旧京人物素描：评书票友班三爷
清末八旗子弟喜欢养鸟斗蛐蛐儿的多，喜欢读书写字儿的少。少归少，但并不是没有。宣武门外西草厂胡同的班三爷就喜欢读书。不过班三爷读书不像有些孩子，读书是为了进城当官谋生，所以拼命去苦读枯燥的四书五经，班三爷把读书当作养鸟斗蛐蛐儿一样的娱乐，所以他正经书没看几本，乱七八糟的歪书读得挺多。
班家虽然是旗人，但是到了班三爷他爸那一代，已经丢了铁杆庄稼。不过班三爷他爷爷有远见，从内城偷偷搬出来，在西草厂胡同买了一个三进大院子，自家住里院，把前院和中院出租出去。宣外一带会馆多，但是再多也不能把全中国各个地方都收进来，总有偏僻的地方被遗漏，那么这些地方的人来京出差，也要找地方住。班家就把房子出租给这些人，说白了，就是一个无名地区联合会馆。
班三爷从小看到家里有了这个进项，吃喝有保障，就无论如何也建立不起功名之心。他爸就是说破了天，班三爷也不读正经书，不走读书当官的路。班三爷的观点是，读书就是读书，如果为了当官而读书，那就是伪君子。1905年班三爷18岁，这年朝廷废除科举，班三爷打心眼里高兴，对他老爸说，您瞧瞧，连老佛爷都明白了，科举招上来的都是官迷白痴，办不成大事，所以给废了吧。
1912年大清变民国，班老爷子病死了，班三爷也25岁了。这年他娶了一个汉人媳妇，知书达理，敬奉婆婆，手脚勤快，办事精明。过门不久就接手了前院中院的客房出租业务，管理得井井有条，用不着班三爷操半点心。所以班三爷看闲书累的时候，就去泡聚闲斋大茶馆，跟老茶客们东聊西扯，消磨时光。
民国初期，思想开放，言论自由。书刊报纸上白纸黑字，各类言论都有，只要不太过分，就没有人追究。所以民间也不怕说错话，聚闲斋茶馆柱子上原来那块莫谈国事的牌子，被摘了下来，改成说评书的书码牌子，那时候京城时髦书茶馆，借说评书，谈古论今，批评时政。聚闲斋邱老板也赶时髦，请说书艺人来他这里转场，吸引茶客。
班三爷因为读过不少乱七八糟的书，对历史和时政有自己的看法。说书艺人上面说，班三爷端着盖碗茶，斜着眼睛听，等一段完了，书童端着笸箩收钱的时候，班三爷扔几个大子儿，然后就跟同桌的人发表自己的看法。
例如评书艺人严大嘴来说《西汉演义》，把汉朝开国皇帝刘邦说成是盖世无双的大英雄。班三爷则不这么认为。他认为刘邦做事不讲规则，不讲诚信，为中国历史开了一个极坏的先例。刘邦项羽划定楚河汉界之后，项羽按约班师回朝，但是刘邦背信弃义，背后发动突然袭击，纯粹是小人伎俩。茶客们听了有兴趣，给班三爷敬了一支洋烟卷，请三爷接着说。
三爷说，刘邦这小子后来对自己打天下的兄弟也不讲诚信，原本说好了共同坐天下，但是得了天下之后，他把那些功臣当作不打猎时多余的狗，一个一个给烹了。刘家的天下是保住了，但是中国的道德时代从此就算结束了。后来的皇帝都跟刘邦学，为达到目的不择手段。这就叫做成者为王败者寇，这就是说当上王的，只不过是成功的土匪罢了。
茶客们说，班三爷，您这话要是放在前清，说不定就被押送菜市口了。
班三爷一笑说，这不是民国了吗？
班三爷的奇谈怪论，经常吸引一些人。后来邱老板动员班三爷，要不然您也下海说一场？邱老板还真把班三爷给说动了。班三爷跟严大嘴拜了师傅，装模作样地学了几天抖扇子，摔惊堂木，然后就在聚闲斋下海玩票说书。
袁世凯死后不久，中国陷入军阀混战，言论管制越来越严，终于有一天，邱老板重新挂上了莫谈国事的牌子。班三爷也从此闭上了嘴巴。[2006-8-5]
