每年十一月的第四个星期四是美国的感恩节。美国人过感恩节比中国人过中秋节还要热闹，家家大摆火鸡宴。平时各奔东西的美国人，此时大都像回巢的鸟儿一样拼命往家奔，好与家人团聚。 所以说，美国的这一节日和中国的中秋节春节多少有些相似之处。
作为移民国家的美国，有着许多节日。如圣诞节，复活节，鬼节，情人节，等等。然而，许多节日都是从欧洲带过来的，这是美国早期移民大都来自欧洲的缘故。但“感恩节”则是美国本土的节日，它是美国早期移民自己创造的一个节日。
提起感恩节，稍微知道点儿美国历史的人都会很自然地联想起“五月花”号帆船，最早移民北美的英国清教徒（Puritans ），印第安人和火鸡。很多人至今还认为这个节日是早期来美的英国移民为感谢帮助他们在北美安家的印第安人而举行的庆祝活动。
感恩节这一习俗的原创者的确是早期移民北美的英国清教徒。但说它是感谢印第安人的节日就不大对劲儿。由于各种原因，很多历史事件的真相是不清不楚的，更与历史教科书大相径庭。当今流传的关于感恩节的起源，就存在着很多问题，值得探讨。
“五月花”和清教徒
1620年11月11日，经过66天在大西洋上的艰苦航行，“五月花”号木制帆船载着102名英国移民抵达麻萨诸塞州的普列茅斯(Plymouth)，这批人上岸后安营扎寨，建立了英国人在北美的第二个殖民点。可以毫不夸张地说，定居于这里及后来整个新英格兰地区的清教徒及其文化奠定了美国早期社会的根基。
历史上著名的“五月花号”
其实，英国在北美的第一个殖民地是佛吉尼亚州的詹姆斯顿（Jamestown），建于1607年。自哥伦布“发现”新大陆后，西班牙人往新大陆大量移民，大批的往国内倒腾黄金白银，法国人也跑到北美跑马占地传教做买卖，具有商业头脑的英国人看见这阵势，能闲着吗？因此，英国人也凑热闹，跑到北美找机会挣钱。暂时在詹姆斯顿落脚的英国人都是以做生意为主的，压根儿就没想在那儿扎根。
可是，乘“五月花”号来美的这批英国人就不同了，大部分人是为逃避在英国遭受宗教迫害的清教徒。他们离开英国的目的就是想逃离宗教专制，到新大陆来定居，到解放区寻找一片自由的天地。
说起来，清教徒在欧洲宗教改革运动中还算是一支推动改革的重要力量，然而，他们在英国属于少数派激进改革团体。自从亨利八世为了结婚离婚方便跟罗马天主教廷闹掰了，玩起我的地盘我做主，自任英国教会最高权威，从而开启了英国的宗教改革运动。但是，分出来的英国教会， 即圣公会，和罗马天主教也没有任何重大的理论原则的分歧，只是简化了一些宗教仪式而已。
既然改革这个门被打开了，再关上就不是很容易了。尽管英国王室从一开始就没打算大刀阔斧地进行改革，但改革派却对改革抱着很大期望。自下而上地推动改革，一旦触到统治者的实际利益，改革派的日子就不好过了。
在十七世纪初的英国，国王詹姆斯一世（ James I）宣扬“君权神授”，大权独揽，推行绝对君主专制。虽说经过宗教改革的英国已经站到新教一边，但在实际上实施的则是一种尊重僧侣，注重圣事，代表君主意愿的宗教改革。说白了，就是利用原有的神权机制为实施绝对君主专制服务。这种改革远远不能满足改革派提出的进行尊重圣经而非依靠僧侣的宗教改革的要求。清教徒就是激进改革派的代表。
清教徒认为，尽管英国教会同罗马教廷分了家，但其改革的步伐迈得不够大。他们要求以新约圣经来制定教会的准则，摆脱所有与罗马教会的传统关系，反腐倡廉，惩治贪官，净化（purify）教会，因此，被人们称作“清教徒”（Puritans）。但是，他们的改革要求不但未被采纳，反而还遭到镇压。于是，一部分人便脱离国家教会而建立起以新约圣经为指南的新团契，以家庭教会和秘密教会的形式坚持自己的改革主张，因而，他们又被称为分裂主义分子（Separatists）。他们原期待新国王詹姆士一世会比前任统治者宽容，没想到他却宣告所有的异议分子必须认同国家教会，同中央保持一致，否则严惩不贷。
您瞧瞧，改革改了半天，整个一换汤不换药，所不同的是，君主取代了教皇。真正有信仰的人是不会轻易放弃自己信仰的。清教徒在宗教信仰上受到压制和迫害，但又不准备改变自己的信仰。得，咱惹不起还躲不起？于是，1607年，一批清教徒逃往荷兰。那时候，荷兰可比英国自由多了。但过去之后，旧的矛盾解决了，又出现了新矛盾。当时的荷兰也是居亦不易，一天到晚得忙着挣钱填饱肚子不说，没工夫教育孩子，孩子长大了说荷兰话，一点儿不像英国人了。再说，荷兰也太世俗化了，也不利于孩子们的思想教育不是？
清教徒们既要坚持自己的信仰，又要保持民族文化，荷兰对他们来说就不是理想的定居地。比较来比较去，还是美洲“新大陆”最理想，就是忒远了点儿，去一趟不容易。但是，为了理想，为了孩子，咱豁出去了，倾家荡产，砸锅卖铁也认了。反正“新大陆”有的是地方，一张白纸没有负担，好画最新最美的图画，咱走！远走高飞，到天高皇帝远的地方去，省得在这儿受这份窝囊气。
于是，有个叫威廉.布莱福特（William Bradford）清教徒牧师，就联络了几十家去意已决的清教徒，秘密组织起去美洲大陆的移民之旅。没盘缠怎么办？有风险资本家嘛，人家负责把人运到美洲大陆，条件是过去之后你得给人家白干七年活儿。现如今，中国的偷渡集团要的价码也没这么高。不管怎么说，对清教徒们来说，能离开英国去新大陆，花多钱咱也不在乎。
William Bradford 1590-1657
1620年9月6日，第一批44个清教徒拖家带口地挤上了开往美洲的“五月花”号帆船。虽说清教徒在全船人口中也就占三分之一强些，但是，属于秘密教会的人就是心齐，船到美洲登陆之前，先制定个“五月花公约”，甭管您是不是清教徒，咱们一律平等，对外统称“Pilgrims.”现在是天高皇帝远，除了上帝，咱就得靠自己了，怎么着也得成立个政治组织不是？11月11日，当“五月花号”在马萨诸塞州的Cap Cod登陆，这些人对天发誓，成立了一个殖民者自治团体（政府），威廉.布莱福特牧师就顺理成章地成了这个团体的领导（Governor ），大家遵守集体利益高于个人利益的原则。
现把《五月花号公约》的中英文原文抄录在这儿，有兴趣的话，您可以看看他们定的这个公约到底是怎么回事。不想了解那么细的话，可以把这段绕过去。
《五月花号公约》
以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王----信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。
为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。
据此于耶稣纪元1620年11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰第十八世国王暨英格兰第五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我们在科德角签名于右。
（签名）
The Mayflower Compact (November 1620)
IN The Name of God, Amen. We, whose names are underwritten, the Loyal Subjects of our dread Sovereign Lord King James, by the Grace of God, of Great Britain, France, and Ireland, King, Defender of the Faith, &c. Having undertaken for the Glory of God, and Advancement of the Christian Faith, and the Honor of our King and Country, a Voyage to plant the first colony in the northern Parts of Virginia;
Do by these Presents, solemnly and mutually in the Presence of God and one another, covenant and combine ourselves together into a civil Body Politick, for our better Ordering and Preservation, and Furtherance of the Ends aforesaid; And by Virtue hereof do enact, constitute, and frame, such just and equal Laws, Ordinances, Acts, Constitutions, and Offices, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general Good of the Colony; unto which we promise all due Submission and Obedience. In WITNESS whereof we have hereunto subscribed our names at Cape Cod the eleventh of November, in the Reign of our Sovereign Lord King James of England, France, and Ireland, the eighteenth and of Scotland, the fifty-fourth. Anno Domini, 1620.
John Carver Edward Tilley Degory Priest William Bradford John Tilley Thomas Williams Edward Winslow Francis Cooke Gilbert Winslow William Brewster Thomas Rogers Edmund Margeson Issac Allerton Thomas Tinker Peter Browne Myles Standish John Rigdale Richard Britteridge John Alden Edward Fuller Georoe Soule Samuel Fuller John Turner Richard Clarke Christopher Martin Francis Eaton Richard Gardiner William Mullins James Chilton John Allerton William White John Crackston Thomas English Richard Warren John Billington Edward Dotey John Howland Moses Fletcher Edward Leister Stephen Hopkins John Goodman
在船上签署公约
(American Memory Collection, Library of Congress)
后来，威廉.布莱福特于一六二二──一六五六年间，三十六次被选为自治政府的领导人。不堪在英国忍受宗教迫害的清教徒陆续移民，使马萨诸塞湾区成为清教徒文化发展的基地，也对美国文化的形成产生了深远影响。
虽说佛吉尼亚州的詹姆斯顿是英国在北美的第一个殖民地，但是，它对美国文化的影响就远不如麻萨诸塞州的普列茅斯，今天，人们庆祝感恩节的习俗则起源于1621年普列茅斯清教徒移民的一次庆祝丰收的活动。
说实在的，第一批乘“五月花”号帆船在普列茅斯登陆的清教徒运气不是太好，来到新大陆刚好遇上个严冬。那年的天气特别冷，再加上初来乍到，人生地不熟，来的时候准备又不充分，赶上这么个冬天，实实在在的体验了一回什么是真正的饥寒交迫。死挨活挨地熬了一冬天，就有一半儿的人到上帝那报道去了。剩下来的人，应了中国的一句老话，“大难不死，必有后福”，不但在北美大陆站稳了脚跟，还在新大陆打出自己的江山，为一百多年后美利坚合众国的建立奠定了坚实的基础。
(未完待续）
注：照片均为网上资源，非本人所照。
