1900年8月14日凌晨，八国联军向北京城发动总攻。上午11点美军破东便门，向广渠门一带迂回。下午2点，英军破广渠门，英美联军会合，从东往西推进，迅速占领外城。然后兵分三路，一路攻崇文门，一路攻前门，一路攻宣武门。晚9时，俄军破东直门，日军破朝阳门。英美联军也分别攻下前三门。
冷贝子爷开始在广渠门坐镇指挥抵抗。听说东便门被破了，就亲自骑马领人去增援东便门。据说冷贝子爷见洋鬼子已经沿着夕照寺街从北往南冲过来，就在马上脱了上衣，往天上一扔，大喊，洋孙子，我跟你们丫的拼了。冷贝子爷挥刀跃马冲进洋鬼子堆里，砍倒了四五个洋鬼子兵，但是最后冷贝子爷的宝马先中弹，倒了下来，已经50多岁的冷贝子老爷子摔倒在地，被几个洋兵围着，举着快枪给枪毙了。
冷贝子爷死了，但是京城的爷们都敬佩他是英雄。他儿子冷四爷，凭借着冷贝子爷的余威，继续罩着宣外聚闲斋大茶馆，继续担任聚闲斋首席茶客。
聚闲斋茶客里面，信奉洋教的，除了呆八爷，都在南堂被烧死了。呆八爷也不是全信，他没有受洗，只是隔三差五去听弥撒。义和拳闹得最凶的时候，他跑到城外去了。躲过了被烧死这一劫。但是他后来居然被诬告参与了爆炸北堂的行动，第二年惩办祸首的报复屠杀行动中，可怜的呆八爷在菜市口被宰了。
茶客里面还有一个人在动乱中受了伤，头皮和脸皮被烧没了一半，这就是校场口胡同三顺粮店的高老板。
洋鬼子破了外城之后，义和拳民，就边抵抗边向西后撤，出广安门往西郊方向逃窜。撤退之前，一群义和拳民涌进宣武门外校场口胡同三顺粮店，把粮食搬到街上，要放火烧掉，理由是不给洋鬼子留下一粒粮食，饿死他们。
粮店高老板心疼他的粮食，但是他也知道，在这个节骨眼上，他要是说一个不字，恐怕小命就没了，于是假装积极地说，对，烧了，饿死那帮洋孙子。
等把粮食点着了火，这群拳民向西头的老墙根街撤退。高老板见他们走了，连忙抄起一个麻袋，抽打着燃烧的粮食堆，嘴里高声喊着，来人啊，帮忙灭火啊。附近的邻居冲出来几个帮助灭火。明火扑灭之后，一脸黢黑，头发燎光的高老板对邻居们说，这粮食也不能留给那帮洋孙子吃，街坊们行个好，请把粮食分散到大家伙的家里，能吃就吃，不能吃就藏起来。将来大家想起来就给我老高几个钱，想不起来，就当我老高还礼了。邻居们听这话有道理，纷纷把粮食搬到自己家里。这时候，老高才发现自己的脸皮已经烧伤了。
第二天联军又占领了内城。第三天，驻扎在宣武门一带的美军士兵就赶着驴车，在胡同里乱窜，砸门找粮食。很多人家藏得不严实的粮食，都被搜了出来。等城市秩序安定下来之后，那些老邻居们见到高老板说，不是我们不愿意给您一点钱，那些粮食都被洋鬼子抢走了。高老板只好苦笑着说，算啦，算啦，幸亏有点粮食让他们抢，不然那帮洋孙子还不得吃人呀。
高老板嘴上骂洋人，但是心里还是觉得洋人厉害，再横的中国人，在洋人面前也是孙子。所以缺了一半头发，半个脸是伤疤的高老板，原本不是洋教徒，庚子年之后就加入了洋教。后来，廉价的美国洋面运到北京，洋人优先让洋教教友发售，高老板发了一笔财，把以前的损失弥补了回来。从此高老板更是迷信洋人，什么都是洋的好。还给儿子起了一个洋名字叫高约翰。
空闲的时候，高老板喜欢到聚闲斋大茶馆去聊天，发表他的高见。他的强国理论是小日本学西洋，由弱变强。中国要变强，也要虚下心来学西洋。但是大家问，到底学西洋什么呢，高老板就讲不出来多少道道了。
1911年留美预备学校清华学堂开张，高老板支持儿子高约翰去报考，上了清华，1918年高约翰从清华毕业，赴美留学，进入明尼苏达大学，主修社会学，立志解答老爹提出的那个问题，中国究竟应该学习西洋什么东西。
1923年，高约翰怀里揣着社会学博士从美国回来，进入北洋民国政府内政部工作。老爹问他，咱们中国到底要学习西洋什么呢？高约翰说，爹，这个说来话长，简单地说吧，西洋人老百姓是大爷，政府是孙子。孙子要为大爷服务。如果大爷不满意，就会换一个孙子来服务。
高老板一听，吓了一跳，说，那怎么行？政府当孙子，那怎么管教老百姓呢？不行，非乱套不可。不行。
高约翰拍着老爹的肩膀说，爹，您别着急，回头有空我一点一点给您说。[2006-8-16]
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