据美国宇航太空网21日报道，美国宇航局火星勘测轨道飞行器在3月10日成功进入环绕火星的大椭圆轨道后，一直处于极佳的运行状态。本周，火星勘测轨道飞行器将首次使用迄今为止发射到另一个星球的功能最为强大的高精度摄像机拍摄火星的照片。预
计，宇航局科学家和工程师将于美国当地时间23日接收到这些照片，开始测试火星勘测轨道飞行器的摄像能力。
据称，美国亚利桑那大学研制的高分辨率成像科学设备(HiRISE)摄像机预计将于23日将首批火星照片发回到该大学HiRISE行动中心。亚利桑那大学HiRISE项目主管阿尔佛雷德·麦克艾文博士表示，火星勘测轨道飞行器发回的首批照片主要是实验性质。麦克艾文博士在一份声明中指出，其研究小组将首次尝试一系列运算法则和系统，因此飞行器届时可能会出现一些问题。他补充说：“但我们相信，此举有助于我们汲取有关如何操作火星勘测轨道飞行器和HiRISE摄像机的重要经验。”
此外，鉴于火星勘测轨道飞行器早期轨道几何排列以及其开始在火星南半球下降，HiRISE摄像机发回的照片可能会揭示被大气尘埃或水汽搞得模糊不清的火星表面。科学家已在该地区发现了许多从地质学角度讲距离现在年代较近的溪谷，这一地形可能是因水不断冲刷造成的。
HiRISE摄像机在此期间拍摄的照片将是这台摄像机在未来六个月中拍摄的唯一一批照片。在此次实验性拍摄任务结束后，HiRISE摄像机将暂时关闭，与此同时火星勘测轨道飞行器将启动“大气制动”(aerobrake)模式，在此模式下，飞行器将利用火星大气阻力进入高层大气，然后逐渐过渡到火星绕极圆型轨道。
美宇航局喷气推进实验室火星勘测轨道飞行器项目主管吉姆·格拉夫说：“火星勘测轨道飞行器3月10日进入火星轨道与原定计划惊人一致。”格拉夫对太空网表示，火星勘测轨道飞行器绕火星轨道飞行时间为35.5小时，距离火星表面最近时只有265英里(426公里)。火星勘测轨道飞行器目前正在进行例行操作，目前还未有任何问题。
格拉夫补充说，火星勘测轨道飞行器项目小组正在紧锣密鼓地工作，以期在月底之前完成启动“大气制动”模式所需的一切准备工作。这些工作包括，用飞行器上的摄像机拍摄实验用照片；上载软件补丁，修正现有机载电脑文件；完成地基风险测试；实施运作就绪测试。
据格拉夫介绍，除HiRISE摄像机外，火星勘测轨道飞行器上的其它仪器预计也会拍照。这些仪器包括背景摄影机(CTX)和火星彩色成像机(MARCI)，前者提供对火星地形的广阔视角，有助于科学家分析特写镜头的背景，而后者是一种气象摄像机，主要负责观察火星的烟云和尘暴的情况。
格拉夫指出：“这将是我们测试程序和仪器设置的一个良机。接下来，火星勘测轨道飞行器将进入为期五个月的‘大气制动’模式，以完善各种程序，寻找一切潜在的问题。当然，我们首要工作仍旧是让‘大气制动’模式安全启动。”
