丘直逼河岸，胡杨树那伟岸的身躯已经消逝了。
为考察胡杨林的具体情况，我们弃船登岸。当走进胡杨林深处，枯死的胡杨树枝俯拾皆是。随手拣拣就够点一大堆篝火的。我们看到许多高大的胡杨树被人从两米左右砍断，那高昂的头拖在地上成为干枝。严江征说，这叫"头木作业法"，是牧人把树头砍折，将树稍的嫩叶喂牲口，然后等树枝干枯后，再用车拉回当柴烧。于是，胡杨树的"尸骨"就更多了。
路老师告诉我们：胡杨属"异叶杨"，一棵树上长着三种叶子。根部和幼苗的叶子呈长条型，象柳叶，生长期一般是二、三十年。树中腰的叶子呈桃型或圆型，那已有五六十年的树龄了。长到两三米以上，树叶一般呈手型，那都是百年以上的老树了。
长了一百年才昂起的头，在挥斧间落地，又要一百年才能再抬起来。这两者之间的时间差距实在太大了！于是有了林木的稀疏，有了几十公里沙丘直逼河岸，有了靠近村落的一片荒漠。于是又有了一个传说，胡杨是沙漠中的王子，他性格清高孤僻，厌倦人畜的嘈杂，不愿与人群同处。只要有人群的地方，他就躲得原远远的。但是我们看过林中那尸横遍野的枯木之后，不禁想问：是胡杨躲开了人群，还是人们用斧子砍走了它？
除了那"高傲"的胡杨王子之外，在沙漠中为绿色固守最后"堡垒"的是红柳。它名中有个"柳"字，但它与我们常见的那种春风吐绿，扬絮飞花的杨柳完全不同。它更象北方遍布荒山的荆条。在沙漠中我们看到许多三至五米高的圆形沙包，上面长着一丛红柳，而周围没有任何绿色，这就是绿色长廊的最后堡垒－－红柳包。
路老师告诉我们，红柳幼苗的根系很弱小，但长大以后变得非常发达。一棵红柳能将周围十几米的沙土紧紧抓住。狂风袭来，周围的沙土都被风卷走了，只有红柳根边的留下，久而久之形成一个个沙土包。所以只要见到红柳包，就等于告诉我们这里曾经是绿色的林带。而且由于红柳和胡杨的幼苗都很难在这样的地方生长，所以红柳包已经不可能复转为胡杨林了。绿色长廊也就在这退化中逐渐消亡了。
和田河两岸的植被一但消失，沙丘逼着河改道，水在沙漠中肆意流淌，和田河可能就穿不过这三百公里的沙漠，这条"死亡之海"中唯一的生命线就可能永远消失了。
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