1894年农历十月初十，是慈禧太后的六十大寿，原定整个京城举行盛大的庆祝活动，但是因为大清与日本开了战，不得不取消了。但是聚闲斋茶馆原定的给少东家邱京生娶妻的计划不变。
这年邱京生19岁，邱老太要为他完婚，然后正式把聚闲斋钱柜的钥匙交给他，让他全权管理这个大茶馆，邱老太自己则要退到后院颐养天年。新娘子是茶馆斜对面九重天棚铺周老板的女儿周花儿，周花儿22岁，比新郎大3岁，正所谓抱金砖的年龄，而且她还有一双几乎完美的小脚，再加上她性情温和，算是菜市口一带的贤惠美人。
周家是前店后家。娶新娘的花轿从九重天棚铺门口接上周花儿，然后往北走，到宣武门外调头回来，兜一个圈，回到九重天斜对面的聚闲斋茶馆。茶馆也是前店后家，茶馆后院，就是邱家。在茶馆里有许多参加邱家喜事的客人，当花轿到到门口的时候，他们都涌了出来，在路两边看热闹。
花轿停了，轿帘一挑，先伸出来新娘的一只小脚，客人连连喊好。其中有一个旗人客人冷四，羡慕得不得了。因为那时候满汉还不能通婚，而八旗女人不许裹脚，所以旗人只能娶大脚媳妇。没什么文化的旗人，也就认了，像冷四这样有文化的旗人，则心中生出无限的遗憾，见到别人娶小脚女人，心中羡慕极了。他有时候竟然幻想，如果哪一天他当了权，一定要搞改革，允许八旗女子裹脚，或者允许满汉通婚，旗人可以自由娶汉族小脚女人。
客人们在茶馆里闹喜宴，周花儿的父亲周老板则心事重重。原本给慈禧太后办庆寿大典，规划从中南海西门到颐和园，沿街搭建60个彩棚。因为前方战事紧张，庆寿大典只好停办，搭建彩棚的规划也通通告吹。为了拿下一部分彩棚工程，周老板为了借了很多债，贿赂给了顺天府衙门主管祝寿工程的陈皮。
眼下祝寿的活动停办了，沿街彩棚也不搭了，该挣的钱挣不进来，周老板可就亏大发了。于是周老板和另外几户棚铺一起找陈皮索要原先给的贿赂钱。陈皮开始赖着不给，大家就威胁说要告官。陈皮没辙，只好答应退还贿赂钱。
陈皮把银票都取出来，准备还给大家。但是出了家门，遇上一个熟人，慌里慌张，见到陈皮，主动跟他说，不好了，小日本鬼子在胶东也登陆了，正准备包围咱北京呢。
陈皮连忙问，这可是真的？
熟人说，我还蒙你干什么？有的大户人家都准备撤退了。
跟熟人分手之后，陈皮想这么多钱退了，今后就没有机会再挣了。反正大清也快不行了，干脆逃之夭夭吧。于是陈皮就就携款逃跑了。这可是害了那些棚铺。周老板还不上别人的债，两眼发呆，好多天说不出话来。
聚闲斋邱老太听说这件事，说帮助张罗再借一些钱还债。周老板坚决不要，并说你家按时把我闺女娶走，我就心满意足了。
周老板把铺子卖给天津来的卖布商人的洋布钱，洋布钱要用这个铺面开一个绸布庄。洋布钱告诉周老板，天津租界里正在兴建楼房，架子工极为缺乏，他可以介绍周老板找他天津的朋友。
周老板接受了洋布钱的建议，在女儿出嫁的第二天，就拿上洋布钱的介绍信，带上自己的小儿子小肘子，去了天津。[2007-10-19]
