十一
润梅一个人带着孩子，凄凄苦苦过日子。公公婆婆也很少来看她，家里有什么活，还要她回去干。丈夫原来每隔十天半月都要回来一次，后来说工作忙，几个月都难见踪影。润梅要去煤矿看他，也不让，他觉得润梅太土气，去了会给他丢人。
孩子病了，一直在发烧，哭得哄不悄。润梅抱着孩子在地上来回地转，一晚上都没合眼。找到公公婆婆，他们让她去矿上找儿子，润梅坐了去矿上拉煤的拖拉机，拖拉机颠簸得很厉害，有几次都差点把她给撇下来。煤矿在山沟里，一路上扬起的灰尘让人睁不开眼睛。下午的时候终于到了，孩子饿得直哭，润梅也觉得头昏脑胀，站立不稳。
问了矿上的师傅，说丈夫下井还没上来。师傅带她来到职工宿舍，让她在那里等一等。孩子睡着了，润梅一个人来到外面，到处是堆积如山的煤块，拖拉机排着队在那里等着。煤车跟着绞索一趟趟地拉了上来，又被腾空后放了下去。不一会，出来了一群人，衣衫褴褛，脸上全是黑，分不清谁是谁。正在寻思，一个熟悉的身影走了过来，润梅这才看清是自己的丈夫。看着他那身模样，润梅的眼睛湿润了，她快步迎了过去，真想抱着他好好地哭上一场。丈夫说你怎么来了？好像不太高兴的样子。润梅说孩子病了，要给看病，他爷让我来找你。丈夫说胡闹，孩子病了不敢快看病，找我干什么？润梅说看病要花钱呀！丈夫说我前几天刚让人给他们捎了钱，怎么就没有了？说完便一起去看孩子，孩子已经醒来了，正在哭。丈夫匆匆地换了衣服，连澡也没有洗，就跟着拖拉机进城了。
孩子住了几天院，病情有所好转。丈夫说我还要上班，你先在这里照着，完了就回去吧。润梅心里不愿意，却点了点头。两天后他们回去了，孩子又开始发烧，跑到乡上给丈夫打电话，没有接通，于是她又抱着孩子随拖拉机来到矿井。
到了那里的时候已经是晚上。润梅直接去了宿舍，工友们说他丈夫到那边房子去了，可能一会就回来。润梅等了一会，焦急地来回走动，孩子也哭闹不安。一个工友说我帮你叫一声。润梅也随着出来，随那个工友走到一间房子前，见屋里灯黑着，说这就奇怪了，他会去哪里？说完便大声地呼喊着他的名字。房子的灯亮了起来，男人在里面应了一声，说有什么事情。工友说你赶快出来，你媳妇来了！屋里一阵慌乱的声音，丈夫一边系扣子一边掀了门帘出来，看见润梅，没好气地说：“你咋又来了？”润梅说：“孩子晚上还是发烧，我害怕的睡不着觉，所以就来了。”润梅说你现在住这屋？丈夫说我睡宿舍，这是别人家，我来说两句话——你咋啥都问？这时屋里的门帘掀了一下，一个三十多岁的女人冲着外面望了一眼，然后又把门帘放了下来。
润梅说我一个人在家守那样的地方，受你妈的气，孩子病了也没人管，你在外面却跟别的女人住在一起！你的良心都叫狗吃了！丈夫上前就给了她一个耳光，打得她眼晕头转向，眼冒金光。润梅扑通一声就坐在了地上，放声大哭起来……
润梅很伤心，把孩子扔给丈夫，一个人回到了家里。找公婆论理，被公公打了一顿，说是润梅丧他家的门风。这时，丈夫也回来了，放下孩子，对润梅又踢又打，说润梅在矿上给他丢够了人，他在矿上没脸见人了。润梅伤心欲绝，扔下年幼的儿子，跳进了冰冷的涝池。已是深秋的季节，涝池的水很凉，润梅闭上眼睛就跳了进去。幸亏被及时发现，救了上来。润梅带着孩子，回到了娘家。
秋后的连阴雨下起来没完没了。老池里的水早就溢了，在老郭与润生家之间形成了一条河。润生家的窑洞连日来往下渗水，窑里已经汪洋一片，没法进去了。润生妈说他大呀，这窑看样子不敢住了，你看中间都裂开口子了。崇德说不敢住怎么办？天阴下雨的，我们到哪里去？
让人忧心忡忡的祸事还是发生了！
那是一个晚上，雨已经停了，润生上学不在，润梅带着孩子来住。孩子半夜尿床，润梅点灯起来，发现窑顶往下流土，建木发出咯咯吱吱的声音，像一个不堪重负的老人，声声喘息。润梅惊叫了一声，父母全醒了。没顾及穿衣服，赶快叫孩子们起来，润梅抱着孩子，润叶拉着润喜，父亲拉着母亲，一家人冲了出来。刚出门口，窑就爬了下来，轰然一声，伴随着弥漫的尘土，发出沉闷的声音。
“——润娥没有出来！”润生妈突然哭了起来。大家看时，就是不见润娥！母亲当时就昏了过去。
润叶、润喜拼命地喊着，那里还有润娥的影子！
第二天一大早人们就开始刨土，刨了一天也没见润娥。原来窑洞经过雨水的侵蚀，已经与上面的泥土混在了一起，实实在在地塌了个严实。润生兄弟不放弃努力，夜以继日，直到第三天才找到润娥，人早已断气了！
可怜的润娥才活了八岁！八岁了，没有穿过一件新衣服。身上的那件夹袄还是润生小时候穿的，后来又给了润喜。夹袄补丁摞补丁，已经看不出原来的真实面目。母亲在夏天的时候剥了里面那一层，给她做单衣；冬天的时候给夹袄里加了套子（棉花经反复使用后已经没有弹性，便称为套子），便成了她的棉袄。润娥曾经想穿一双塑料凉鞋，看到村里有小姑娘已经穿上了，她就跟着人家踩脚印，说这样她也能拥有凉鞋了。润生答应过妹妹等她上学了就给她买，润娥已经开始上学了，背上了母亲用麦秆给她做成的书包，蹦蹦跳跳的很高兴。润娥是骑在哥哥姐姐的肩膀上长大的。润生经常驮着她去这去那，小妹妹看见什么都好奇，总有问不完的话题。由于小时没奶，营养不良，润娥的头显得有些大，瘦瘦的肩膀好像已经无法承付，跑起来一不小心就跌到了。润娥喜欢唱歌跳舞，经常被大人堵在路上，不唱一首歌，不跳一曲舞就不让她回去。她很仁义，很少跟别的孩子淘气，是个人见人爱的小姑娘，就这样没说一句话就走了！
队上腾了一间饲养室给润生家住。饲养室的后面是羊圈，左边是牛圈，右边是骡子和马、驴住的地方，臊味远远地就可以闻到。晚上刚刚入睡，一声刺耳的驴叫声刺破了夜空，全家人就再也难于入睡。更为难堪的是那满圈的牛粪、驴粪，熏得人吃不下饭，一吃就恶心。润生的母亲更是躺在床上，水米不进，瘦得就剩了一把骨头，一个多月没有起来。村里人都说她可能活不了多长时间了——经历了这么多的事情，是谁也受不了的。没想到一个月后，润生妈居然奇迹般地坐了起来，开始吃饭了。
豆花那段时间可没有少来，还拿了十几颗鸡蛋。来了就坐在炕沿上陪润生妈说话：“多好的一个女子呀，又俊，又仁义。害得我们家芳娥也经常流泪，说她晚上都梦见润娥了。——你说一块耍得好好的，咋说走就走了呢？”豆花这样说着，润生妈就开始流眼泪，豆花也跟着擦眼泪。后来，润叶都有些讨厌她了，一来就说令人伤心的事情，让母亲每天以泪水洗面。
晚上吃饭的时候，白秀来了。白秀端来了一碗热腾腾的羊肉，要润生妈趁热吃下。润生说你哪来的钱买羊肉的？白秀说是她娘家兄弟来了，带来了羊肉。自从搬到饲养室，白秀也经常来。她来了就帮润生妈做一些事情，拉一些不沾边的闲话，从来不提润娥的事情。润生还是经常给她挑水，劈柴，也经常能在那里看见红星的影子，有人在第二天早上看见他从那里出来。红星当上村干部后，把白秀从世彦的手上夺了过来，世彦不敢再越雷池一步。看见白秀远远的就走了，连个招呼也不打。随着队长被免，世彦收敛了好长时间，但是春娥嫁给赵书记后，他又恢复了往日的面目，甚至比那时更春风得意。只是随着年龄的增长，世彦好像对女人不感兴趣了。不光是白秀，跟他相好的都不来往了。这让一些不甘寂寞的妇人多少有些失落，把希望重新寄托在红星的身上。奈何新主任对她们似乎都不感兴趣，却被那个妖精女人给迷住了。世保曾经说过红星一次，被儿子顶了回去，父子二人差点就打了起来，世保气归气，儿子当官了，犯点小错误也许是应该的。听说村村的主任都是一样的，男人家嘛，手中有点权，就要发挥作用的。这样想着的时候也就懒得再去管了，胸中的郁闷也舒坦了许多。红星当上主任后，按说给介绍的对象也不少，不知为什么就是成不了。世保曾经在润生父亲跟前排大话，说别看我五个儿不爱学习，媳妇排队等着拿鞭子邀哩！你家润生学习好，三十岁上还要打光棍的——你敢不敢打这个赌？如今大儿子媳妇天天闹离婚，二儿子媳妇还不知道在那里，老三老四都跟着来了，个个都要媳妇，世保都感觉自己有些力不从心了。
白秀还没有走，豆花来了。看见豆花，白秀跳下炕就走，被豆花拦住了。豆花说我刚来你就要走，是不是我有狐臭，专门勾引人家男人？！白秀红了脸，说你来你的，我走我的，跟你有什么关系？豆花说怎么就没有关系了？你走到哪卖到哪，黄泥村的男人都快卖遍了，还说跟我没有关系！润叶生气了，说你们要吵到村子里去，别在我家喊叫！说完便把她俩推了出去，把门一把关上了！不一会，外面就传来了白秀的哭声。
