处女地的开发，将原来处女地的物质循环纳入了人类社会。
前边讲到，渔猎技术的发明，使得原来外在于人类的物质循环被吸纳到人类社会中。由于这一进步，人类对蛋白质的摄取量增加了，人类的繁殖能力也提高了，人口数量相应就增加了。人口的增加需要更大的采集渔猎范围，但人类那时候还没有运输业和交通，无法利用离部落远的资源。
这时候，一种吸纳外在物质循环的社会政治模式，就是部落分家。一个大部落分为几个小部落，新分出的部落到新的处女地落户。蒙古的部落就有某种兄弟分家的味道，各部落基本是王子为首领。
圣经创世纪（12-1）中记述：上帝对阿伯拉汉说，离开你的土地、你的亲戚，离开你父亲的家，我会指引你到一个新的地方。圣经中类似地这种记述比比皆是。只要还有处女地，这种模式就没有停止过。
近代，由于处女地已经没有了，兄弟分家不能像部落社会那样成为一种经济发展模式，兄弟分家成为零和博弈了。只要还有处女地让人类插入外在物资循环中，人口和资源的矛盾就不会累积起来。
当西方人向印第安人买土地的时候，印第安人根本就没有地产权的概念。在印第安人的概念中，土地是无限的，多几个人，就分多几个部落，多游动一下就行了，最后他们被西方人以产权的名义将他们赶出祖祖辈辈居住的土地，他们是绝对想不通的。他们卖土地的时候，他们不理解也无权解释契约的含义。
新大陆的发现，引发了近代最大的移民浪潮，工业技术忽然与新大陆处女地结合，给近代工业革命提供了更多的资源。自新大陆开发以后，人类基本就不再有处女地了。现代文明虽然以工业和科学为基础，但得益于新大陆的发现实却是毋庸置疑的。旧大陆几千年的开发，处女地早已不多了，这种以扩展居住地域的经济发展模式，以移民新大陆最强烈。移民新大陆是人类最后一波以处女地开发模式发展经济的浪潮。
但是，物质循环与人类活动更好地耦合的空间还存在。用今天的经济术语来说，就是经济产出依靠劳动力、资本和资源三要素的投入。但是，由于国界的限制，劳动力的流动是受限制的，所以我们看到世界范围内的资源和产品德流通，这些流通中，由一部分完全可以让人口流动来产生更高的资源利用效率和更好的人类生活效用。有些资源是难以流动的，而人口是相对容易流动的。
现在有人以保护生态的理由，反对中国从人口密度高的东部移民到人口密度低的西部，这样就会使许多西部外在于人类社会的物质循环无非被纳入人类社会。这个问题当然要从两方面来考虑，第一是不要破坏物质循环，这是必要的，这是我们说是的环境保护。第二是在维持物质循环的同时，必需把它纳入人类经济活动，那么这种环境保护才有经济发展意义。如果只要物质循环，而不许人类插入这些物质循环，那么人类最好都回到远古时代，都回到非洲，把欧亚大陆和美洲大陆还给自然。人类退出这些物质循环。如果环境至上，人类就应该集体自杀。但如果是人类至上，就应该在保护环境的同时，利用环境。以保护环境为名不许合理开发，是有悖于人类价值的。
移民西部，是人类上万年经济发展模式的延伸。
有限的地球已经遍布了人类的足迹，处女地模式已经失去了空间。而人类的旧大陆非洲生态却日益恶化而逐渐失去经济价值。今天，以空间扩展为模式的经济发展，应该是恢复欧亚大陆生态和恢复非洲大陆生态。
