水霸天蝎与土霸金瓦刀是民国时期京城菜市口两个势不两立的地头蛇，他们凭借着不同的靠山，随着政局的变化，在菜市口进行了一场跌宕起伏的夺霸斗争。
早先在清末时候，菜市口一代老大是旗人冷四，不过冷四爷有遗产有铁杆庄稼，又有一身正义，对搜刮民脂民膏不感兴趣。1917年，随着张勋复辟失败，旗人在京城彻底失去了势力，原来在冷四爷镇下的各行业小霸主为了争夺霸主地位，火并起来。菜市口江湖上风起云涌，进入争霸时代。
泥瓦匠大宋过去一直专吃菜市口一带的土木工程，那时候进城的乡下人不多，工作竞争不太激烈。民国之后，越来越多的乡下失地农民进入北京城寻找工作，竞争激烈起来。1916年，京城开始加快自来水的普及，原来挑水送水的水夫大量失业，不得不向其他行业发展，于是天蝎的水夫帮与老宋的泥瓦匠帮发生了冲突。那时冷四还镇着菜市口，把他们叫来，呵斥一顿，然后进行调解，稳定了菜市口江湖的局势。
1917年段祺瑞打败搞复辟的辫子张勋，再造共和，皖系军阀势力全面控制北京。南城巡警厅的头头都换了新人。新厅长竟然是当年在菜市口一带剃头的安徽秀才剃头王。水霸天蝎也是安徽人，见到老乡掌控政治，就依靠这个优势把大宋击败，天蝎首次成为菜市口霸主，大宋逃回河北老家。
在水土两帮大规模械斗中，大宋的一个名叫大金的友邦老大被打死，他的一个徒弟继承大金的堂口，号称金瓦刀。金瓦刀是山东人，他有一个童年伙伴老莫随家闯关东去了东北，参加了奉军（东北军）。1920年直系联合奉系打败皖系，直奉共同控制北京。菜市口一带治安归奉系的一个军事执法处管理。老莫在军法处当一个小头目。在街头巧遇拉沙土的金瓦刀。之后，金瓦刀借助老莫的势力，带领大金土帮击败水帮，成为菜市口新霸主。天蝎逃到通县躲避，给人打短工。
1922年，直奉交恶，发生战争，奉系军阀失败，退回关外。水帮天蝎又卷土重来，与土帮在在车子营胡同空场爆发激战。水帮势力强大，活捉了金瓦刀。押到天蝎面前。天蝎叫人拿过扁担，他要抡死这个仇敌。这时候金瓦刀说，我早就立过遗嘱了，如果我死就是你干的。天蝎犹豫了一下，把金瓦刀打断一条腿，但是留下他的命。此后，金瓦刀撤到广安门外芦沟桥老根据地。
1926年，冯玉祥反奉战争失败，奉系军阀卷土归来。金瓦刀又进城，天蝎只好托人说和，忍辱向金瓦刀投降。瘸子金瓦刀占了天蝎的二姨太大脆梨。
1928年夏，北伐军胜利北伐，奉军再度逃回关外。天蝎集合旧部，东山再起。水土两帮剑拔弩张，磨刀霍霍。新上任的菜市口派出所所长老文扬，突然一改过去窝窝囊囊的形象，大刀阔斧，把水霸和金瓦刀都给抓了起来，粉碎了水土两大黑帮。他引来山西家乡的建筑包工队，垄断了菜市口一带的土木工程市场。
1930年夏爆发中原大展，当年秋天，东北军拥护蒋介石中央军，入关占领了北京。金瓦刀又被放了出来，重操土木工程，向老文扬的山西土帮挑战。
1935年东北军调防陕西去围剿红军。东北军走后，老文扬又把金瓦刀抓进监狱。而这时候水霸刑满出狱，此时菜市口天下已经归了老文扬。天蝎只好接管小舅子的木器作坊，改行当木匠。
1937年日军占领北京，老文扬逃走。金瓦刀被日本人放出来，担任菜市口维持会会长。水霸天蝎见金瓦刀出来了，还当了维持会会长，心中不服，也逃到西山参加了抗日游击队。
1942年秋天的一天，天蝎带人秘密进城，在一条小胡同里堵住金瓦刀。
金瓦刀再次说，我死就是你干的。
这次天蝎说，就是我干的，我代表人民处死你这个汉奸。
说完天蝎用扁担活活抡死了金瓦刀。其实他当时心里想的是，终于除了一个自己多年的仇敌。[2007-10-24]
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