亚洲时报在线David M Lenard撰文／美国财政部（Department of the Treasury）周三发布了《国际经济和汇率政策年中报告》（Semiannual Report on International Economic and Exchange Rate Policies）。尽管其内容涉及多国，但各大新闻媒体均把焦点集中在该报告为何不将中国政府列为“货币操纵国”（currency manipulator）这一问题上。 在官方声明中，美财长斯诺（John Snow）表示：“财政部无法得出中国意图操纵汇率机制，以阻止国际收支调整，或在国际贸易中获得不公平竞争优势的结论。因此根据《1988年贸易法》（1988 Trade Act），我们没有将中国列入黑名单。” 在随后举行的记者招待会上，斯诺指问题的关键在于中国政府是否有操纵货币的动机。“《1988年贸易法》设定的标准最终在于动机。”他说。斯诺指出，中国国家主席胡锦涛上月出访白宫时，已承诺“提高汇率的灵活性”、刺激进口及放宽对外来投资的限制，这些举动表明“中国有意解决贸易失衡的问题”。 在外交层次，财政部的声明有助于给中美紧张关系降温──近年来，不少美国论者认定人民币遭“人为低估”，导致中国对美国贸易顺差不断扩大，影响到中美关系。可是在国内政治层次，财政部这决定，却可能带来相反的效果。许多国会议员都猛烈批评报告，特别是那些代表无法与中国货竞争的工业地区的议员。从法律角度来说，不将中国列入“货币操纵国”黑名单，并不意味美国国会无法对中国采取行动，但是却使得法律程序更加复杂，因为那些主张在货币问题上对中国政府更强硬的议员少了一个有力的论据。 参议员舒默（Charles Schumer）和格雷厄姆（Lindsey Graham）是最先批评财政部报告的议员。他们曾要求国会通过对所有中国商品加徵27.5%惩罚性关税的议案，从而向北京施压。 民主党人舒默表示，财政部“似乎总是当出头鸟，但后来又畏畏缩缩……如果当局无法或不愿采取行动，那么我们的议案将会是让中国公平对待我们的唯一选择。”共和党人格雷厄姆说：“我厌倦了谈判、访问和笑脸。如果到9月前人民币还未大幅升值，我们将会对关税提案进行表决。” 舒默与格雷厄姆提出的关税议案，被形容为是一枚“核武器”，一旦通过将对中美贸易以至双边关系造成巨大损害。另两名参议员──格拉斯力（Charles Grassley）和鲍克斯（Max Baucus）提出的议案则较为温和。他们要求财政部列出被人为操纵的外国货币，并相应地分级采取一些反制措施，例如禁止美国为中国企业作贷款担保。 不过，鲍克斯同样对财政部的报告持反对态度。他称：“是时候改变我们对货币问题的处理方式了，除了针对中国，还有任何操纵货币伤及美国经济的国家。”反对报告的还有美国工业界。制造业组织及工会团体虽然经常就其他问题争拗不休，但这次却一致批评财政部的做法。 《商业周刊》（BusinessWeek）引述一中小型制造业协会的会长克恩斯（Kevin Kearns）的话称，斯诺“一直被中国政府玩弄于股掌之中”。纺织业界一个游说团体的执行主席Auggie Tantillo表示，美国政府“就像一只不敢挺身而出保护国内工业利益的纸老虎”。 美国劳工联合会─产业工会联合会（American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations）秘书长司库特鲁克马（Richard Trumka）则表示，布什总统和财政部在“面对中国的时候总是雷声大雨点小……如果华盛顿不采取有效的措施，人民币将会继续被低估。” 中国社会科学院（Chinese Academy of Social Sciences）的研究教授易宪荣对美国财政部的报告并不感到吃惊。他认为，报告肯定了中国的汇率政策改革，有助于鼓励北京继续放宽对外汇的控制，例如推动“合资格境内机构投资者”计划（Qualified Domestic Institutional Investors scheme，QDII），允许经审批的中国投资者在国外市场自由进行证券交易。易教授说，放开人民币汇率符合中国自身的利益，因此无论有没有外界压力，北京都会继续推动汇率改革。 有学者对美财政部的温和政策表示欢迎。滙丰银行的经济学家曲宏宾写道，“虽然外界压力有时候确能推动中国改革，但其手法必须温和。任何强硬的压力只会适得其反。” 报告一公布，外汇市场随即作出反应：人民币近几周的升势应声加快，达到1美元兑8元人民币的心理关口。由于人民币看涨，突破1:8的大关有望在本周或下周实现。香港金融管理局（HKMA）总裁任志刚认为，人民币持续升值是大势所趋。“当人民币汇率突破一些水位，对市场可能会有一些心理影响。” 上海一位外汇交易员说，美国财政部的报告不会对市场走势造成很大冲击，因为人民币升值是市场因素在起作用，而美元走弱则进一步刺激人民币升值。一位国营银行的交易员预料人民币会加快升值步伐。他向路透社说，市场目前的反应，其实是“等待真正大事发生前的平静……华盛顿不列中国为汇率操纵国，被视为一个让步，北京估计会作一些积极示好回应，如让人民币在未来几周升值。” 多位中国领导人近月频频发表有关人民币汇率的讲话，旨在避免被美国列为“汇率操纵国””而引发两国紧张关系升级。美国财政部今次的决定，无疑是中国外交一次胜利。 维护社会稳定向来是中国政府工作中的重中之重。北京方面担心，若人民币升值过快，势必对年增幅超过9%的国民经济造成巨大冲击，进而导致国内局势动汤。另外，若美国针对人民币升值问题采取诸如实施《舒默－格雷厄姆法案》（Schumer-Graham bill）之类的措施，中国得应对由此引发的灾难性经济后果。 去年7月，中国开始实行以市场供求为基础、参考一篮子货币进行调节、有管理的浮动汇率制度，改变以往单一盯住美元的汇率制度。自此，人民币开始逐渐升值，到目前为止总计升值约3个百分点。中国政府估计，在当前华盛顿的政治势力平衡下，这些措施和果效，应足以令美国满意了。如今看来北京的算盘打响了。但从前面提到的美国政界的反应来看，中国还是很难从此高枕无忧。 美国方面认为，早在多月之前就已预计到中方的行动，而最近的事态发展，也令人相信布什政府对中国采取强硬行动的机会甚低。华府面对的国际事务麻烦己够多了，犯不着跟中国闹得更僵，何况美国还希望在解决伊朗核危机、朝鲜半岛核问题上获得中国的支持。 历史上，共和党政府总是较亲商界的，另美国企业对中国的依赖性日益增强，也化为一股无形的政治压力，令白宫在人民币问题上不得不慎重。胡锦涛访美首站，不在华盛顿的白宫，而是在波音和微软总部，恰好说明了这一点。 中国持有大量美国政府债券，也使得华盛顿不想对中国太硬。当然，这也是把双刃剑。不少评论人士称，美元贬值，令中国手里的美元资产缩水，将影响其购买力。 尽管外汇市场对财政部报告的初步反应，是人民币更见强势，但这种趋势能持续多久，还是个问题。前文提到的那位中国银行交易员说，外界虽普遍认为中国为向美国示好，将允许人民币在不久未来升值，惟其重要性可能只是短期性。从长远来看，假设北京仍希望继续将人民币升值趋势规限于目前的缓慢步伐，美国财政部今次的声明，实际减少了要求中国加快行动的压力，令到北京可较易实现其目标。
