BBS 未名空间站 - 谈古论金，黄梁一梦 (武侠) - 阅读文章 paladin 版 赞助链接 将您的链接放在这儿 [上一篇] [下一篇] [同主题上篇] [同主题下篇] birdninehead 身份 :用户上站次数:264发表文章:211 篇经验值 :1979表现值 :9生命力 :365 发信人: birdninehead (九头鸟), 信区: paladin 标 题: 万王之王第 五 回 万事最难唯此运 发信站: BBS 未名空间站 (Thu Sep 1 22:40:02 2005) 万王之王第 五 回 万事最难唯此运 (本书"万王之王"为九头鸟原创且保留全部权利.信件请发至supernineheadbird@yahoo. com.九头鸟可能无法即时回信或回贴,请原谅.要看本书各回目的汇合版,请到九头鸟自己 的网页http://www.ece.osu.edu/~weim/,然后选"中文版",进去后选"本庄庄文".网页更新可能有延迟,请谅解.) 两人终于下山，因为两人肯定不便于住在杨老爹之店中，于是到杨老爹店里结算了房钱。 莲伽叶出手极是阔绰，赏了杨老爹二两喜钱，接下来便到集上一家大许多的客栈去住了下 来。 二人都不提前往楚都之事，心中也都生怕对方提起这件事，便象是避蛇竭一般。偶尔一想 起此事，二人便立刻想：“此地一鳄虽除，难保还不会有其他鳄鱼，起码也要在此观察一 段时间，才能算是了结。”只要一想到这里，孔任心头便能全然不顾先前的分析，而且也 全不想去，到底要在此地留上多久才能算是“彻底免除鳄患”。 日子一天天过去，孔任每日与莲伽叶抚琴论曲，弹剑作歌，极是逍遥畅快。又过了月余， 莲伽叶身体不适，经郎中一诊，竟是怀孕之状。孔任大喜，同时也就更多了个理由：“阿 叶现在刚刚有孕在身，自然该当平心静气好生调养，岂能长途跋涉伤了胎气？”他心知如 此而推，到两三个月时自己必定又会想：“三个月乃是发育之正中，更加动之不得。”日 后若到七八个月时，必定又会想：“行百里者半九十，岂能半途而废？”但他虽明知如此 ，却也不愿意去想这里面的矛盾之处，心中始终只是一个意念：“干嘛要去楚都，惹上那 些权力之事？” 如此又过了一月有余，天道已是渐渐入秋，但暑气却仍未稍减。一日清晨论琴完毕，孔任 将莲伽叶送回客栈安顿好，照例出来巡游河道，算是在“巡视鳄患”。到得天色还未晚， 孔任便欲回客栈见莲伽叶，正回至原来遇鳄之处，前面忽然慢慢踱出一个青袍老者。孔任 定睛一看，却见那老者竟正是那日《下里》《巴人》之会时，自己碰见的那位老人。 孔任一见，立刻心头惭愧感大起，几乎想要躲避，但却终于还是硬着头皮迎了上去。那老 人一见孔任，似乎也是微觉奇异，但立刻笑道：“你来回竟然如此之速？莫非你已经去了 郢都，受了重职，现在乃是微服私访？”孔任心下大窘，连忙拱手道：“老丈，说来惭愧 ，小子还未到楚都受职，现在正和……正和妻子在此巡视……巡视鳄患。”他心中发虚， 知道自己虽非全无道理，但终是理亏，说话间便露出心虚之态。 那老人吃了一惊，却居然没有发火，只是冷冷道：“那看来，你是不打算前去为万民着想 ，只顾自己妻子之欢乐了。我老头子老眼昏花，算是看错了你。”说着一拂衣袖，转身欲 行。孔任面红耳赤，连忙躬身道：“这事是小子错了。只是当日小子不甚想与二王子同行 过久，是以想待他先行，自己随后去楚都受职，这样既可利万民，又不需与他们太过应承 。不料后来在下欲行之际，却遇到……遇到了她，后来……后来……” 那老人停下脚步道：“后来便娶了她做妻子，后来便在准备长期巡视于此，根除鳄患？” 孔任见他早知自己心意，心中更是惭愧，只能涨红了脸垂手而立，额上汗珠一颗颗滚下。 那老人轻轻叹道：“娶妻乃是人生大事，也是男儿必经之事，算不上什么见不得人之事。 前人中无数大英雄圣贤，亦大多都是婚后方成大器。就算你还未秉明你父母，但此地离周 都极远，何况你也有为万民就地谋利的要务在身，先娶后秉也不算是出格。你父亲想来也 不是鼠肚鸡肠、纠缠小节之辈，更何况你眼界不低，那姑娘相当不错，也不辱没了他门庭 。但是那姑娘再好，也不能是你停留不去之理由。最起码来说，去了楚都，你们依然还是 夫妻，同时却又可为万民谋利，或许还可以调解二位王子间之争位纠纷，更是功德无量。 可你现在，却以根除鳄患为名，整日里只在此与你妻子一人相对，这却根本就是因为你自 己心中一己之私太过，不想冒上一点险和付出一点官场应酬，不肯将自己的才华献于万民 。我就算不说你，你扪心自问，你可是真的仅仅是为了根除鳄患，而留在这里的吗？” 孔任呆立受训，根本不敢回答。那老人又道：“你文武兼备，你妻子也是兼备不俗之人， 不然你也看不上。她行走江湖也有时日，若是留此，不会一点寂寞也忍受不了。若是同去 ，她又岂会连这一点点车马劳顿都经受不起？到得楚都，以你除鳄的名声才气，加上二王 子先前的赏识，受职乃是指日间事，又岂会要你花出太多时间去四处应酬？一旦授职之后 ，你奉公守法，一心为国为民办事，大不了自己走人，也不见得需应付太多情面。当今楚 王虽然略为好战，但倒也不算是个昏君，岂会容不下你？这又需要你付出多少？若是实在 奸臣当道，你实在无法行善政，你二人皆身有武功，到时候挂冠而去，谁又拦得住你们？ 你瞻前顾后，裹足不前，又如何对得起你父母尊长的培育，还有那千千万万本来可以受你 福泽的百姓？” 孔任听得头上冷汗连连，连一句辩解也不敢。其实他自己心中，自然也不是不知这些道理 ，只是少年人新婚之际，骨肉酥麻，只盼日日放上长假，好天天夫妻相对而乐。因此，他 不愿去续招凡俗之事，却也是人之常情。但现在这老人既然一一说将出来，他心下自然无 可辩驳躲藏，只得打起精神要去楚都。 孔任定了定神，道：“老丈……”可是一抬头，那老人竟然不知道何时已悄然离开。孔任 心头暗暗吃惊：“父亲武功已是深不可测，这老人看来武功竟然还在父亲之上。看年纪， 他似乎比父亲还老着一辈。论眼光，他对自己心想了如指掌，实在深不可测。想来，这位 老人家定是一位前辈名宿。父亲肯定跟自己提起过他名号的，只不知是哪一位？” 孔任想着想着，却始终无法想起这老人到底是什么身份。但无论如何，这老人说的话总是 没有错的。孔任叹了口气，缓慢缓回到客栈中，心想：“自己去，自然是理所当然之事； 但莲伽叶自孕后百事慵懒，一心到晚心中念的全是腹中胎儿，只怕是更不愿去受那官场俗 气。不如让她留在这里，我先去，待摸熟情形，再来接她也不迟。” 莲伽叶见他神色有异，问道：“大哥，你好象有什么心事？”孔任苦笑道：“也没什么。 不过我今日受一长者点化，想起尊长教诲和与楚二王子的约定，可能得去楚国朝廷中为民 效力了。你有孕在身，不如就在此暂养身子吧。此行虽然并无凶险，但是此去楚都数百里 之遥，往返不遍，只怕不能时常回来见你。唉，老人家说的是，我们不可太过自私只顾自 己，凡事当以仁义为重，只是……只是……我们新婚不久就要远离你，我实在是过意不去 。” 莲伽叶笑道：“我还道是什么事呢，原来如此。其实我也知道，以你之才华，当属于天下 之人，又怎么会只属于我一个人？但你既然不提，我也就乐得故作不知，现在想起来，也 确实有自私之嫌。不过，大哥却怎么只想自己一个人前去，而不想到跟叶儿一起去呢？大 哥有约，叶儿也有师父之命要去维护楚国王室呀。我们先前不是说过，要去调和他们兄弟 么？” 孔任大喜，一把拥住莲伽叶，望着她的眼睛道：“叶儿，你愿意与我同去？”莲伽叶啐道 ：“你看你，连这都高兴成这样，也不怕人笑话。”停了停又轻轻地道：“我是你的妻子 ，无论你到哪里去，我都跟着你……”说着头慢慢贴在孔任胸前。孔任轻轻抚着怀中娇妻 的丝丝柔发，心中泛起一片柔情：“有叶儿相伴，便天天置身官场之中，也如日日飞身云 台之巅。” 莲伽叶轻轻道：“大哥，在我们去之前，你要答应我一件事。”孔任神思飞扬，道：“别 说一件，便百件千件，我答应起来也是丝毫不皱一下眉头。”莲伽叶一笑，软软道：“大 哥，我知道百姓养育了你，你不能只属于我。可是我很自私，我希望你最多留世间二十年 ，报了世人大恩之后，你就得完完全全属于我。那个时候，我们再也不管世事，永远一起 。你说好不好？” 她说的温情款款，一个仙女一样的不染尘世的女孩子，竟然处处都透着对那些凡俗之事的 容忍。孔任心头极是感动，想也不想就道：“我答应你。”莲伽叶大喜，忽道：“你还没 问过你爹爹，就这么答应我了？”孔任一呆，继而笑道：“人生其实真正做事的年纪，也 就那二三十年。我拼命在二十年里苦苦而做，多报世人，爹爹想来也不会太难为我们的。 ” 莲伽叶听他说的坚决，心头越发心花怒放，轻轻道：“大哥，要是你做不过来，我帮你做 。我们忍二十年后，你我就真正只属于你我了。那时……那时……”孔任怀中拥着玉人， 想起那个时候的轻松美好，心头简直比一口气饮了百坛甘蜜还要甜。他忽然亲了莲伽叶小 脸一下，道：“我们要是再努力些，提早几年的话，不知道行不行？”莲伽叶大羞，狠狠 推了他一把，却被孔任一下轻轻握住，羞得她直低下头去。二人相依相偎，心际都是甜蜜 无限。 到了第二天，二人已收拾好行囊，便即出发前往楚都。他们虽然已有家室之累，到底都是 江湖儿女，又有车马之助，行走自速，不多日便已到了郢都。那郢都数百年之经营，果然 宏伟非凡，一应城池布局，皆类中原诸国之都。而若论其城墙高阔广大，却还在许多国都 之上。孔任行至城中宫廷之处，见其殿塔壮丽，戒备森严，更还颇类周王都之气象，心下 暗想：“怪不得楚人僭号称王，看来其志不在小，未必便完全是负气冲动。” 二人问得公子职也就是景子职之所，便取出随身玉佩递给守门兵丁。那守门之兵见是主公 信物，又知主公向来求才若渴，不敢怠慢，连忙一面将二人先请至内堂，一面急急通报景 子职。不一会景子职急急而来，满脸堆欢，连声道：“孔兄终于肯屈尊降贵来相助在下， 在下实在是荣幸之至。”又转头看了看莲伽叶，道：“这位是孔兄的……” 这时的莲伽叶已是多了些易容，但孔任微觉尴尬，忙道：“这位是在下的妻子，莲伽叶莲 姑娘。”心下暗想：“当日与他一别之时，尚无家室，今日一见却又带有家眷，定然会让 他看出我迟迟不来，是因贪恋温柔。”景子职却是神色如常，并无取笑之色，道：“原来 是孔夫人。这莲姑娘三个字，乃是孔兄之专用。我等外人，岂可随便乱叫？” 莲伽叶第一次听到有人称自己为“孔夫人”，心下又羞又喜，低头不语。孔任怕她尴尬， 连忙道：“哪里哪里，公子说笑了。其实她本是应公子之兄商臣之邀而来，和在下一样， 也是为国效力之人。公子不必太过客气。”景子职听得她乃是商臣之士，微微一怔，立刻 又笑道：“原来如此。我兄弟二人为楚国招贤纳才，不想却招到夫妻二人，乃是亲上加亲 ，国之幸也。”他顿了顿，又道：“孔兄直告家眷之事，足见相见之诚，在下不可以不坦 诚相待。在下之妻室姓赵，出身将军之家，说来也是武学世家中人。待在下叫她出来，说 不定还可与尊夫人做个姐妹。”说罢一挥手，旁边一位乖巧仆人已入内去了。 不一位一位丽人出来，向孔任和莲伽叶施礼，二人连忙答礼。莲伽叶看了几眼，见景子职 的夫人不但端庄美丽，更难得的是其气度幽雅，心下立时便起喜欢之意。那丽人见莲伽叶 清秀可人，明艳无比，心下也自亲近欢喜。如此一来二去，二人已是不知不觉间走近了些 。景子职对孔任道：“这位便是在下夫人，姓赵名心兰，乃是我楚国累世功臣之后。”他 顿了顿，忽又笑道：“看来不单是你我二人英雄相惜，她二人虽还未交一言，却已大有结 交之意。”孔任也自失笑。 停了一停，景子职又笑道：“说起来，今日还真是难得之盛会。我兄弟二人为国招才，却 召来夫妻。你我二人之夫人一见面，便又各有欢喜之意。而且还有一点，你还未必知道的 ，便是在下之夫人与在下大哥之夫人，乃是同胞之亲姐妹。这一切简直就都是亲上加亲， 孔兄因缘际会，想来于我大楚，必有大福啊。孔兄今来，不妨先在在下府中好生休整一下 。明日早朝下后，我当请孔兄去见我父王，那时，孔兄便可一展才华，我荆楚民众也是有 福了。”孔任也觉甚是巧合，当下便道：“说起这些事倒也确实难得。不过内人有孕在身 ，恐怕是不便打扰尊府上下。不如在下先去寻一家客栈安定下来，三日后再去见伯父大人 如何？” 孔任用“伯父大人”，而不用楚人自用的大王，自然是因为他乃是周人，不认这楚人自封 的王号。既然彼此早知身份，这些景子职自然都是心领神会，对这当然都是意料之中。他 求贤若渴之下，哪里还去管这些芝麻小事？ 但景子职还没答话，便听兰夫人喜道：“原来妹妹也有孕在身。不知道妹妹的几个月了？ ”莲伽叶大羞，但见她问意甚诚，只得答道：“三月有余了。……莫非姐姐也是有孕？” 兰夫人笑道：“这可就更巧了，我的这身孕，说起来也是大约三月了。而且在下姐姐云夫 人也是有数月之孕，时常前来小住几日，与妾身交流育胎经验。妹妹一听身孕便如此之羞 ，想来也是初次有孕，并无经验。不如妹妹就跟我和我姐姐同住，我们几个正好作个伴， 彼此也好有个照应。这里汤药齐全，又有太医侍奉，更有我们姐妹互相说话作伴，岂不是 好？” 孔任还未插话，景子职已先道：“如此美事，怎能一错而过？”孔任见莲伽叶与兰夫人两 相执手，私语连连，知道她心中已有允意。而且这兰夫人也确实人如其名端庄贤淑，让人 一见便生敬重之意，对于莲伽叶之孕或许还真有助益，也说不定。再说了，他们留客之意 甚诚，彼此都是大富之家，无人去在乎什么花费之事。因此，孔任心下也已同意，只是嘴 上客气道：“公子美意实在盛情难却。只不过内人她还奉有师命，要前往公子兄长那里一 行，似乎不便立刻便留居此地……” 景子职道：“这是当然该去。在下这府邸与家兄相距也不太远，孔兄和尊夫人若是住在这 里，来往我兄弟之间必是倍增方便。”兰夫人也道：“正是。这里离家兄之府不过几条街 便是，远近于市中客栈往来。对了，我还正准备这两天去看我姐姐，今天既然二位来了， 我正好今天跟妹妹一起去。妹妹这么好的人儿，那是说什么也要介绍给姐姐认识认识。” 孔任见莲伽叶满脸神情都是要自己同意，加上自己心下其实也早已允了，当下便道：“既 是如此，那么我夫妻二人就只好打扰了。”景子职听他答应，连忙吩咐下人准备精致上房 ，安顿孔任夫妻。孔任回首之间，见莲伽叶已被兰夫人拉往内室去赏花去了，而且去得甚 急之下，只能回头向孔任微笑致意。景子职摇头道：“她们二人一见如故，看来已是知心 好友了。我们这两个做丈夫的，反而显得多余。”说罢与孔任相视而笑。 不一会午饭开始，孔任和景子职巨觥交错，多论天下大事。莲伽叶和兰夫人却是小杯互酌 ，互道育儿苦乐。一时间，四人虽是各有所乐，却也都是相处极欢。席毕，兰夫人与莲伽 叶一起，前往公子商臣之处拜访。孔任与景子职则在静室以棋消遣。 一局快要收尾时，景子职棋势孤困，忽然叹道：“这人生就象是这棋盘一般，越下越困， 越困越下，不知何日才得清闲。”孔任听他忽然借棋感慨，话中似是另有所指，心下微微 警惕。要知景子职在此前，对孔任绝口不提要孔任为他谋划之事，到后来听到莲伽叶乃是 为其兄办事，也依然不动声色。可以说，若非孔任先从那老人那里，知道了他兄弟二人之 间的猜忌，现在只看他二人之说话江夫人之血缘亲情的话，只怕还会以为他二人手足情深 、如胶似漆呢。孔任心头早已拿定主意：“无论他怎么说，我断不答应做他死党，这样才 可以居中调停，也可超然于外。”当下随口答道：“是啊，人生便如一张大网。人人都想 做撒网的渔夫，可实际上，人人都是网中的鱼儿。” 景子职站起身来走到窗前看着门外的修竹，幽幽地道：“可世上毕竟还是有人撒网，有人 落网。我……这现在到底是在撒网呢，还是正在落网呢？”孔任默默不答。景子职苦笑道 ：“你我都是明眼人，我也不想瞒你。你可能也知道世人有言我兄弟不和吧？”孔任想了 想，道：“在下也是有所耳闻。不过现在看来，也许只是谣言吧？” 景子职摇了摇头道：“你不用替我遮掩，这确实是事实。说起来，这也都是为了一个‘权 ’字。”他回过头来望了望孔任，叹道：“我生于王侯之家，生来便是锦衣玉食享之不尽 ，本不是快乐无比么？可却因王位之事，而今兄弟不和，亲情不再，日日相互防备，是不 是太过愚蠢？”孔任凝耳细听，不发一言。 景子职顿了顿，又道：“我楚国传位，向来并无甚么非嫡长子不传之传统，是以争位之事 屡有发生。当今我父王立嗣之意未坚，举棋不定已是多年，导致庙堂山野皆传闻不断。我 兄弟也因此失和，为国人所笑。这些年来，父王深恶谈及此事，朝臣一说到这事上，父王 便大发雷霆，要蒸要煮，导致现在无人敢提此事。而朝野间猜测传言，更是甚嚣尘土，不 可抑制。我们兄弟二人，连带着父王过继的几个养子，都是各拉亲近，人人自危。朝臣也 纷纷拉帮结派，党同伐异。偌大一个朝庭，现在竟已没几个真心为国办事之人。” 孔任心想：“他说的，我虽然并未亲眼见过，但想来倒也确是实情。只不知他为何要将这 些事直接告知自己？”正寻思间，只听景子职又道：“这其中最大的两个可能，当然是我 和我王兄了。我们乃是爹爹亲生，乃是嫡系，其他几位公子乃是旁系，单这一点就比不了 。本来我王兄多年前就已经被立为太子，但就在这几年里，忽然有传言说父王又有悔意， 说是父王认为我王兄才华虽高，但性情稍嫌骄纵暴戾，想改立我当太子。但父王并未对我 二人之词色有所变化，传言虽多年，却仍然只是传言而已，只徒然使得兄弟生隙。现在我 兄长对我加意防范，有事很少与我商量，虽然面上仍是客客气气，实际上却早已无小时候 的手足之情了。唉，其实若是无此传言，情形哪会这么糟？我兄弟二人中有一人当了国君 ，按照惯例，其余兄弟只要才堪任用，向来获封重职肥邑。只要不谋反，一生亦能位高权 重，声名赫赫，比国君也差不了多少，兄弟之情自然无伤。可是现在情形已然至此，若是 长此以往，势必更加难以相处，不论是谁当国君，这嫌隙只怕也是难以消除。事情已到这 份上，只怕彼此即使都想退回去，也都难了。” 孔任心中微动，道：“那景兄你的意思是……”景子职苦笑道：“我的意思，自然是想兄 弟重归于好了。可这却又谈何容易？”孔任想了一想，道：“没做过，却又怎么知道不行 呢？”景子职苦笑道：“我不是没做过，而是已经做了，而且还正在做。当初王兄娶赵将 军家的大小姐为王妃，我便觉此事或者是一机缘，想亲上加亲好说话，通过妻子来缓和一 下。于是，我也去求了赵将军和父王，想娶他家二小姐为我之妻室，他们也一口应允。” 孔任心道：“那赵将军自然是一口答应了。将来不论是你们哪个当了国君，他都是稳当当 的国戚之尊。至于你父亲嘛，想来也想试试，看看能不能让你兄弟俩重归于好。”他心头 如此想，口中已道：“那现在情形如何？”景子职道：“现在自然是好一些了，要不然刚 才兰儿也不会说去就去我大哥家里了。只不过她两姐妹虽然是好得无以复加，可我总觉得 ，我们兄弟俩还是象有些嫌隙难以消除。唉，都说男子汉心胸开阔，容易不计前嫌，可现 在我们两个大男人若和她们两姐妹比起来，可还真是惭愧欲死。” 孔任也轻轻叹了口气，道：“不管怎么样，跨出了第一步，以后就好办了。只要你兄弟有 心，又哪里会有冰释不了的心结？”心下却想：“看你说得似乎是你尽受委屈，焉知不是 你故作姿态，想博我同情，以感我为你效力？当然，若你确实如此想，那也确实是冤枉你 了，只是我自己却不可失了警惕。” 景子职苦笑道：“希望如此。唉，当年我们兄弟何等情深？哥哥对别人虽然凶狠些，但却 几乎从来不跟我抢什么吃的玩的，连爹爹都说他这一点还真是不错。后来我们虽时常吵架 ，但也总能不到一天就冰释前嫌。唉，怎么人长大了，却彼此心胸都小了窄了，眼光也都 短了？我准备再过得几月，待兰儿和云夫人都产下儿女，身子康健之后，选个春日，约上 大哥大嫂，带上小儿女好好地长谈一番，那样或许有些效果。希望那个时候，我们彼此看 着小儿女们的情形，能够回复些我们小时候的情景。” 孔任心想：“这恐怕却难。小时候心性皆属纯洁，也并无太多利益牵扯，纵有打架之事， 亦不过一时意气之争，恶感自然容易消除。可是现在你二人争的，可是一国之君这个位子 ，这也是能回避、能忽略的？再加上你们嫌隙已久，对对方都深加防范，只怕是想再真正 说说心里话也是为难，更何况要完全冰释？即使你二人立下字据，约定一人当了国君，便 依照祖先故事大封兄弟，只怕也是没别人会相信。你二人之间，肯定也都信不过对方。” 孔任正想间，忽然心中一惊：“我怎地尽给他们和好之事泼冷水？我来此目的之一，便是 努力想和好他们，可怎么事还没办，便一个劲地给自己泄气？难道是我想敷衍塞责么？” 但无论如何，他听了景子职的自述，一经细想，心中却还是觉得此事难以调和。当初那老 人交代此事之时，自己的那份豪情信心，似是再也找不回来了。 二人谈了又谈，一会让人多些信心，一会却又少些信任，直让孔任无所适从。孔任正胡思 乱想间，忽然耳边一阵欢笑之声，却是莲伽叶与兰夫人拜访商臣回来了。只听兰夫人笑道 ：“相公和孔公子快出来呀，我姐姐来了！”二人连忙推开棋局出去迎接，只见莲伽叶和 兰夫人一左一右，正拉住一位夫人之手笑闹。孔任见礼之际，见这云夫人与兰夫人一样， 也是秀雅贤淑，而且眉目之间与兰夫人很是相象，心道：“果然是同胞姐妹，居然如此相 象。这赵将军也不知道哪辈子修来的福气，居然一连生出这么好一对女儿。” 原来，大公子商臣听说孔任和莲伽叶夫妻到来，便想来拜访一下，顺便大家欢乐一下。而 云夫人爱妹心切，早就等不及了，这晚便已迫不及待先来了。这三位夫人年貌相近，心性 也相近，又都是刚刚有孕在身，一聚之下，全都有说不完的话，硬是把景子职和孔任给撂 在一旁好久。到最后，还是云夫人首先察觉，才解了二人尴尬。 说笑间，三位夫人不免说起家世。云夫人和兰夫人之母乃是卫国公主德姬，二十余年前嫁 至赵家为夫人，虽然没生儿子，却生了两个漂亮女儿。现在可说未来国后和太子都已囊于 手中，却是比生一群儿子还要风光。二位夫人问起莲伽叶，莲伽叶说自己和齐国有些渊源 ，但又明告二人，说是自己不方便太多说。二位夫人心中本来喜欢她，也就不多勉强。 天色渐渐晚了下来，景子职忙着吩咐家人，准备宴席，以款待兄长。孔任一面帮忙，一面 深思，忽然想到莫非是他大哥也有和解之意，是以借次机会来到弟弟府中聚一下？这说来 虽然不可全信，但二人若是当真都觉得，彼此若只为国君之位和重臣之位的差别，就弄得 你死我活、冒太大风险不值得的话，这倒也不无可能。毕竟当今之世，列国国君与重臣之 间常如周天子与诸侯一般，名为君臣，其实各自都为君。只要不谋反，除了偶尔大朝之时 行行大礼之外，实在也没多大差别。何况现在大位本来就还没定，凭空便生嫌隙，确实也 有自寻烦恼之嫌。孔任想到这里，顿觉事情又有了些希望，心下不知不觉畅快了些。 不多时那大公子商臣已然到了，他穿着与景子建十分类似，身边只一个从人。那从人三十 来岁年纪，行步之间稳重轻灵兼且有之，眼中也常常闪出精芒，孔任一见之下，便知此人 必是一位高手，心下暗暗警惕。 商臣一见到孔任，立刻上来抱拳道：“先前在武胜关，在下及众门客无礼，实在是抱歉之 至。孔兄如此高人，在下竟然失之交臂，实在是在下有眼无珠。是以近日以来，在下日日 静思自己心性之错，不敢再留丝毫霸气，而后才敢来见贵人。不过孔兄毕竟还是为舍弟所 识，尊夫人又与我祖上有些渊源，如今孔兄既肯为我楚地民众效力，也还是算是一家人了 。” 孔任见他忽然执礼甚恭，而且自己先前见他时的那种略微显出的倨傲之气，也已不见踪 影，心下对他的厌恶之意自然大减，当下也抱拳道：“哪里哪里，公子言重了。山野相逢 ，多有误会，乃是常事，公子又何必如此挂念？” 商臣道：“孔公子果是快人。”说罢一拱手，又对孔任道：“这是我的朋友斗越椒，乃是 若敖氏斗支英雄。若敖氏是我楚国世代大族，源出楚先君芈仪之子孙。斗家为我楚国立有 大功，累世在楚为将为相。那从小被虎乳喂大的名相斗子文，即为这位兄弟的族兄。斗家 功大，斗越椒虽可唾手而取富贵，但他却不愿白手受封，硬是将爵位让与旁支兄弟，要自 己白手新创基业。在下最欣赏的，便是这种英雄好汉，是以对他只以朋友相交，不论君臣 之份。只是他性情怪癖，不善于饮宴，是以不便入席，还请各位见谅。” 众人彼此见礼入座，那斗越椒果然不肯入席，只肯在一旁另坐一席。宾主饮宴，欢乐非凡 ，莲伽叶等三位夫人，却是在内室另开有宴。席间商臣问起孔任欲任何职，孔任随口说起 自己对律典颇有兴趣。商臣喜道：“那敢情好。现我朝正缺一位司刑副卿，若是孔兄肯先 屈尊降贵，我兄弟二人明日定当向父王极力推荐。” 孔任已和景子职论及过楚国官制，知这司刑副卿地位颇高。其字面意思，虽是大司刑的副 职，但大司刑多年来一直是由极老的贵族出任，而且其职司也不过是监管王室家法，平时 反而有些象是闲职。这司刑副卿，其实才是真正掌管一国大半律令起草、审核、颁布之人 。因此，司刑副卿单独设有官衙，而且衙内属官也都各有朝廷品级。这等高位，通常只有 累世大族、官宦世家之人，才能担任。自己二十未到，若是即授此职，怎么说都是一超大 之担了。孔任当下笑道：“位高权重，责任重大。在下新来，恐怕力难胜任……” 景子职道：“正因为位高权重，才更要找德才兼备的高人来掌管。孔兄才学品德都是上上 之选，何必推辞？而且孔兄初来敝国，与此地权贵并无纠葛，自然会秉公执刑，决不会去 徇私枉法。何况此职设立已有多年，规章制度均有成例，衙中也有多位经验丰富之老吏， 上手甚易。熟手之后，于前法之废立，便可了然于胸。那时候，孔兄才华自可一展天下， 惠及我荆楚万千民众，也为中原孔家积德，为周天子扬名。”商臣也道：“是啊，孔兄不 用推辞。说起来我们怕的不是孔兄不能胜任，而是怕这职位辱没了孔兄。孔兄推辞，莫非 是嫌此职太小？不过孔兄才华横溢，虽先屈尊一时，日后又怎会无相国、令尹之份？” 孔任见他们其意甚诚，也就不再推辞，道：“既是如此，我便先谢谢诸位了。我若能执掌 刑法，自当尽心竭力为国出力，奉公守法，绝不会对任何人徇私。”说着有意无意地望了 商臣与景子职一眼，却见二人神色如常。商臣笑道：“正该如此。对一人徇私，即是对他 人不公。满朝人众，便是保举你的我们兄弟二人，也是不可例外。”孔任见他们直接点明 ，心下反觉自己有些把别人设想得太过阴暗，以为别人事事都是想结纳自己，有些不好意 思，于是道：“二位公子说笑了。总之我必当以国事为重，以报两位知遇之恩。” 由于事已多半挑明，接下来的饮宴，孔任心下介蒂已去大半。再到后来，众人都只谈风土 人情，不谈法治国政，这宴席便更是欢畅；直至半夜子时，众人才散席回家。 孔任跟着景子职，送走商臣一行后，回到房中，莲伽叶已早早相待，还准备好了热水让他 擦洗。莲伽叶见他回来后并无醉态，抿嘴笑道：“原来你并没喝醉啊。我中间出来时，看 见你在席上左一杯右一杯的，还以为你要成一团乱泥才肯罢休呢。”孔任一边用毛巾擦脸 一边笑道：“叶儿，你不在席上，我便千杯不醉。你若在我旁边，我不饮都醉了。”莲伽 叶脸上一红，啐道：“都老夫老妻了，还这么爱讨便宜……你看他们相处得怎么样？” 孔任想了想道：“从表面上看来，他们似乎已无介蒂。但此事终究涉及国君之位，他们未 必就真是对对方全无防备之心。”莲伽叶道：“我观那随行的斗越椒武功非凡，只怕不在 你我之下。”孔任道：“我也有此感觉。想来商臣来此，虽然未必便有恶意，但毕竟也是 有所防备，是以才带了这么一位高手前来。如果那商臣所说乃是事实的话，那可真是难得 。想不到这楚地贵族中，竟然也有如此的人物，居然不恋富贵，愿意重新创业。”莲伽叶 将头轻轻靠在他胸膛上，闭起眼睛道：“我不是也喜欢上你这个不在家中享福，却偏要出 来闯荡的傻瓜了么？” 孔任一笑，轻抚着她秀发道：“是啊，这样的傻瓜一百年也没几个，今天居然还聚在了一 起，真是难得。”他顿了顿，又道：“不过话说回来，不管怎么样，他们毕竟见了面，而 且也还没破脸。若是能够依他们的妻子的联系，再加上你我从中对他们多加劝戒，说起争 位过度的害处，或许能够免除一场人伦惨剧。” 莲伽叶道：“只怕即使面上最终没闹出事来，心中介蒂却难以最终消除。”孔任道：“那 也是没有法子的事。何况就算是心里有介蒂难消，只要不真正破脸做出杀伐之事来，我们 也算是对得起自己了。这正如一个经常有到库房中去偷金银的念头，但是只要他一生中都 从来没有真的去偷的话，那么我们就不能说他是贼，他对别人也没有什么妨碍。” 莲伽叶撅起小嘴道：“哼，怎么说都是你对……”孔任忙道：“不不不，只要是老婆不肯 的事，那便是再对也不对，老婆总是最重要的嘛……”莲伽叶轻轻一笑，道：“就你会贫 嘴……”忽听孔任大喝一声：“谁？” 他一声喝出，窗外果然微有响动。孔任一个翻身从窗中穿出追去，却见前方一个黑影在前 面朝外面急窜，去势极快。孔任提气急追，不料那黑影似对景子职家中甚为熟悉，每当遇 到拐角之处都能立刻转开，反而是孔任自己连连追错。追得几个起落，那人已是越来越远 ，远远看去已只是个小黑点在晃动。 这时莲伽叶也追到了，见了那人的身形，摇了摇头，叹道：“若是在平地，我或许还能勉 强追上。可是他在这屋际檐角趋避得如此之熟，我只怕也是追之不上。再说我也有孕在身 ……”孔任道：“确实如此。只是此人深夜前来窃听我等谈话，实在不知道是敌是友。” 二人对望了一眼，均觉是敌者居多，脸上都是深有忧色。 次日孔任往见楚王，果然得授司刑副卿之职。只是他初始新到，私邸尚未起好，莲伽叶又 不愿意搬离兰夫人，便暂时还住在景子职家里。商臣夫妻也常来拜访，相处甚是欢畅；他 兄弟二人间话也渐多，已不似第一次时多半靠妻子们撑场了。而后来，却也再无夜行人深 夜来访。孔任和莲伽叶本来有疑，怀疑那夜行人是商臣随从斗越椒所为，但是后来多次见 面，那斗越椒神色一如往昔，而且也很少开言，反而让二人心头始终难定。 如此又过了数月，天气已是先冷后暖，已近早春时节。莲伽叶肚子渐大，已近生产之期， 却半点也没有想搬出去的意思。三位夫人来往更是丝毫不断，几乎每隔三两日，便要聚上 一聚。孔任开始还常去催促新府邸的进展，奈何新邸因为两位公子加意照顾，基址选得甚 大，完工甚是不易，数月间还只完了一半，待要住进，还不知道需要多少时日。同时，孔 任见莲伽叶与云夫人兰夫人之间相处得极好，言语之间根本就不想搬，于是也就干脆放下 了一心想早点搬走的心思，决定先行安住下来，直至产下麟儿、府邸完工再说。 又不数日，楚王之妹江夫人来郢，与三位夫人亦甚是相得。这江夫人乃是楚王之幼妹，嫁 于江国国君，已有二子。这次她是归宁省亲，依惯例小住月余。江夫人已是中年夫人，经 验丰富，兼且又是骨肉之亲，自然与莲伽叶和二位公子夫人皆无话不谈。多日以来，江夫 人皆是喜住于公子职之宅，三位夫人自然是朝夕见面，亲热非凡，不至夜半二更不归宅。 只是江夫人后来似是不喜商臣，虽然孔任等多加沟通，江夫人仍是不愿答礼。幸而商臣也 不介意，只是自嘲自己喜武疏文，而江夫人素重礼仪，是以才不甚相得。由于商臣、景子 职和孔任诸人，各因夫人皆喜于公子期之宅后花园论育儿之经，颇自嘲冷落，是以他们几 个反而多聚于商臣之所，演武论政，戏言“此处方多男子之气”。但说是这么说，随着产 期临近，各人心思渐渐集中于各自夫人即将生产之上。因此，三人谈论之间，亦是家事渐 多，国事渐少。先前那心中介蒂，居然也都一时都淡了。 三月时节，兰夫人先举一男，举宅欢庆，热闹非凡。景子职大喜，当即取名为“建”。商 臣孔任等自然也来相贺，相处甚欢。两日后，莲伽叶又举一男，珍爱非凡，众人取名为“ 理”，景子职宅中自然又是一番热闹。席间商臣先醉，醉眼朦胧之际，对景子职道：“二 弟，看来尊宅实有宜男之相。阿云近日也是将产，况她与弟妹、孔夫人交好至此，不若就 让她这几日搬将过来，受受此宅福气，也好为我添上一子。” 景子职笑道：“大哥，嫂嫂肯降临蔽宅，乃是做弟弟的万千之喜，怎么还说这等客气话？ 要说此宅，其实风水未必上佳。近日连举二男，只怕是沾了兄长和嫂嫂的贵气。”孔任心 觉添丁之时人容易心胸豁达，亦是尽解嫌隙之机，自然也是极力鼓动。待告之于内室，三 位夫人皆极喜欢。当晚云夫人果然不再回商臣之第，宾主之间极是欢畅。 此后商臣日日来看夫人，三日后，云夫人果然又举一男。商臣闻之大喜，当晚便迫不及待 取名为“德”，亲携巨觥舞乐来到景子职之宅，要与众人作通宵之饮。本来孔任景子职二 人均知他喜好武勇，都担心他若是生得一女，怕会心有不甘。今见他亦举一男，人人都是 大出了一口气，知他此来欢宴确是真心。 席间三人相贺不绝，虽然都属量高之人，不上一个时辰也都是嘴眼蓬松，话也渐渐多了起 来。正在渐渐开始有满口胡话之际，商臣忽然站起身来，举起一爵向景子职跌跌撞撞走了 过来，左右相扶也被他撇开。景子职也摇摇晃晃站起相应。商臣结结巴巴道：“二弟啊， 做哥哥的……做哥哥的说起来……实是对你不起。你我这么些时日，三五日即一饮宴，次 次……次次都似是尽欢，可只有今日，才是我真心待你……” 孔任虽然也是醉意甚浓，但心头还算明白，暗暗喜道：“或者真心话便就此而出。嗯，真 正触及实质，最好还是在这种半醉时候。”景子职也是说话困难，举杯道：“大哥……大 哥说哪里话？若说此事，小弟更是惭愧。前些时日……前些时日，小弟对大哥之提防之心 ，只怕还在大哥之上，实是惭愧啊惭愧。” 二人面对着一饮而尽，商臣伸袖抹了抹面上的酒珠，道：“兄弟，不瞒你说，自从我二人 年事渐长，开始有嗣位之别后，我便一直提防你，嫉妒你，对你心存介蒂。论武功，你或 许不及我，但论才学心性，却是我不及你……” 景子职张口欲待接言，商臣晃了晃，摇摇手，不让他说话，自己却顺着酒意在景子职桌前 坐了下来，喃喃道：“当日父王曾论及诸子，说及你我乃是这一辈中的翘楚。你胜于才学 ，我胜于武勇，然而我二人却也都是两方面都有，只是各有所长而已。当日我听此言语， 一时间极是反感，觉得我甚么都应该是第一。可是这么些年来，我想来想去，却又觉得此 话实是中肯之极。”他说着说着，又抹了抹脸上酒汗，续道：“我虽然早已被立为世子， 但心中却始终担心你会后来居上，父王会废长立幼。到得后来，我数年不与你交语，总是 四面收拾部下，拉拢朝臣，要他们说你坏话。可你多年来言行甚谨，我竟自始至终抓不到 把柄。” 景子职叹道：“些许伤心之事，又何需再提？实不相瞒，小弟其实也曾做类似之事啊。” 商臣道：“不然。我年比你长，理应由我为一众兄弟做出德行榜样。可我却是自己生隙在 先，你防备在后，怎么说也是我的不是居多。” 孔任听了默然，暗想：“看来你倒也有自知之明。”只听商臣又道：“老宋……老宋一次 次劝我，说起当世各国皆是公子众多，然国君还不是都只一人？可是各国公子间，却多还 是能和睦相处。只要一人为国君，兄弟为重臣，其实也实在相差不大，多还是富贵终生。 而那些兄弟相残者，不但兄弟间徒结仇怨恨，当世群臣百姓也都畏惧，恐其残忍以致杀身 之祸。再后后世，更是徒惹史家笑柄，成后世千古谈资。嘿嘿，可笑我当日还曾笑老宋迂 腐，甚还对他大发雷霆，不料自己后来这念头竟也越来越是明显，几乎不可抑制。” 这时左右之人又为商臣满上酒爵，商臣一饮而尽，叹道：“可是到了前几日，我之心情却 又有反复，起因竟然是弟妹产子。我喜好武勇，唯喜男儿；当时见弟妹已举一男，心中甚 是嫉妒，深恐云儿产下一女，那便在气势上输于了你。当日说送云儿前来之语，其实亦是 心中感愤无由之语。到得今日，云儿果然也举一男，我当真做了父亲。等我再回头审视， 居然大觉自己鼠肚鸡肠、心胸狭窄之至。既然本来已经打算放下猜忌之意，却又怎么为一 个小儿而又起介蒂之心？更何况你我皆是王孙公子，日后各自子嗣无数，又何必去为这个 而自寻烦恼？这只怪我凡事总是顺性而为，多凭心中感觉，而不喜去仔细思考道理是非。 ” 景子职道：“哥哥这话确实说到我心坎里去了。老实说，人当了父亲，还真是不一样。就 那短短一天，我就不知为什么，想跟哥哥和好的念头比前面强了十倍还不止。说起来，我 自己也不明白为什么，但绝不是因为心头觉得比哥哥多个儿子。”孔任笑道：“这个乃是 人之常情，在下也是不能免俗。但凡人知有了自己亲骨肉降世，都是本能地想让他平安稳 妥一生，那许多先前的狂野冲撞念头，都会小上许多。生个儿子如此想，生个女儿，只怕 更易如此想。”三人虽在醉中，但闻听此大实话，还是禁不住哈哈大笑起来。 商臣又一饮而尽，道：“当时……当时我想到那些不是，忽又想起，自己确实心性上不如 你。我先还怪父王迟迟不行册封世子成人之礼，现在却忽然警觉，父王虽不行此礼，却又 始终不肯更换世子之份，莫不成父王是故意如此，想让我警惕自己之心胸？我扪心自问， 也觉我若是心胸狭窄，做了国君，对国于民之残害那是不消说了，便是对自己，只怕也是 祸非福。”景子职摇头道：“大哥折杀小弟了。其实纵然先前小弟心胸略有胜出，今日大 哥能不避旁人，将此直接说出，只怕大哥心性之开阔已远在小弟之上了。” 商臣摇头道：“不然。人之心性，需长时期之积累教化。若说一日之内突然大变，虽然并 非没有，但为兄却自知还远非此等彻悟之人。”景子职急道：“可是……”商臣伸手止住 他，哈哈笑道：“你不必为为兄遮掩。你看为兄是妄自菲薄之人么？为兄做事喜欢争胜， 现在虽淡了许多，却也依然没有淡完。为兄先前心性不如你甚远，可今日既直诉而出，可 见心性虽然未见得比你为高，也算是大有进步，最起码不算先前庸俗小人了。若说以前， 我武功气魄胜你不多，你心性胜我甚多，因此我为君还不如你为君的话；现在却是你心性 也胜我不多，你我目前反算是扯直。在做国君一事之上，现在的你我，反而是无甚分别。 ” 孔任听他现在说到这里，心中虽然仍略有不以为然，但见他说话之间甚是坦诚，心想：“ 以我之想，为国君者重在治理。勇力虽然不可全然没有，以免堕入胆怯懦弱之道，但比较 起来，终是次要。可是不管怎么样，你今日能将这直接说出，虽是借醉而起，也可见你心 性确实已大有改观，确实不能再说是狭小了……嗯，你这勇力略次之语，亦是你个人之想 ，倒也不见得便一定对。”孔任侧目望向景子职，见他一脸醉态之余，也点头称是，心下 又想：“不管如何，这怎么也算是解了些许介蒂。万事开头难，以后就好办许多了。” 孔任正思考间，商臣又道：“既然我已有如此之心胸，又何愁兄弟不能相处，国家不能强 盛？想我大楚，虽为华夏护疆数百年，其间多又功于商、周，却仍被许多中原之人目为蛮 夷。若我们再不团结合作，一致强楚，又何日才能扬名于诸侯？我楚国先人辟路蓝缕，数 百年来仍是地广人稀，野兽横行，人民自危。若是我们朝堂之上，宫庭之中，都先闹起手 足相残，又有面目去教导百姓兄友弟恭，繁荣门庭？想同辈兄弟尚多年幼，我二人实为我 王室双长，为何一定要两相嫉妒，徒然内耗？要说当年，有周太王之子泰伯让于文王。周 有泰伯之让，终兴于天下。泰伯亦为千秋万世德者之极，其所受景仰，岂在文王之下？若 是当初他来争上一争，只怕兄弟子孙全都被商纣杀光，又哪里有后来的周朝？要说现在， 便有我自己的门客斗越椒不愿袭职，非要自行开创，令我时常想起，都是惭愧万分。我二 人从小无母，可说是相依为命，如今长大，多受礼仪，难道反不如前人今人，定要相残么 ？” 景子职甚是感动，扔下酒杯，执住商臣双臂道：“大哥此言亦是小弟多日之想。别国、先 世可以多贤并存，相得益彰，我二人又为什么只能做手足失和的蠢事？”商臣道：“现下 父王尚在抉择，无非亦是想以他多年之经验，在我等中选出更好、更适合的一位来做国君 。实话说来，你我二人，在重臣和国君之间，还不都是更想当国君？只是却不需要为此而 伤兄弟和气，更不能最终伤我楚国之元气。我二人何不开诚布公，正面做君子之争呢？” 景子职笑道：“大哥此言，甚合我意。君子之争，虽争犹友。若能竟于德、智、勇、力、 心，于双方皆有助益，更能以自身为万民之榜样。不过这君子之争，却需明了一事，那便 是‘君子好让不争’之话，不能适用于此。我二人乃是为国为民而竞德智勇武，若是彼此 光知好让，而不去尽力，又怎么对得起国家百姓和我们自己？是以小弟虽是弟弟，却也只 好先行告罪于大哥，日后必当努力争先，于德智之上绝不相让。大哥也不可只是一念要爱 护小弟，而暗中相让。否则的话，我二人都行沽名钓誉之事，智勇仁德定难达致各自极致 。” 商臣大笑道：“正该如此。你我二人皆直认想当国君，乃是你我皆实在之人，都不虚伪。 你我二人又定竞位之约，又可见你我皆好胜之人，竞争之际各尽其能，于国有益。你我能 于兄弟之间，开诚布公直约此事，更可见你我又都是家国历历，政情兄弟之情分得清清楚 楚，毫不互相干扰。如此之约，想来必不致愧对两位先祖，日后说不定也能让后人景仰。 ” 景子职也笑道：“正是。我二人虽然会文武兼修，但想来终是我会略长于文，大哥略长于 武。若是大哥日后做了国君，倘若觉得小弟还不是酒囊饭袋的话，可得封我个文职，让我 也一展胸中所学。”商臣道：“兄弟之才，我是知道的。若是果真由我作国君，只怕这令 尹之职你是推也推不掉的。倒是若是你做了国君，我却不愿意当令尹。这令尹虽是百官之 首，然既为相国，文书案犊之事必多，大哥我心中着实不喜。不若你封我个将军，我也好 领兵为战，庶几可报那多年前大败于晋国之辱。”景子职道：“单单一个将军，只怕是不 够大哥施展才华。小弟若是当了国君，这大司马之职，怕也是非大哥莫数了。”二人相视 哈哈大笑。 孔任在旁听得他二人侃侃而谈，言辞甚是坦白，心下也是有些感触。看来，也许二人确实 是暗斗太久，都觉无甚意思，在众门客之劝导下，心中俱有悔意，是以借这生子欢庆之机 会，把心中所念向对方说出；而且对方果然也借坡下驴。从目前来看，这一装糊涂的结果 ，是保留了君子之争，而不是虚伪地假装让来让去，看来确实是心中一直有和解之意。 不过二人心中，即使是真的想和好，也肯定还是有些介蒂未能动完全消去。当然了，这也 是人之常情。若说一下子什么都消失了，那反而没人肯相信。只要现在二人话已说开，日 后定然不再定定视对方如寇仇，有事便可开口讨价还价，不致于一人苦苦闷想，总是好事 。否则的话，往往各自都越想越觉对方可怕，自己必须用最狠之略来让彼此双输。因此， 只要能继续和解下去，也许一人得位之后，纵有防备和介蒂，也还不至于杀戮对方。 孔任想到这里，先前的抑郁之意顿时一扫而空，心知那老人交代的和解二人之事，已经是 办得有些眉目。可是他转念一想，却又觉得此事纵能办妥，似乎也应该说大半乃是商臣与 景子职二人自己之力之智，是因为他们彼此知道各退一步以求双赢，自己实在没出上多少 力。日后若是再碰上那老人，问及此事的话，自己又如何好意思回答完成任务？ 宴席之间顾忌既然说明，双方心中也就不再那么提防，这宴席后半段自更是酣畅淋漓。直 至四更将近，方才尽欢撤席。而商臣醉意已深，竟不归家，就在位上便欲沉沉睡去。众人 呵护，将他送诸内室，发才及枕，已是酣声如雷，酒臭更是难闻之极，人人皆是掩闭摇头 。景子职与孔任也醉意极浓，倒头便睡。这一觉三人都睡至日上三竿方醒，梳洗之下，见 对方也大有虚脱勉复之状，皆是相视而笑。 数日之间，商臣和景子职和解之事，居然已是传遍全城。一时间，人人都道二位公子心胸 开阔，乃是众人之福气，甚至连一向不喜商臣的楚成王之妹、江夫人江芈，也对商臣不再 那么厌恶了。深居宫中的楚王，也亲自下诏嘉许。 这日三人聚于府中闲聊，不免谈及产妇婴儿。三个婴儿一个个都长得白白胖胖，极是可爱 ，三位夫人都要互相抢抱，反而三个男人没什么趣，给挤在一边无人理会。尤其是云夫人 和兰夫人，都是不住口地又说又笑，连说兄弟和解之下，两个儿子也沾了喜气，日后定是 比亲兄弟姐妹还亲。 孔任等三人实在凑不进去，自己也觉尴尬，只好到一边喝酒打发。景子职望见云夫人、兰 夫人和莲伽叶聚在一起对婴儿们指点嘻笑、亲密无间的神气，忽然叹了口气，道：“大哥 ，说句我们不大愿意承认的话，她们两个女人，居然还真是改变了我们两个男人。”商臣 一怔，摇头道：“这女人哪，就是一个绝招，那就是唠叨。这些天里，我耳朵都快被阿云 给磨出茧来了。我心情烦闷之极，甚还曾大发脾气，说她要是再说的话，我只会更反感。 不料阿云还是坚持要这么重复来重复去，没想到居然也还真有效果。嘿嘿，这还真是岂有 此理。” 孔任皱眉道：“效果或许有，不过顶多也就是个接线。真正能成这样，还是因为你们都是 明白人，都不想做双输傻瓜。其实这女人嘛……”商臣大喜，笑道：“二弟跟我差不多， 我是知道的，却不知道孔兄弟也是烦恼女人。唉，这女人嘛，一能起点什么作用，就大吹 特吹，生怕你每天不诵她三百遍。……对了，你那口子，会不会比我们这两口子还要烦？ ” 孔任甚是尴尬，正要说话，景子职忽然低声道：“小声点！”二人一怔，都是一笑。景子 职忽然叹道：“我们重要，她们也重要。要不是有她们牵线，让我们能借个因头，见见面 说说话，那可还不知要费多少周折。唉，说起来，也还真是因为她们姐妹，才救了我们兄 弟。”商臣皱眉道：“你这样说就不对了。这样一来，她们岂不是把我们兄弟抬不起头来 ？我们还活不活？你耳朵莫非还没起够茧？”孔任和景子职都是哈哈大笑。 莲伽叶等听他们忽然大笑，不免朝这边看了看，见他们一个个面色诡异，自然疑心不是好 事。云夫人见莲伽叶似要发话，道：“妹妹算啦，男人们凑在一块，从来没好事的。别理 他们就是了。”莲伽叶笑道：“话是这么说，可也不能太纵容了。”说着便转身道：“喂 ，你跟二位公子在瞎说什么呀？是不是你老挂在嘴边的那些公事啊？” 孔任听她语带嘲笑之意，甚是尴尬，憋了几憋，呐呐道：“我们……我们在说……在说… …若是将来给两位公孙，也娶上一对亲姐妹做老婆，不知会怎样？” 他这话自是情急之下的无心之语，但那两男三女一听，却是人人两眼放光，都觉此提议极 是新奇，值得考虑。兰夫人道：“不管他们刚才是真谈论这也好，是假也好，娶两姐妹总 是好。最起码看看我们，也就知道了。”云夫人笑道：“别再说了，他们耳朵都要起茧了 。”莲伽叶忽道：“不知有没有三姐妹？我也想挤进来看看。”三人都是嘻笑不已。 云夫人道：“既然说到了儿媳妇，不如明天三朝之时，让老樊把他家小姑娘带过来玩玩？ 说起来，这可是名份先定了的儿媳妇，只不知是我的，还是兰妹的。”兰夫人笑道：“昨 天不是已商量好，让他们长大后都喊姐姐你为大妈，我为二妈么？不管那小姑娘是谁的老 婆，都是我们的儿媳妇。明天让那小媳妇先抱抱两个备选老公，看看会不会笑翻一桌人。 ” 三人都是忍不住轻轻而笑。要知天下许多家族宗族甚严，的确许多许多人家是兄弟几个的 儿女一起排行，不论是谁的儿女，都管兄弟几个的正妻叫大妈二妈三妈的，是以这名份上 实在也没什么可多扯的。众人笑了一会，莲伽叶忽然似乎想起了什么，道：“是樊家的女 儿？多大？”兰夫人笑道：“快三岁了吧，正所谓女大三，抱金砖。对了，莫非你也想要 ？”莲伽叶想了想，忽道：“是不是眼睛大大的，特别……特别灵秀可爱的那个？” 云夫人微微一怔，忽然轻笑道：“要是连妹妹你都这么称赞的，那就只有一个了，肯定就 是樊云山的女儿，当年父王亲口说是未来国后的。妹妹呀，你虽然也是看上了，可却已来 不及了。”莲伽叶微笑道：“本来我确实是想要的，这下看来是完了。唉，不过你们也不 还是有一个捞不着么？光笑我做什么？” 三人闹作一团，却也没忘了提醒这边的三个男人，要他们去准备次日的三朝之礼。这三朝 之礼甚是仓促，不可能太多人来，故一般只有关系近也住得近，而且还能刚好赶上趟的人 才能来。那樊云山平时喜欢多涉山野之景，有时夜不归家，是以需要特别关照。另外，本 来这其实只是云夫人之子的三朝，要论第一个的兰夫人之子，只怕已六七朝了。但既然一 连产了三子，总不能天天都要那些人来贺喜三朝罢？三人既情同姐妹，干脆便办在一起了 。 到了第三日，果然外面一大早便已是门庭若市。朝臣都知此三朝说是一个，其实是三个三 朝办在了一起，是以但凡来得了的，统统都来了，送礼也都是加倍丰厚。虽然管家得力， 到底宾客太多，商臣、景子职和孔任忙前忙后，来回招呼，还是一个个累得晕头转向。 待到快到午间要上午膳的时候，众人才勉强安顿下来。孔任等人也算有了一点空闲，能坐 下来聊聊天。但樊云山偏偏前些天去了后面的铜绿山一带，好象是去采集一种喂白兔的怪 草去了，虽已有人连夜快马寻找催促，现在也还是一时没能回来。 孔任正在应酬，忽听一人道：“老宋，今天让你上位，下次可就该我了。”那“老宋”回 答道：“我乃半个主人，坐这席次乃是古礼，怎能叫‘让’？下次是下次的，怎能跟这扯 在一起？”声音却并不甚“老”。孔任一听，疑是那个劝过商臣、结果反被讥笑的“老宋 ”，连忙看将过去。果然，一位三十上下文质彬彬的年轻人，正在那里跟旁边几人应酬。 孔任步将过去，拱手道：“原来这位就是力挽狂澜的……的……老……宋先生。不知如何 称呼？”那老宋见这位新贵来跟自己客气，连忙还礼道：“下官宋德昌，见过孔大人。” 他官职虽比孔任低，但年纪却跟孔任相差不太大，乃是孔任习惯称兄道弟的那种。不过今 天乃是喜庆之日，这大人大人的，听着甚是刺耳。 孔任微微一笑，道：“今日不是官朝之日，我们又是一辈之人，何必大人大人？若是这样 ，那便见外了。在下在洛阳时，便久闻宋兄大名，今日一见，宋兄不但礼仪精湛，可比周 鼎，见识更是高广。想当日若非宋兄坚持进谏，又怎么能化解得了这场干戈？宋兄的这份 坚持，实在令人钦佩。” 宋德昌道：“孔兄弟过奖了。在下自幼身体不佳，不擅武艺，不能文武兼备，想起来时有 遗憾。这单纯文人，所凭只能是一腔热血和气节，若是脊梁再一软，那就什么也剩不下。 在下当时之所以那么坚持进谏，其实也是担心，生怕自己一退的话，就什么用也没有了。 ” 一名年轻将军道：“宋兄不必过谦。宋兄一谏而全兄弟之情，免相残之惨，为万民之表率 ，其功岂下于我等？文人武人，是不是人，只看有没有几根硬骨头。这跟是文是武，又有 何关系？”这时，忽然外面声声喧闹，却是商臣所请之江夫人江芈驾临。 商臣本来正在跟人寒喧，闻声急忙窜过来拜倒，口称：“侄儿恭迎姑姑驾到！姑姑那天驾 临，侄儿竟然失礼，还请姑姑千万不要见怪。”那江夫人笑道：“孩子，能知错就好。要 是姑姑见怪，今天怎么肯来？既然姑姑现在知道了，当时你是心里有些失落才致行为失常 ，又哪里还会再怪你？”商臣大喜，连忙迎入厅中正座。 原来这江芈是楚王嫡亲幼妹，当年还曾带过商臣兄弟几天，身份不凡。前几日商臣请她过 府，想请她以长辈身份，借景子职生子之际，先代自己送一份厚礼，以便缓和。不料开始 还好，中间商臣想起自己不知是生男还是生女，心头郁闷，一时举止不觉失礼。后来虽然 急忙弥补，江夫人却已大怒而去。众宾客虽然并未亲见，但都是明白人，一看这情形，也 就都猜了个八九不离十，个个脸露微笑。 江芈被云夫人兰夫人和莲伽叶拥簇着，慢慢来到正厅坐定。她见商臣又要忙着出去迎客， 一把唤住他，训道：“你那天愁眉苦脸，强装笑容还装不象，现在怎么就如此满面春风？ 难道就是因为你也生了个儿子？儿子有什么好？你看看你们兄弟两个，简直就是两个白痴 ，哪里比得上人家姐妹，从小到大一直情深？你们哪，也还真是不怕丑。” 商臣和景子职都是大窘，齐齐躬身道：“姑姑教训的是。”江芈哼道：“说起儿女，姑姑 更是气不打一处来。你们只要听进一点姑姑的话，不要跟你爹一样太过好色，将来子嗣只 会怕多，哪还怕少？你爹我都劝过他无数次了，他却总是阳奉阴违，我也不能老回来省亲 给他提醒。结果呢？结果是直现在，也还只有你们两个兔崽子。看来呀，还是要枕边人天 天提醒，那才有用。云儿，兰儿，你们两个责任重大啊。”云夫人和兰夫人都满面通红。 江芈又转过来对商臣道：“瞧你这死脑筋，一生了个儿子就满面春风的，连被姑姑训都还 笑得合不拢嘴，真是让人看着便有气。也罢，以后还是让你老婆来训你。床上的话，没准 比厅上的好听。”众宾客都是忍不住偷笑。商臣尴尬道：“谢姑姑一片苦心。侄儿知错， 以后再也不敢了。”江芈见他满脸尴尬，老想早点退出去，只好摇了摇头，挥挥手放他离 开。 旁边一名官员道：“看来江夫人当年的远见，今日终于结出了硕果，真是可喜可贺。”众 人一看，却是令尹斗般。斗般论辈份，其实是斗越椒族侄，但年纪却是比斗越椒大了一辈 还不止。江芈笑道：“令尹过誉了。说实在话，当年我劝王兄给他们娶亲姐妹的时候，还 本来还以为会飞快和解的；现在想起来，真是惭愧。不过起码现在已经好了不少，我也就 不怕别人笑话，先来抢份功劳。再说了，便不算此事，今天也是三喜临门，我今天怎能不 来？” 她说着说着，忽然拉过莲伽叶看了看，笑道：“不好，这个更要劝老公了。依我看哪，幸 亏她没嫁给我这两个不成器的侄儿，不然还真不得了。”莲伽叶大羞，轻轻道：“阿姨笑 话了。两位姐姐气度雍容华贵，端庄幽闲，比我这小丫头强太多了。”江芈微笑道：“好 孩子，论起当今天下出美女的，最有名的是姬、姜、嬴、妫四大源流。你是哪一脉？” 莲伽叶窘道：“我……没门没脉，是个野丫头。”江芈摇头笑道：“我不相信。这么漂亮 的姑娘，怎么会一点点渊源都没有？别说这么个好姑娘，便是我这人老珠黄的老女人，说 起来娘亲却也是桃花夫人呢。阿姨都这么老这么丑了，还不害羞地抢着说，你怕什么？” 众人都是忍不住笑了起来。莲伽叶只好道：“我很小的时候，就被师父从齐地捡回来收养 ，确实不太明白是什么渊源。若是算齐人的话，那便勉强可算是姜这一枝了罢。”江芈见 她神色不似作伪，叹道：“唉，真是苦命的孩子。不过，你嫁个老公却比我这两个侄儿好 。” 莲伽叶大羞，怕她再多说，只能依依唯唯，不敢多接。外面忽然又喧闹起来，众人注目观 望时，却是斗越椒携着夫人，还拉着一名才一两岁、勉强学会走路的小公子前来。斗越椒 虽是商臣的好友，平时极是随便，但现在是正式喜庆场合，他来的时候还是朝服礼仪一样 不少。 斗越椒夫人拉着那小公子进到厅内，向江夫人盈盈拜倒，道：“樊氏拜见姑姑。愿姑姑福 如东海，寿比南山。”那小公子也一口稚嫩，跟着母亲一口口念。斗越椒在一旁陪笑道： “臣在路上已碰到樊大人了，他正快马加鞭往家赶，想来一会换好衣服便能来。” 江芈一把搂过那小公子，摸了摸他脸蛋，笑道：“樊丫头嘴巴又不甜了。却怎么不祝老身 容颜返青，月貌花颜啊？”那“樊丫头”陪笑道：“姑姑说笑了。贲皇，快叫太夫人好。 ”那小公子伊呀学语道：“太夫人好。”江芈乐得合不拢嘴，道：“好，好，一百个好， 一千个好。”她抬头见厅中之人越来越多，已颇有拥挤之象，挥手道：“这厅中，除了老 令尹和两位高德外，男人一概出去，不要偷听。对了，还有贲皇这小娃娃能留下。哈哈！ ” 孔任等本来还站在边缘，这时也只好都退到外边。江芈拉过那樊姑娘，看了几看，道：“ 孩子，你这些年还过得好吗？他待你好吧？”樊姑娘脸上微红，窘道：“谢姑姑关心，很 好很好。”江芈摸了摸斗贲皇的小脸，笑道：“好，好，那姑姑就放心了。起码嘛，一看 这小家伙，就知道他对你是很好了。对了，月儿呢？”樊姑娘甚是窘迫，道：“姑姑亲自 关照，恩情天高地厚。月华跟她三叔到巴东的紫竹林去玩了，没赶上这一趟。” 江芈一笑，道：“那别忘了带些糖果给她。我跟这两个死脑筋侄儿不一样，偏偏就是喜欢 女孩儿。说起来，这事姑姑有些对你不起。当初你家和赵家都是备位之选，分别出自文姜 和宣姜之后，都是一等一的美人胚子，性情也都好得不得了。说实在的，你们都是当王后 的好人选。本来呢，二哥也是准备给他兄弟二人一人搭一线的。可惜后来姑姑我多嘴，力 劝二哥为他们娶了赵家两姐妹，却把你给冷落了。不过你下嫁的斗越椒，倒起码是比我这 两个呆头侄儿强了很多。尤其是这些年看到他对你很好，我也就少些负疚了。” 那樊小姐道：“太夫人当初所想，乃是为国为民，正跟樊家家教一样，当然是应行之道。 当年大王当着文武百官的面认我为义女，册封我为公主，还直指我娘家侄女为太孙一代的 国后，这等荣宠，虽粉身碎骨也难以报答。姑姑亲自为我主婚，后来更还几次想提拔斗越 椒，这简直让侄女每一想起都心头有愧。侄女只盼能报父王和姑姑之大恩，又哪里来什么 遗憾？” 江芈笑道：“好，好。你这样的姑娘，将来福份不会低的。斗越椒是文武全才，再多磨练 些时日，便斗令尹现在的这位置，也不是不可能。还有这贲皇，将来也必是人杰。”说着 从手上褪下一个碧玉环，套在了樊小姐手腕上。那樊小姐大喜，道：“多谢姑姑厚爱。” 这时日已近午，前后喜席都已摆开，显是只等客人最后来齐，便要开宴。孔任见这满厅满 堂言欢之人，除了口音略异之外，一个个都跟中原之人实在无甚分别，心下感叹：“楚人 没有被蛮荒之风淹没，几百年来始终坚持在这千里之外传播中原礼仪，当今也是结出了硕 果。这些礼仪，有的简直比中原自己还要有古意，中原人又何必定要总将他们视为蛮夷？ 难道也是跟那些不肯自己开创新天地的人一样，死活要去嘲笑冠剑远游者？” 他正自微微感慨，外面忽然人欢马跃，寒喧声大起。原来那久等不至的樊云山，终于紧赶 慢赶地来了。樊家因为几年前的国后之选没有中选，有些委屈，再加上下一次国后已是捏 在他家手中了，是以楚国从楚王到朝臣，都对他家关爱有加，礼遇非常。因此，虽然樊云 山本人任的虽是闲职，心性亦不在朝堂，但这一趟前来，却还是隐然有主客之势。 那樊云山满脸赶忙之色，显然得信甚迟，来得颇显匆忙。他左手拉着一个极漂亮极其可爱 的小姑娘，满座中简直人人都是忍不住赞上一句：“这小姑娘真是漂亮，真不愧是未来国 后。”有人干脆想：“大王赶忙认定孙辈王后，自然人人都以为是为了安抚樊家。不过现 在看来，只怕大王还是大大占了便宜才是。不然的话，现在抢着来说亲的，只怕已挤破头 了。” 樊云山还没来得及排开众人的迎接，那小姑娘就已一声欢叫，直朝莲伽叶怀里钻：“阿姨 ，你果然来了。华儿好想你呀！”莲伽叶一笑，急忙放下手中婴儿，一把抱起她哄道：“ 好宝贝，阿姨也好想好想你呀。”说着在她柔嫩的小脸上亲了一下，将她高高举起，又轻 搂下来贴在自己颈边，备极亲爱。云夫人微笑对兰夫人道：“看来姜还是老的辣，幸亏大 王比莲妹妹早，抢先定了下来。不然看这样子啊，只怕她就不是我们家的人了。” 兰夫人笑道：“说起来我也后怕。”这时江芈已急道：“岂有此理，快送过来让姑姑看看 呀！小丫头一来，你们这群丫头就都忘了姑姑了？”众人一听，果然想起刚才人人都忙着 逗那小姑娘，确实是把姑姑给挤在后面了，连忙把那小姑娘抱过去。 那小姑娘一见江芈，立刻叫道：“奶奶好！”江芈乐开了花，在她脸上亲了又亲，不住口 地道：“好，好。见了你，还有什么不好的？”说着轻轻摸了摸那小姑娘的头，哄她道： “来来来，见见你两位婆婆。”那小姑娘看了看云夫人和兰夫人，眨着眼睛，奇道：“婆 婆？两位阿姨好年轻好漂亮啊，为什么要叫婆婆呢？”云夫人和兰夫人都是眉花眼笑。莲 伽叶微笑道：“好宝贝，一见你呀，两位阿姨想当婆婆都想疯了。……嘻嘻，她们跟别人 不同，是最喜欢被叫婆婆的。” 那小姑娘眨眨眼睛，见莲伽叶又再点头肯定，果然欢叫道：“婆婆！婆婆！”云夫人和兰 夫人都是如饮醇酒，心花怒放，同时放开怀中婴儿就想要去抱她。可江芈却根本舍不得放 ，当宝一样不肯松手。云夫人无奈，只得哄道：“宝宝，来给大家说说，你爹爹现在给你 取的，是什么名字呀？”那小姑娘脆声道：“我叫樊舜华。” 兰夫人笑道：“果然是王后的名字，那是跑都跑不掉的了。”莲伽叶笑道：“都说婆媳是 冤家，你们这婆媳可还真是少见。”云夫人笑道：“有这样的好儿媳，便想成冤家都没门 。就算跟儿子成冤家了，跟她也难成冤家。唉，要是我也有这样一个女儿，那该多好？” 那边樊云山好不容易从众同僚中挤将过来，拜道：“樊云山拜见江太夫人，祝江太夫人… …”江芈一脸不耐烦，一挥手止住他道：“别说了，下去下去。没看见我们正哄舜华吗？ ”一阵哄笑声中，樊云山只得满脸尴尬退了下去。商臣拍了拍他肩膀，笑道：“莫尴尬， 莫尴尬，俺们也都是被赶下来的。你被赶下来，还是因女儿被宠，我们却是因为自己不争 气。” 这时既然主客已齐，景子职的管家一声令下，锣鼓已是喧天价吵将起来；家人们忙里忙外 ，去外面向乞丐穷人派发喜钱，同时在里面来回穿梭般地要上菜上酒。然而厅中众女根本 就不理会外面的，只是一个劲地逗弄樊舜华，厅内根本没法开席。幸亏管家明白，已将老 令尹和另外两位老臣悄悄先请出来就坐，以免他们饿晕。 莲伽叶本来还是第一个见到樊舜华的，现在想多抱抱居然一时还抢不上，心头不免郁闷， 也慢慢挤了出来。孔任见她如此，知她心意，笑着悄悄道：“其实小时候好看，长大了也 不一定太好看。你看，我小时候特别英俊潇洒，现在却变成了这幅模样。我们的理儿，将 来还是要找跟你一样漂亮的老婆才好。” 莲伽叶脸上一红，道：“又老没正经。”她虽然明知孔任也大半是吃不着葡萄说葡萄酸， 但听他这么说，自己居然也的确好受了许多。忽听云夫人对樊舜华笑道：“来来来，乖宝 宝，来抱抱老公。”樊舜华奇道：“什么老公？”兰夫人笑道：“老公是一种很好很好的 玩具，你抱一抱，他就是你的了。”樊舜华喜道：“好啊好啊！”说着便伸手去抱起一个 婴儿，那婴儿睡得甚熟，自然倒还乖。接着她又抱起一个婴儿，不料那婴儿忽然醒来，一 见陌生人要抱自己，立刻大哭起来。 樊舜华吓了一跳，自己也被吓哭了。莲伽叶等三人都是一样的心思，都想将来只能有一个 人有福气娶到她，是以便想趁现在还小，让她来抱抱自己儿子的。这其中的微妙心理，甚 是难以言传，大致是万一儿子错过了这么一个好老婆，那么让他们小时候抱抱也好，也算 是少些遗憾。这下樊舜华给吓哭了，莲伽叶倒也算是逮着机会，急忙抢上前搂住她道：“ 宝宝别哭，阿姨来哄你。”可是这一下着实吓得樊舜华不轻，那婴儿也拼命哇哇大哭，两 种哭声互相感染，一时间倒还真不容易停下。莲伽叶一急，忽道：“你看，大笨熊来了！ ” 樊舜华一听，居然真的止住了哭声，奇道：“真的？在哪里？”孔任连忙知趣地上前被莲 伽叶打了几下，还装了几声熊叫。樊舜华一乐，也跟着笑了起来，道：“果然是大笨熊叔 叔。我也打打。”孔任无奈，只好让她也来学样打了几下。众人都是哈哈大笑。 直到这时，内厅之人才意识到厅上还没开席，这才将孔任又赶了下去，传唤开宴。孔任回 去归席，却见满座之人都是面露诡笑看着自己，顿时心觉不妙。可他才要找借口避席一会 ，一人已发难道：“孔兄真是武功高强，耳目聪敏，尊夫人一声大笨熊，立刻便过去了。 ”席上众人全都哈哈大笑。 孔任刚才行动时，脑子完全没想到别的，现在才能回过神来细想。他想起自己刚才确实是 在众目睽睽之下，主动凑过去让莲伽叶打，可说是大大有失面子，不免面红耳赤，只好装 傻。那些在座的人，虽然也有些怕老婆、平时被人取笑的，但还从来无人在这大庭广众之 下，还被被呼来喝去。这下既然抓住了一个孔任，那无数取笑之语，如“原来施刑者也有 受刑之日”“司刑正卿原来不是屈大人，而是孔夫人”等等，都是铺天盖地而来。而且奇 怪的，越是平时被取笑的多的，就笑得越起劲，就象是要把自己被笑的补回来。 孔任正自无法招架，忽听到外面象是传来了隐隐约约的呵斥之声。他心头一动，知肯定是 仆人在训外面的人。这本来乃是常事，但现在这个时候传来，那还不啻是救命之机？当下 他不顾众人取笑拦阻，大叫外面“有人违法，当去理刑”，就死活要出去。但众人如此机 会，怎肯放过？一时间竟然拉扯不开。莲伽叶见孔任势苦，也来帮忙，但却更惹众人取笑 ，其中甚至还有人怪声大叫道：“外面之事，该当云夫人兰夫人去办，你挤什么呀？” 商臣和景子职似是想解围，但见群情汹涌，也就只好牺牲孔任了。云夫人笑道：“妹妹， 你先看孩子们，我去外面看看。”兰夫人应了一声，樊舜华却忽然笑嘻嘻地道：“外面是 什么？我也想去看。”云夫人一笑，抱起了她，便有仆人带路。她姐妹一体，人人皆知， 是以这里虽是兰夫人应为主母，但她去处理，却也极是自然。 云夫人出来一看，见两名仆人正大声呵斥一名瘦瘦小小的乞儿，要赶他离开。那乞儿正要 离开，一见云夫人，忽然转身就跑。樊舜华忽然叫道：“是小熊，他是小熊！”云夫人奇 道：“什么小熊？”但心想还是先带回来问问再说，一摆手之下，几名仆人已大步追上去 ，将那小孩抓了回来。 那小孩被按得跪在地上，低低道：“夫人。”云夫人见他极是瘦小，年龄也极稚，道：“ 你先起来说话。刚才怎么啦？”那小乞儿囁嘘了几下，还是没敢开口。旁边一名五大三粗 的仆人道：“禀夫人：刚刚这小贼已来要过一次喜钱，可是现在居然又想来要一次。小的 们依照规矩不肯给，训斥了他两声。他正要走时，夫人便出来了。” 那小童忽然掉下泪来，道：“夫人，我不是小贼，我不是想来故意多拿的。刚才我才走到 街头，忽然跌了一跤，钱跌得老远。等我再爬起来时，钱已经被别的乞伴捡走了。我问他 们要，他们不肯认。我……好想今天能够吃个热包子……我真的不是故意来多讨的，我… …” 那仆人大声道：“你这样的小贼我见得多了，现在居然还想来骗夫人？你们人人都来这样 ，我们哪有这么多喜钱派发？便是你真的丢了，这派发喜钱历来也是只发一次，你丢了也 只能怪你自己！”转身又道：“夫人，这等小贼经常这样的，夫人还请不要理会。越是理 会，他们就越猖狂，便当面收了钱，心里也还会骂我们是白痴。” 云夫人看了几看，道：“今天有没有别的人来这样？”那仆人道：“还没有。”云夫人取 出一锭小小银子，道：“孩子，阿姨相信你。你去罢，这一次可别再丢了。”那乞儿热泪 盈眶，连连磕头道：“谢谢夫人！谢谢夫人！”转身就要离去。云夫人看了看远处几个游 荡着的乞儿，想了想，忽道：“慢着，回来。”那乞儿回来，不知所措。云夫人取回那锭 银子，道：“阿旺，你们几个把身上的铜钱都搜出来给他，再去拿几个热包子来。这银子 赏给你们。” 那小乞儿还不知所措，不知她为何要这样。云夫人柔声道：“孩子，你身上有银子，只怕 更加不安全，更容易被抢，还是零散铜钱好些。你先吃了包子，有了力气再走。”那小乞 儿哭道：“多谢夫人！多谢夫人！”连磕了几个头，转身慢慢离开。 樊舜华道：“婆婆，里面不是有好多好多的热包子，吃都吃不完吗？为什么小熊这么想吃 还吃不到呢？”云夫人一时语塞，叹了口气，道：“孩子，你还小，长大了你就知道了。 ”心头却想：“若是他们兄弟不能和好，不知还要导致多少人不能吃到包子？” 她正在这样想时，忽听远处隐隐约约传来一声凄厉的叫声：“你们知道怎么治心么？你们 知道怎么治心么？”这时孔任也已勉强挣扎出来，一听此声，面色大变，急忙止住云夫人 ，道：“云夫人，好好看着孩子们，我先去看看再说。”说着，他已飞身全跃，倾刻间便 到了那慢慢过来的一黑一红两条人影面前，叹道：“失心婆婆，别来无恙？” 失心婆婆抬起头来呆呆望着他，便如不认识他一样；旁边那吴本木却不住地朝孔任打眼色 ，似是叫他回避。吴本木身批一件更加破烂、但也更象血魔血衣的红衣，满脸风霜愁苦之 色，身上脸上全是拐伤脚踢的伤痕，一个二十岁都还不到的年轻人，竟然已是老如五六十 岁，甚至眼中都也有了些痴呆麻木之色。孔任心头一颤，道：“你……怎么成这样了？” 那失心婆婆忽然震天价一声怒吼：“你为什么不肯把我儿子变成血魔？你为什么不肯把我 儿子变成血魔？”铁拐一挥，便是猛地扫了过来，当真是势如疯虎、情逾拼命。孔任飞身 跃开，朝吴本木道：“吴兄弟，令堂……没有起色？” 吴本木含泪点了点头，不料忽然啪地一下，被失心婆婆从后面拦腰一拐，重重摔倒在地。 孔任大怒，心道：“天下间竟然有这样的母亲？”他正要出重手惩戒一下失心婆婆，但那 倒在地上的吴本木却忽地睁开眼睛，向他眨了眨，似是在暗示他自己其实没有受重伤。 孔任一怔，几乎险些被那铁拐拦腰扫到，急忙凝神迎敌。这时身后许多人也纷纷来到，见 孔任正和一个老丐妇斗在一起，都是不胜惊奇。等众人听那失心婆婆一面狠斗一面怒吼， 更是人人不敢相信自己的耳朵：“难道孔任能训练血魔？”但过了一会，见那婆婆疯象毕 露，神光散乱，这才释然：“原来是个疯子。” 孔任斗了一气，终于耗到失心婆婆招式渐渐又乱，连忙瞅准空隙一指过去，正中她麻哑之 穴。众人见二人打斗已停，都慢慢围将上来。孔任先去扶起吴本木，觉他虽的确是受了内 伤，但基本脉息依然平稳，远非将晕之象。孔任知那一套功夫也还是起了些作用，便道： “吴兄弟，你怎么了？你还挺得住么？令……她怎么样了？”他心恨此女人之毒，连“令 堂”都已不愿称。众人见他居然跟这疯子的儿子相识，更是诧异，一时间私语不断。 吴本木惨然一笑，道：“谢谢……谢谢恩公，我还挺得住。”他略略转头，看到母亲看过 来的那怨毒目光，忽然情不自禁打了一个寒战。孔任心头如同被锉刀锉过一样难受，叹道 ：“我错了，我真是不应该让你去改变她的。如今她没改变，你……你却要变了。我真蠢 ！” 吴本木眼中一片凄凉，但却摇摇头道：“不，不，她已经有些改变了。她……已经不象原 来那么疯了，今天……今天只是又受了刺激。”孔任奇道：“真的？”莲伽叶忽道：“会 不会是你自己也已变得有些疯了，是以觉得她不那么疯？” 吴本木脸色苍白，默默不答，良久才慢慢道：“不，不是的。无论她怎么样，她都是我的 母亲。我真的相信精诚所至，金石为开的，求求你们不要打击我。……对了，你们有没有 更红、更象那天血魔的衣服？”孔任奇道：“为什么？”但立刻明白他是要尽量象血魔， 以求让母亲满意，心头不由得更痛。他摇了摇头，叹了口气，道：“兄弟，这只怕不是办 法。我看你可能要好好考虑是不是该离开她了。若是担心她无人养，我们可以想办法…… ” 吴本木忽然厉声道：“不，不，她是我母亲，她永远都是我母亲！我永远也不能离开她！ ”他情绪极度激动之下，竟然整个人都如同猛兽受袭一样，猛然跃将起来。他那凄厉的吼 声，不知是对母亲的深爱和依恋多些，还是对母亲的委屈和怨恨多些，令每一个人的心头 都是直颤：“难道他的心，竟然已经扭曲成了这样？这却如何是好？” 所有的人都不说话，甚至连叹息声也都微弱的可怜。吴本木终于慢慢平静下来，看了看众 人身上的欢喜服色，泪水忽又汹涌而出，颤声道：“谢谢各位的关爱。我母亲……我母亲 惊扰了各位的喜宴，还请各位见谅。”说着忽地跪在地上，重重磕了一头，众人竟不及拦 阻。吴本木轻轻扶起母亲，点开了她麻穴哑穴，那失心婆婆却忽然一口唾沫吐在他脸上， 厉声道：“为什么要走？为什么要走？我偏不走！你没学成血魔，有什么资格教训为娘？ ” 吴本木任由那痰挂在脸上，只是低下了头，拼命压制止泪水，颤声道：“各位，我母亲本 来待我极……极……好的，后来因为受了恶人陷害，才这样的。大家不要怪她。我……自 己也不知道是什么原因，大家也别多问她，别刺激她，好不好？”众人心头实在不知是什 么感觉，可是看那失心婆婆的疯狂之样，却也无法苛责。兰夫人心头难过，忽地一下转过 身去，眼泪哗哗直落。许多人也情不自禁地纷纷仿效，惹得几名婴儿纷纷大哭起来。 斗越椒忽然走了过来，深深一礼，道：“失心婆婆，今天是我们中三个人的添丁大喜之日 ，婆婆若有伤心事要宣泄，还请日后再来。我等都深深感激。”那失心婆婆冷冷望着他， 又看看那些被拉着抱着的小孩们，却是一言不发，也一动不动。忽然，她猛地一下探爪， 就想朝最靠近的斗贲皇抓去。众人大惊，急忙隔挡而开。那失心婆婆一面疯狂抓扑，一面 凄声吼道：“什么喜事？婆婆我马上就让你们变丧事！婆婆我一定要让你们变丧事！” 斗越椒惊魂稍定，急忙示意众人把小孩子们都远远带到后面去，沉声道：“婆婆遭遇凄惨 ，激动之下才出手，我们可以理解；但今天实是添丁增口的欢喜日子。我们实在不愿伤害 婆婆，只能恳请婆婆给我们一条活路。”那婆婆飞身退开，恶毒的目光冷电般扫过每个人 的面上，颤声道：“你好，你们好……”忽然厉声狂笑道：“添丁增口？添丁增口？添丁 增口有什么了不起？难道我儿子就不会么？难道我们就不会么？难道我们就不能么？” 她声声凄厉，忽然一回手，重重打了吴本木一个耳光，将他如拖死鱼一样倒拖着，飞身逝 于远方。二人身形飞逝之际，那凄厉刺耳的声音却还是远远传来：“猪！赶快回去找个女 人生儿子，生一大群儿子给他们看看！让普天下人都知道，我们也能生儿子！” 众人呆了一阵，终于慢慢回过神来。孔任简略把事情说了个大概，众人想破脑袋，却也想 不出什么事能把她刺激成这样。但她失心疯疯成这样，却是人人亲眼所见。众人扪心自问 ，若非绝大心伤，又怎么可能如此？一时之间人人叹气，个个摇头。 等回到府中众人才又想起来，无论如何，今天应当高兴才是，这才慢慢又努力高兴起来。 那事毕竟已经过去，而且甚是没头没脑，众人又大多酒意在身，不一会便如没发生过一样 。孔任心头虽还常忍不住想去想她们母子，但也还算能克制住自己，不叹气出声。 如此一下午兼半晚上，人人都已喝了个烂醉如泥。旁人开始时，对商臣和景子职和好之事 ，还有些不相信乃至讽刺；待闻得商臣竟然放心醉卧弟宅，而景子职居然也不加害，才渐 渐有些人相信起来。当然，更多的人却还是想今天借这个机会，来亲眼看看，所谓眼见方 为实。今日人人皆是亲眼所见，商臣和景子职的确跟以前不可同日而语，这才都渐渐相信 起来。那许多曾经的猜疑绝迹之后，这酒自也就更是放量大喝大醉，全然无忌。待到天色 已黑，众宾客或倒乘轿，或歪骑马，终于勉强散场。 商臣虽然也是醉得死去活来，但强灌了几碗醒酒汤后，居然也能勉强骑马，还顺路送江芈 回馆。景子职这边，却是一直忙到深夜，方才勉强打点完毕。等送完最后一批宾客，孔任 简直就象是浑身散架一样，说不出的烦累，却又显然不是消耗功力什么的。他心中不免一 叹：“人人都以为消耗功力和体力为累，却不知这等应酬大大能消耗心力，实在是加倍的 累。看来，我还是不太适合这等官场之事。阿叶给我定的二十年期限，不知能不能提前？ ” 他想到这里，心头充满了甜蜜，暗笑她居然还曾怕自己到时候迷恋尘世不肯走。他勉强洗 浴归来，见云夫人兰夫人也已各自回房休息，屋内应的声音只莲伽叶一人，心下忽莫名其 妙地重新有了一种欹旎的感觉。但他还算立刻惊觉，慌忙大骂自己太过无耻，同时庆幸还 没说出来。要知夫人生产之后，通常是至少七七四十九天不能同房。因此，三位夫人各有 静室休养，三位丈夫只能时而来看上一看。 进门之后，孔任望着正为理儿忙碌、几乎都忘了自己进来的莲伽叶，心头充满了柔情，伸 手想抱一抱她。莲伽叶一下避开，眼却还是望着孩子，口中道：“你看你，也不怕吓着了 孩子！”孔任笑道：“看来二位公子说的没错，你们一旦生了孩子，这丈夫便是多余了。 我初时还以为就是他们二人有此经历，不料自己也终于体会到其中之苦了。”莲伽白了他 一眼，嗔道：“你看你，都当爹了，居然还跟孩子吃起醋来。”但身体却终还是款款靠了 过来。孔任在她额上轻轻一吻，笑道：“是啊，当爹的哪能去跟孩子吃醋呢？看来我是只 好去别处睡了。”莲伽叶啐了她一口，身体却仍是在他怀里不起来，二人都是沉溺于温柔 之中。 许久许久，莲伽叶忽然轻轻道：“大哥，我好象听到外面有什么声音。”孔任侧耳细听， 却是除风声之外毫无动静。他心头奇怪，正待询问，忽然明白过来，忙道：“好老婆，我 是该走了，我马上走。”忽又笑道：“你看你，连日劳累，竟然连我心里的心声都听来了 。唉，这些日子真是苦了你了。”莲伽叶脸上微红，甜甜一笑道：“那你还说我不要你了 呢……”孔任道：“是啊，你不要我，可是我要你啊……你好好休息吧，我明天再来看你 。”说着出了门。 孔任心情舒畅，行路快捷，不一会便已至自己门前。他正要入内，却听前面茅厕之内似有 猫捉老鼠般的响动。一见茅厕，孔任忽然内急，便直奔过去。待他出来之际，忽然眼前一 花，似乎是什么黑影掠过了自己。那黑影似是极快极快，而且象极了多日前的那晚，在深 夜出现的黑衣夜行之人。孔任一惊，立刻纵身急追，却又什么都看不见了。他几乎都要疑 心自己是不是酒醉看花了眼，但立刻又想：“叶儿到底轻功较我为高，她说似乎有什么声 音，难道还真是有？当时还以为是她诈我，不料却还真诈着一位梁上君子。他手上拿的什 么？不会是什么古董罢？这次我路径已熟，那自是说什么也不能在让你给跑了。” 孔任急奔数步，忽然竟又发现一黑衣人，也是一般装束朝前急奔。那些黑衣人似乎发现了 孔任在暗中观望，但居然也不改变前进路线，仍是径直前行。孔任大奇，心知这些黑衣人 突然大量聚集于此，自然是于此不利。而且看他们装束行为，似乎不象是什么偷盗或打劫 之人，反象是有什么图谋。他眼见黑衣人刹那间便已越来越多，而且队列也越来越整齐， 心中愈来愈惊，正待厉声喝问，忽听得前面景子职卧房内传出一声大喝：“谁？” 孔任一听之下，便知是景子职之声音，但其声音痛楚，而且中气不足，竟似是已经受了伤 。孔任大惊，急奔而至，果见景子职正手执长剑与一黑衣人搏斗。放眼望去，景子职身上 尤是睡衣，左肩之处鲜血渗出，渗血处还插着一枚小小匕首，显已中了暗算。那黑衣人显 然想立刻杀死竞赛子职，出手极快，且招招致命。景子职武功本来久仰不及那黑衣人，又 猝不及防受了暗算，立刻便是险象环生。 孔任眼见情势危急，身虽还在空中，已是先摸出二枚铜钱，直取那黑衣人双目。那黑衣人 突然转身，头微一偏，已是避开，手中利剑仍是中宫直进。景子职连忙挥剑格挡，但这一 剑竟是力量奇大，竟然没能挡开。转眼间，敌剑剑势不停，已顺势向景子职的手腕削来。 景子职大惊之下连忙弃剑，侧身一滚，总算解了断手之危。但这一滚之下，他肩头那匕首 却扎得更加深了。那黑衣人见良机大至，立刻变削为劈，向地上的景子职横砍过去。 这时候孔任已经和身扑至，双掌一错便直击那黑衣人之腰际。那黑衣人轻轻一翻，已避开 此击，但却不回击，剑势又是直取景子职右腿。孔任借这一缓之机，也是一滚，顺手拾起 景子职之长剑便加以格挡。 孔任一剑在手，形势立刻大缓。他孔门虽然长于用掌，但剑上却也有独到之处，斗室之内 已是剑光霍霍，便泼水也难泼进。那黑衣人多次要突破剑幕杀死景子职，但孔家剑法已经 施展开来，哪里能轻易让他得逞？ 激斗数招之后，景子职已然能咬牙站起。他扯下衣服，胡乱包扎了一下伤口，从床头又取 下一柄长剑加入战团。孔任见他那些血并非黑色，知道无毒，也就并未喝止。斗不数招， 那黑衣人渐落下风。孔任道：“莫伤他性命！我们要活的！”景子职道：“好！” 那黑衣人却忽然笑道：“不用了！你们马上就知道我们是谁了！”说着忽然一个倒翻跃出 窗外。这黑衣人发话时，声音毫无故作假装之腔调，明显是斗越椒的声音。那窗本来是关 闭着的，可斗越椒这跃出之势却是丝毫不缓，反而是房室被带得摇摇欲坠。显然，斗越椒 早已看好门路，一见二人来同斗自己，立刻便向窗边靠去，等再觉情形不对，立时翻身跃 出。 -- ※ 来源:·BBS 未名空间站 http://mitbbs.com·[FROM: 24.31.] [上一篇] [下一篇] [同主题上篇] [同主题下篇] [转寄] [转贴] [回信给作者] [修改文章] [删除文章] [同主题阅读] [从此处展开] [返回版面] [快速返回]
