| 反映了中国人的封建文化在美国的根深地固
"After graduation, though, I tried a real job -- selling chemicals for a Fortune 500 company. Wearing a shirt and tie every day wasn't for me. So, I went back to my credit cards, bought some equipment, and set up a print shop in my garage.
"In 1989, just before the state's housing market collapsed, I bought a bigger building to work in. But, following the collapse, I couldn't afford my house anymore. So I rented out my house to a bunch of friends and lived in my warehouse for the next two years.
但她没想到的是：晚年丧家这件事，对她的心理打击实在是太大了。亲眼目睹自己一辈子辛劳的结果，在晚年的时候，就这么于转瞬之间失去，哪怕再坚强的个性，都要崩溃。
银行的贷款利息很高 12%，但房地产的价格又暴跌近３０－５０％
no discount financing for about two yeras or morgage 12% rate. Most of home owners will die out.
need to cover the difference between current value and original value of the building.
将自己的那栋已经住了１０多年的温馨舒适的房子
1994年一场突如其来的中风，使她全身陷于瘫痪，连说一句完整的话都很困难。
这个裁缝生意她一干就是25年，一直到90年代初
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财富，是这么来的，又是这么去的
说说俺为什么老美国之 （13）
作者：思项羽
我们一生的年日是７０岁，若是强壮可到80岁。但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，
转眼成空，我们便如飞而去。
－－ 圣经旧约。诗篇 ９０
1991年4月，我从纽约迁移到洛杉矶。那年1990的感恩节我在纽约帕克西小镇当了3天的“卖花郎”，赚了大约800多美刀，正好够买两张纽约到洛杉矶的机票钱。我是到加州来投奔我的“姨婆”—也就是我的外婆的姐姐的。在这之前，她曾经给我妈妈挂过一个电话，说她开了一个小型商场，需要请一个部门的“经理”。她问我妈妈是否愿意让我去试试这个工作？她给的条件是一个月4百美刀的薪水，外加一个免费的住宿和一部车子。我想啊，这条件么，当然不算优厚，但也不算太差，毕竟，这是我在美国第一个“正式”的工作机会，所以当时我几乎不假思索地就答应了。
我也因此而认识了我的“表哥”维克多，也就是我姨婆4个子女中的那个老幺。我的姨婆哪年1991大概78岁，而表哥维克多也已经40多岁出头了。他一直和他的妈妈生活在一起，既没有出去工作，也一直没有结婚成家，就靠老妈养着。说到我的这个美国表哥，如果是走在路上，估计没有人会认为他是个美国人。他中等个头，衣着邋遢，头发蓬乱，一张典型的东方人的大扁脸，一张嘴就能看见二排稀疏不齐，被烟熏得发黑的大黄牙。但是，他却连半句中文都不会讲，是个地道的华裔美人。
按一般的收入标准，我的姨婆不能算“富翁”。但在普通美国的中产阶级里面，她却又属于很“上层”的。照中国人过去所熟悉的那个“阶级划分法”，她大概会被列在“富农”的行列。她在洛杉矶的好区“喜瑞都”市，有一栋4房三浴，带花园和游泳池的独立屋。又有一栋二层楼，12个单位的商业公寓。按1991年当时的市场价值估计，大约在120万美元左右。我的姨婆将这个商业公寓的二楼的4个单位拿出来做自己的商场，楼下的一个单位拿出来做我的住宅。剩下的，她当时打算全部出租做办公室。
但是在我们这些穷得叮当响的大陆人眼里，我的姨婆绝对算得上是一个“成功人士”，一个在异国他乡个人奋斗成功的楷模。她是50年代初，随丈夫来美国的--那是一个后来在台湾和大陆地区都鼎鼎有名的历史学家。但是来美国以后不久，她的这个学者老公，有一天就突然离家不归了。留下她和4个孩子。后来30-40年时间，我的姨婆都没有再婚，而是独自一人在美国打拼，靠手艺谋生。她长期生活在芝加哥地区，在那里她给自己取了一个英文名字叫Jane。又用这个名字开了一家裁缝店，给当地的美国人做各种婚纱，礼服，还有套裙什么的。她的客人么，大多数都是本地的那些有良好教养和收入的，白人贵妇和淑女。所以她的事业后来做的相当成功。不但可以独立抚养4个孩子，而且还能有多余的钱，来做股票投资。这个裁缝生意她一干就是25年，一直到90年代初，她搬到洛杉矶后很多年，她当年的一些老客户-- 都已经是老妈妈，老祖母级的人了，都还会千里迢迢地从芝加哥跑来洛杉矶看望她。
本来她的晚年生活是相当优裕的。除了领取美国政府固定的退休养老金及各种福利之外，她还有一笔更大的收入，是来自股票的分红。我的母亲告诉我，说她60年代到70年代之间，投资美国的一些石油公司，现在一个月就至少有8千多美元的收入。这当时在我的眼里，简直就是一个天文数字。换句话说，她与世无争，与人无求，每个月不动一个指头，就可以舒舒服服地坐享其成，这样的生活，是很多中国的老人，连做梦都不敢想的。
但是我的姨婆，按她自己的话来说可，是那种极其“苦命”的人。倔强，勤奋，不安于平淡，也无法忍受无所事事。30多年来，一个人独自在美国创业，成了一个“工作狂”。“清闲”对她来说不蒂与活受罪。所以她在将近80岁的年龄，居然还象一个年轻人那样，梦想着另一个事业的“第二春”。起先她计划开一个小吃店，叫我妈做帮手。后来决定开一个小型商场，主要以经营各种的服装为主。老太婆每天自己开着一部美国的“别克＂大轿车上下班，（她痛恨日本人，打死不用日本货，开日本车），自己到外头找租户，自己到洛杉矶的“Down Town”进货，自己和供货商谈判，签约。
因为她年轻的时候事业很成功，所以她对自己晚年的这个生意也同样满怀信心。但是后来情形证明：这是一个完全错误的投资决策。
首先，洛杉矶的服装零售市场，价格之低，竞争之激烈，已经是一个令小业主无法生存的，可怕的“黑洞”。其次，她所投资的那栋商业楼的朝向，是侧对大马路的，视野窄，客流量低。所以无法吸引到长期的租户。最要命的是：９０年代初的美国房地产业，正从８０年代末期的荣景中，一路惨跌下来，自从她买了这栋商业大楼之后，她就发觉自己已经被彻底“套牢”了。洛杉矶房地产业，后来经历了整整10多年的低谷，很多80年代末投资房地产的华人，都有惨不忍睹的经历。而我的姨婆，就是那众多的牺牲者中的一个。
和母亲坚强，勤奋，又野心勃勃的个性相比，我的表哥维克多却正好相反。他聪敏，善良，心地单纯。但是性格却十分软弱，意志薄弱。尤其是不谙任何人情事故，头脑中没有丝毫关于如何当家理财的概念。更不懂得该如何帮母亲经营事业。（即没兴趣，也毫不在乎）。他一生中唯一的一次工作经历，是在２０多岁那年，好像到一家电子工厂做过一阵子的装配工。几个月而已，就撒手不干了。而我的姨婆，以后也就听之任之，从不勉强维克多出去学习或工作。我想她大概失去丈夫之后，内心的创伤始终没有抚平，潜意识当中，极其害怕再失去自己这个小儿子。从那时起，几十年下，维克多就一直闲赋在家，无所事事。先是学作油画，创作了大量希腊神话为主题的作品。然后到了８０年代末，电脑和电子游戏流行，他的生活开始丰富起来了。每天的一成不变的生活内容就是，玩电脑游戏，租录影带，看电视中的时事新闻。他那时对中国８０年代末的政治演变特别感兴趣，每次我们见面，交谈的内容必然离不开这个主题。虽然他一句中文都不会说，一说起中国的事情，他就要义愤填膺地大骂中国的某位领导人是“伊低耳特”，或“厥克”。
后来我分析大概有三个情况，导致她生意和投资最终彻底破产。首先是那个小型商场，有时候一整天竟然连一个客人都没有。其次是她的那栋写字楼大多数的房间长期空置，没有租户。第三是，银行的贷款利息很高 12%，但房地产的价格又暴跌近３０－５０％。而这座写字楼每个月的银行按揭，这时候却慢慢地就压得她喘不过气来了。我记得90年代初那会，银行的贷款利息高的可怕，动辄就是10%到12%。像这样一栋商业楼宇，每月的按揭，加上地产税，加上保险，再加上其它的维修费用，大概平均每个月7千美元的开销，是肯定跑不掉的。而她租金的收入，却恐怕连这个数目的1/5都不到。
先是关闭那个小型商场，将所有的存货，都以惨不忍睹的低价出清。然后，为了减低每个月的银行债务，她又不得不忍痛，将自己的那栋已经住了１０多年的温馨舒适的房子，以赔本的低价出手。然后搬到写字楼里，将那个腾空出来的那个小商场，改装成他们母子二人的临时公寓。她仍然希望靠自己的这个最后一搏，能熬过这段最艰难的房地产低迷期。但她没想到的是：晚年丧家这件事，对她的心理打击实在是太大了。亲眼目睹自己一辈子辛劳的结果，在晚年的时候，就这么于转瞬之间失去，哪怕再坚强的个性，都要崩溃。
１９９５年，我在美国事业，已经有了一个相当不错的发展。我们在美国有了第一栋属于自己的，漂亮的房子。但我姨婆的生命，这时却已跌到了最低谷。那年，我请维克多和他妈妈来我们家作客。她已经完全无法下地行走了，一整天都必须坐在轮椅上。1994年一场突如其来的中风，使她全身陷于瘫痪，连说一句完整的话都很困难。
但她这时还要面对一个更大的身心的煎熬：他的儿子维克多，竟然要和一个在他们家做女佣的菲律宾老女人结婚。
这个菲律宾女佣是如何“勾引”维克多的呢？细节我全然不知。一个独身了将近５０多年的老男人，几乎从未和女人单独地接触过，到了这个年纪，大概连老母猪都会被当成是美女。这个女佣不仅年龄大，而且长相其丑，满脸痘痘。但问题是：我的姨婆中风以后生活完全无法自理。而维克多却连煮饭和扫地，这样简单的家务事都不会做。买菜，做法，吃药，打针，做卫生，护理。。。几乎一家所有的大小事，都必须仰仗这位菲律宾女佣。只不过是，她人虽瘫痪，意识却又很清醒。她明白这个菲律宾女佣居心不良，来者不善。但她又不能将她从家里面驱逐出去。
后来我听说，维克多径自和这个女人跑到赌城拉斯维加“快速结婚”去了。整个婚礼只有他们二人，连一个亲友都没有。前后大概１０分钟就完成了。
以但维克多的这桩婚姻，却引发了他与他哥哥之间的一场蚌鹤之争。我的姨婆本来有４个子女，其中老二在美国失踪，（据说偷偷跑回中国，死在边境上）老三是女儿，也是她最疼爱的。但不幸多年前患肝癌过世。剩下一个老大，是最聪明又有才华的。一直在旧金山的加大担任经济学教授。本来他几乎和自己的母亲很少有来往的，但在维克多结婚以后不久，他就开始时不时地南下，回到母亲的身边来了。名义上是探望生病的母亲，但真正的原因么，大家不说，心里却都明白。包括维克多自己。
老大建议将老妈手中这栋商业楼尽快出售，说这样他们财务上的负担就可以减低，可以有更多的医药费，而且还可以租一个像样点的民宅。维克多自己没什么经济头脑，当然都是听他哥哥的。于是，兄弟两个终于在１９９6年前后，将自己母亲手中，这块最后的产业，给廉价脱手了。这虽然又是一桩赔本的买卖。但却对老大很有利，因为他怕夜长梦多，这个弟媳妇今后会独吞他们家的财产。所以即便是买卖赔本，起码他还可以从中分到一份。而我姨婆她本人，即便是心里100个不愿意，可到了这个份上，他们要做什么，不做什么，却全都由不得她了。
所以，这个事情发生后还不到一年，我姨婆就过世了。
我亲自送她老人家入土的。在维克多夫妇新租的住宅的后院，我们为她举行了一个追思礼拜。主持仪式的，是他们家隔壁的一个邻居，一个韩国的牧师。他们夫妇准备了一些水果和甜点之类的小吃，招待寥寥无几的１０多个来宾和亲友。而其中绝大多数，又都是那个菲律宾女佣娘家的人。比如她的兄弟和表兄什么的。说实话，我对他们的印象糟糕透了，感觉那就象是一群帮派分子，难民。
但万万没有想到的是，我姨婆的这个丧礼，结束后还不到两个月，我就在另一个类似的场合，出席了维克多自己的丧礼。
按中国人迷信的说法，或者是他母亲的亡魂实在太孤独了，连到天国，都不愿意撇下自己在地上的这个儿子。毕竟，他们母子二人已经相依为命，已经厮守了大半个世纪了。事情是这样的：
有一天晚上，我突然接到那个菲律宾女人的一个电话，告诉我维克多出了车祸，现在正在医院里面，已经快不行了。医院希望能马上通知到他们最近的一个亲属。于是她就想到了我。我赶忙连夜赶往那个医院。到那里的时候，看到维克多实际上已经在“脑死”的状态了。只不过是心脏还在依靠人工呼吸机跳动而已。他的嘴唇肿得很大，身上插满各种急救用的管子。头上捆这纱布，但是血水却从耳朵里面渗透出来。显然他的伤是致命的。医生问我是否同意将那个呼吸机关掉？我沉思了片刻，就在院方的同意书上签了我的名字。我亲自送维克多的灵魂，回到他妈妈那里去。
事情是怎么发生的？他老婆支支吾吾地说不清楚。后来我亲自打电话到办案的橙县警察局，这才了解到的悲剧的原委：据那个菲律宾女人自己的口述和目击者的证词，大概那天下午，他们夫妻俩人为什么事情发生了争执，那个菲律宾女人开车就要走，维克多不让。挡在车子的前面，还趴在车盖上。那个狠心的女人，却突然向后倒车，一脚大油门，就将自己的丈夫甩出老远，他后脑着地，几乎当时就毙命了。
这起车祸后续法律行动如何？我再也没有兴趣去关心了。起先听说维克多的两个表弟要起诉这个菲律宾女人。但我知道这里面没什么胜算。因为没有任何证据可以证明，这是一起刑事谋杀。最多只能当作一个普通的车祸来处理，一个不幸的意外而已。而真正的受害人已经死亡了，连民事诉讼都无法成立。
有一点倒是可以确定的：这个菲律宾女人，就是这起不幸事件的最大的受益者。因为按美国的法律，丈夫所有财产的第一，也是无条件的继承人，就自己法律上的妻子。换句话说，我的姨婆辛劳一生到死，所留下的那些财产：什么退休金，股票啊什么的，这时候全都进了这个和她毫不相干的，甚至她非常讨厌的菲律宾女人的腰包里去了。辛劳一生，看来全都是为他人做嫁衣裳。
而我，一个远在中国，本来和他们的生活没有丝毫关系的外人，无意中却成了他们一生的送终者和见证人。我来到加州，完全是由于姨婆给了我那么一个机会。我也因此而在无意之中，进入一个我原来丝毫都不熟悉，甚至感到畏惧的，经商的领域。在这以前，我一直以为我到美国应该读一个博士学位，然后在一个学校里面做学术研究，从来没有打算“下海”经商过。
我一直在反复思考的是；我姨婆的这一生，究竟有什么意义？她的一辈子，从一无所有，变成很富有，再从很富有，又变回到一无所有。生命好像在原地转了一个圈。
我来美国的时候，也是一无所有，两手空空的。我们的父母几乎没有留给我们任何的物质财富。但是我从大人的嘴里，知道其实我们家，在我爷爷那一辈人的时候，还是相当富有的。我们家有一栋属于自己的，意大利风格的三层小洋楼。我们拥有一个大果园（大概栽的是龙眼）。而且，我们家在今天我们那个城市中，最繁华的沿江的地段，拥有两个很大的零售店面。但是命运弄人：1955-1957年的那场所谓的“公私合营运动”，几乎在一夜之间，就使我们家重新回到了一无所有的“无产者”行列中。
中国人说，创业难，守业更难，大概道理就在这里。依我看来，无论是个人也好，国家也好，如何获得财富，相对来说应该是一个更容易的过程。而财富的管理，财富增值，和财富的应用，才是难度最大的。当然在美国，一部分人依靠手中的政治权力，暴力剥夺另一部分人的财富这样的事情，是绝对不可能发生的。但你今天是富翁，明天变成一个流浪汉或破落户这样的风险，却同样很大。
在中国，你必须依靠政治权力来保护你的个人财富。但是在美国，你的一个错误的投资决定，一个无法改变的恶习，甚至是你的健康状况的改变，或是交到一个不好的朋友，都有可能使你在一夜之间，失去你几十年，甚至是你一辈子所积累下的财富。这里没有权力可以提供给个人，做他们财富的保护伞。那么，你必须用怎样的心态和方法，来管理你的些财富呢？这就是一个大问题。
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