南瓜又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，为葫芦科植物南瓜的果实。原产于亚洲南部现已在我国各地都有栽种。嫩瓜可作蔬菜，味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一；老瓜可作饲料或杂粮，故不少地方又称之为“饭瓜”；南瓜属葫芦科南瓜属。南瓜,因产地不同而叫法各异，又名番瓜、麦瓜、倭瓜、金瓜、金冬瓜等。南瓜的适应性很强，世界各地都普遍栽培，为夏秋季的主要蔬菜之一。
南瓜的营养成分较全，营养价值也较高。嫩南瓜中维生素C及葡萄糖含量比老南瓜丰富。老南瓜则钙、铁、胡萝卜素含量较高。这些对防治哮喘病均较有利。中医学认为：南瓜味甘，性温，具有补中益气、消痰止咳的功能，可治气虚乏力、肋间神经痛、疟疾、痢疾等症。还可驱蛔虫、治烫伤。其种子——南瓜子还能食用或榨油。南瓜和南瓜子有一定的药用价值。中医学认为南瓜性温味甘，入脾、胃经。具有补中益气、消炎止痛、解毒杀虫的功能。可用于气虚乏力、肋间神经痛、疟疾、痢疾、解鸦片毒、驱蛔虫、支气管哮喘、糖尿病等症。《本草纲目》说它能“补中益气”。《医林记要》记载它能“益心敛肺”。清代名医陈修园说：“南瓜为补血之妙品”。
南瓜含有丰富的糖类和淀粉所以老南瓜吃起来又香又甜；其蛋白质和脂肪含量较低。南瓜的营养价值主要表现在它含有较丰富的维生素，其中含量较高的有胡萝卜素2.4mg%维生素B1 0.05mg%，维生素B2 0.06mg%，维生素C 5mg%；此外，还含有一定量的铁和磷。这些物质对维护机体的生理功能有重要作用。最近还发现南瓜中还有一种“钴”的成分，食用后有补血作用。南瓜含有丰富的维生素A、B、C及矿物质，必需的8种氨基酸和儿童必需的组氨酸，可溶性纤维、叶黄素和磷、钾、钙、镁、锌、硅等微量元素。近代营养学和医学表明，多食南瓜可有效防治高血压，糖尿病及肝脏病变，提高人体免疫能力。
常吃南瓜，可使大便通畅，肌肤丰美，尤其对女性，有美容作用，清代名臣张之洞曾建议慈禧太后多食南瓜。南瓜还可以预防中风，因南瓜里含有大量的亚麻仁油酸、软脂酸、硬脂酸等甘油酸，均为良质油脂。治疗高血压，可炒南瓜子吃，每日用量以20—30克为宜。俗话说“药补不如食补”。近两年的研究，发现南瓜不仅营养丰富，而且长期食用还具有保健和防病治病的功能。据资料显示，南瓜自身含有的特殊营养成份可增强机体免疫力，防止血管动脉硬化，具有防癌、美容和减肥作用，在国际上已被视为特效保健蔬菜。
每100g鲜果实含水分91.9g～97.8g(老熟瓜低、嫩瓜高)，碳水化合物1.3～5.7g(嫩瓜)、15.5g(老瓜。老熟瓜如此高的糖类及淀粉含量,使其可供能量居瓜类蔬菜之首。因此,可代粮用),胡萝卜素0.57～2.4mg(老熟瓜比嫩瓜高1倍)，蛋白质0.9g(嫩瓜), 0.7g(老熟瓜),含钾181mg,磷40mg(钾、磷含量老熟瓜均比嫩瓜高2倍)。膳食纤维老熟瓜略高于嫩瓜。
南瓜不但适合不想肥胖的中青年食用，而且被称为“最佳美容食品”。其原因在于南瓜维他命Ａ含量胜过绿色蔬菜。南瓜中含有丰富的微量元素钴和果胶。常吃南瓜有助于防治糖尿病和预防高血压以及肝脏和肾脏的一些病变。肥胖者和中老年人尤其适合。
温馨提示：南瓜最好不与羊肉同食。糖尿病患者可把南瓜制成南瓜粉，以便长期少量食用。患有脚气、黄疸者少食
推荐食谱：南瓜炒虾米?将南瓜洗净削去外皮，去除瓜瓤后切成厚片；虾米洗净用温水泡发待用。炒锅上火，放油烧至六成热，放入葱花炸出香味，再放入南瓜片、虾米煸炒３分钟，烹入绍酒，下盐、白糖、泡虾米的水、鸡粉，烧沸后用水淀粉勾芡即可。
