小歌翻出平日买菜拿的中文报纸，开始找起工作来。保姆，装修的她肯定干不了，只能打文秘或者餐馆的工。小歌照着电话一个一个打过去，发现大多数广告都是时过境迁的假广告，空缺的位置早就被人顶了。后来打的多了，也会有一些真的，有些律师楼要文秘，但是一听小歌F2，没有工卡，也就算了，最后只剩下餐馆。
一般人家上来都问干过没有，小歌回答了几次没有，就被人立刻拒绝。十分苦恼，后来有一次她斗胆说了句干过，人家就问她打过的地方都有哪些菜名儿，还有一些酱油，醋，领位，芥末什么的英文怎么说，她一卡壳，电话就又成忙音了。不过这也难不倒她，去餐馆拿份菜单，她也能把那些莫名其妙比如“佐中鸡”的名字说出来，还好没人问她“佐中鸡”是个什么东西。
再后来打到一家餐馆，接电话的男士简短问了一下小歌的打工经历，不知道是识破了她这个水货经验仔还是怎么，很客气但是中肯地说：“英语都不是问题，你来肯定很快就会了，但是我们这里非常地忙，一个人要管十五六张桌子，基本上要眼观六路，耳听八方，脚下还要勤快，若不是训练有素，到时候恐怕连帮你的人都没有呢 。。。所以我们这里大部分侍应生都是男的。。。”小歌第一次听说侍应生还有男的。不管如何，她是被吓住了，决定还是老老实实从初级侍应生做起。
说曹操，曹操就自己送上门来了。有一天一个不知道小歌什么时候打过电话的地方，给小歌家挂了个电话，说他们那里是城中心的快餐店，新近刚走了个人，不知道小歌还有没有兴趣，一小时五块五。小歌一听，乐坏了，赶紧说，有兴趣，太有兴趣了，这么着人家让她第二天就上班。
小歌第二天早早就穿好衣服兴奋地去了那个快餐店。她把自己的衣服左挑右试，不知道应该穿的朴素点，靓丽点，还是精神点。她努力想象平时去餐馆见到服务生的形象，却是一团模糊，什么也想不起来。这好歹也是她有生以来第一次去“工作”啊，居然是在美国的快餐店，真是有点啼笑皆非的感觉。
小歌赶到快餐店的时候，发现和自己想象的完全不一样，并不是一个或大或小的店面，而是在一个巨大的人流攒动的厅里面，每个店都是一弯整齐的柜台，只不过装饰各异，放眼望去，应该和国内博览会的展厅差不多，而且人来人往热闹非常，就是一个再开放不过的公共场所了。
小歌无形中特别地开心。她虽然大部分时间都好安静，但是到了人多地地方还是不由得觉得血往脑袋上涌，兴奋莫名，尤其到了美国，她何曾再见识过这么热闹的地方？仿佛是到了王府井，还是室内的，干净清爽的王府井？来往的人中大部分都是城中心的上班族，俊男靓女一抓一大把，十分养眼。
小歌一去就发现自己对衣服的担心是多余的，每个人都戴着统一的帽子，穿着类似围裙的东西，几乎把大部分衣服加裤子的上半截都遮住了，只要你不是不穿衣服，个个看上去都差不多。小歌这下放心了，她穿什么都随意。
小歌的任务其实非常简单，就是卖盒饭，就是做好的一盆盆饭菜谁要什么她就给打一勺，放在盒子里，让收银员收钱就完了。小歌干了两天，熟记了菜名以后，就开始觉得无聊起来。谁说那个什么卖吃的还要“工作经验”的？简直是把她当傻瓜呢！
过了几天，小歌被调去当收银员了，才觉得有点“技术活”，她对打开收银机一把能抓出正确的零钱感上了兴趣，比如找两毛一分钱，就要用中指和无名指按住两个Dime，小拇指按住一个Penny，一把抓出来，同样道理，遇到四毛一的时候，要用四个指头同时这么一摸一搓，把Quarter，Dime，Nickle和Penny同时取出，省得再抓另一次。小歌对这项技术乐此不疲，主要是为了快。
这样一个快餐店，是上班族中饭赖以为吃的地方，他们中午出来吃饭要走几个BLOCK已经不易，又要赶时间，谁也容不得多多等待。从十一点四十五分到一点一刻之间，柜台前黑压压地排了长长的队伍，都等着收银员把面前一个一个白花花的盒饭，和花花绿绿的汤水饮料装了给客人，小歌经常是忙得连抬头喘气的机会都没有，哪儿又耐心找钱抓两遍？所以练就了一抓准的四指神功着实是帮了大忙。
小歌喜欢这个工作的另一个原因就是来打工的多半是M大的F2，大家都是学生出来，又年龄相仿，有好多共同话题，就像回到了本科时候一样，中午吃饭的时候唧唧喳喳，好不快活！不过小歌在那里只呆了短短一个月，因为这个店大概有“生子符”，来打工的人像被传染了似的，一个接一个accidentally怀孕，等到大家开始物色下一个Candidate，刚刚想起小歌的时候，她就赶快逃了，生怕自己没有那个“定力”,受大气候影响。
其实主要还是因为小歌收到了M大CS系的通知，她没有拿到奖学金，而是被放到了WAITING LIST上。这个LIST听着似乎很有戏，可是当她去问了一下放LIST的原因，心里就凉了半截，人家说是因为小歌是F2，没有SSN，不能够工作。
小歌觉得这真是太奇怪了，那么多F2不是都转F1拿到钱了吗？怎么会？可是系里就是咬定，她要先把签证换成F1才考虑给她资助，要不然万一给了她，而她F1没转下来，这个名额就浪费了,殊不知她正在等拿到资助才好转F1啊，小歌觉得这就是个鸡生蛋，蛋生鸡的问题，总得有一个东西先生出来。
她和大明商量了以后，找他们系的人借钱转了几天帐，开出一张巨额够支付I－20那个一年生活费极其学费的银行证明，然后就把F2转F1的证明寄到INS去了。
小歌心里的鼓是天天在打着，她一寄走申请，就忙不迭地换了个餐馆，主要是快餐店工资低，按照小歌”开学前要打出一学期学费“的标准，再不换到挣钱更多的地方，就来不及了！
小歌下一个打工的地方还不是一个正经八百的RESTAURANT，而是一个做Delivery和Pickup生意多于Dine in的外卖店。因为她没有车，好一点的地方她也去不了。这个外卖店倒是不错，因为远一点，每天老板都开着VAN来接大伙儿上班，倒正合了小歌的情况。
自此小歌每天早晨十点半钟出门坐“班车”，晚上十一，二点才回来，星期一休息。几乎和大明连打个照面都难。小歌通常是早上起来和大明说拜拜，把大明的两顿饭做好放在冰箱，然后去上班。回来的时候大明道声晚安就上床睡了。好在大明学期末要考QUALIFY，似乎也顾不上理睬小歌。
小歌去的餐馆员工并不多，两个厨师，叫做炒锅，一个炸锅，就是专门负责油炸东西的师傅，一个经理，是餐馆店主老婆的弟弟，叫阿强，一个十七八岁打小就移民美国的香港小男生，因为长得胖，大家叫他肥仔，一个负责送餐的DRIVER，成天在外面跑，见不到踪影，然后就是小歌。周末的时候有一个做PARTTIME的怀孕了的女孩子，也是从大陆出来的，小歌叫她老杨。
小歌，肥仔，还有周末的老杨都是负责招呼客人，听电话定餐，然后把外卖包好等客人来取。阿强则是个多面手，什么地方缺人他就干什么。
小歌是在这里才知道美国居然有这么多非法的移民。一个餐馆里面，除了小歌，老杨，和肥仔，人人都是非法来的。她也第一次感受到了这些移民的困苦。
两个炒锅一个是越南人，听说是先从越南逃难到中国，然后又从中国偷渡到美国，年级似乎很大了，仍然是孑然一身。他似乎中文不是很顺溜，有空的时候就蹲在地上抽烟，骨瘦如柴，面如死灰的，怎么看都是一副苦大仇深的样子。
另一个炒锅也有年纪了，但是因为老婆孩子都在身边，脾气柔和很多。他和老婆偷到美国后，足足等了十年，才把女儿弄过来，现今女儿十八岁，在中国的时候估计缺乏管教，到了美国又仇恨这个她语言不通，没有朋友的地方，整个就是一个问题女儿。
炸锅是自己过来了，走的时候孩子尚在老婆肚子里，一晃7年过去了，仍是这么两地分着，时不时在电话里听孩子叫爸爸，对孩子是只见照片从未亲见。
小歌觉得骨肉之间分离这么长时间简直是不可想象的，如果是她早就偷渡回中国了。更何况她也不觉得美国有什么好，这些人花了很多钱来到这里天天长时间工作，休息的时候靠去赌场和那种场所来发泄欲望，难道会比国内老婆孩子热炕头的生活好吗？她不知道究竟他们真的是因为“苛政猛于虎”而远走他乡呢，还是根本像她自己一样，为了这样那样莫名其妙的原因就跑到这个看似美妙的“远方”。
小歌在老杨不在的时候，是餐馆里唯一的女人，一干人除了老一点的炒锅之外，全是“光棍”，他们经常乱开玩笑相互打趣一些她似懂非懂的黄色用语，幸好多半是广东话，小歌反正听不明白，也就不受什么干扰了。
他们在问完小歌从哪里来，要到哪里去之类的问题之后，就开始关心起她和老公“做那事”的状况，句句都像是色情的盘查，她实在无话可说，由一开始的面红耳赤，到后来的面无表情，装听不见，再往后是真的除了听见他们喊餐，别的好像都经过耳朵自动过滤掉了一样，什么也听不见了。
小歌为了回避他们在厨房聚首论黄，就总是呆在外面的厅里，只要店里有一条电话线路的铃声想起，肯定是小歌接的，她由此听力倒是大涨，再也不怕人家说STREET ADDRESS和电话号码了，这些原先都是考TSE的她最最害怕的东西。
没事儿的时候，她也是那个抹布擦了这个抹那个，或者走出去和坐在店堂里吃饭的客人聊几句。有时候大家嘴上的黄瘾过完了，肥仔和阿强也会到前厅里来和小歌有一茬没一茬地说几句。
肥仔真是个典型的TEENAGER，半懂不懂的时候，说起话来，忽而成熟，忽而幼稚。比如他会一边喝瓶装水，一边很感慨地说：“The world is so material....”小歌吓一跳，WOW，这孩子说话很高深哪，结果人家下句就变成“Even a bottle of water costs a buck!”小歌又笑了，闹了半天BIG CONCLUSION是从这么个的例子来的。
她想起原先一个中学同学，进校第一次写新学期对自己的期望，头一条是“坚持四项基本原则”，后面一条就变成“见到没关的水龙头要把它拧紧”，小歌当时笑坏了，这么个期望法，好像动物园里把大象和蚂蚁放在一个笼子里让大家观瞻一样，且不说蚂蚁会不会被大象踩死，会不会被大伙儿看见，至少这个平起平坐的放法是十分有戏剧效果的。没想到了美国，在小餐馆里也会遇到一个深谙其道的小孩子。
阿强呢，小歌看来，是“天使和魔鬼集一身”。他训起人来像发了怒的狮子，比如电话里忘记问了DOOR BELL NUMBER，美国的APARTMENT，很多都不能直接进去，必须知道门牌号，才可以从外面按相应的门铃来答话，送餐的师傅不知道按哪个门铃，自然找不着，就会把定餐带回来，而客人半天不见人送，肯定是十分光火，阿强见到这种情形就会把餐盒狠狠地掷到桌面上，嚷嚷着：“什么脑子！DOOR BELL NUMBER都不会问吗？下次谁再出错，就让他/她自己出去送！”
有时阿强心情又很好，小歌正在厨房里埋头包餐呢，他就赶过来，用很柔和的声音说：“你负责外面就好了，里面不用你忙了，要是外头没活，正好歇会儿啊！”
午饭过后不忙的时候，阿强有时候搬一张圆圆的凳子，像一只小狗一样坐在餐馆门口，把手伸出去来接住被凉棚遮挡而无法晒进大厅的阳光，回过头来看见小歌在看他，说：
“你知道，在广州的时候，我还经常去打球，和一大帮朋友们，现在想起来...好幸福啊。”
然后眼睛就迅速地黯淡下去：“还有比我们更不幸的人吗？我到美国落地的第二天就一头扎进了餐馆，一干就是八年过去了...什么时候是个头啊？”
小歌不知道该说什么，只是同情地看着他，这世上肯定是有比他更加不幸的人，不过她并不想多说，她只是理解阿强这种身陷牢笼的感觉。在小歌看来自己没有这种感受，只是因为她最终还是要去读书的，打工不过是她谋求学费的一个过程，她就是个过客，似乎也就对其中的苦乐保持了一份超然，她很难想象，如果自己处在餐馆其他人的境地，是不是也会有一种淡淡的绝望和深深的苦恼，她似乎除了渡回中国，也想不出别的主意来。
好在还有老杨，老杨的老公是公派访问学者过来的，在国内就已经是博士了，很有才，就是被一个J1的身份所苦，天天想着要去加拿大曲线救国。老杨已经申请了M大，正等着生完孩子过完暑假去上课。她原先就在这家餐馆做，后来怀孕了改为只作周末，她想多攒宝宝的奶粉钱。
她们俩在一起似乎总有话好说，说说肚子里的小宝宝或者宝宝爸爸小时候的调皮劣迹都能聊半天。老杨让小歌的周末有了很多盼望。回想前面一个快餐店和众F2一起打工的愉快经历，她发现其实呆在餐馆也好，呆在什么别的地方也好，周围的人所生成的小环境是很重要的，如果大家很投缘，干什么都挺带劲儿，她本身对做服务生是一点都不讨厌的。
小歌不知道自己的观点是不是有点舍本逐末，就是这种对事情本身觉得无关紧要，但是对一块儿干事情的人却很在意。她本能地觉得正常状况应该是所做的事情让你有或者没有兴趣，从而形成继续或者放弃的动力。不过不管怎样，她只能说自己虽然有些讷于言谈，却始终都是一个无可救药的合群的人，喜欢呆在人群中间。
