排水量最大的常规潜艇：澳大利亚“科林斯级”，适合于执行远洋任务。
９月９日至１０日，澳大利亚新闻网、《悉尼先驱晨报》、《澳大利亚人报》和《时代报》等澳主流媒体均报道称，一群曾执行对中国和苏联（俄罗斯）海军舰队与基地抵近侦察行动的老兵，集体要求政府“正名”，将他们的绝密间谍行动定性为“参战”，以获得更高的退役金。
１９９２年，正在南中国海执行监视中国舰队任务的“奥塔玛号”潜艇突然被渔网缠住，无法脱身。为求自救，“奥塔玛号”被迫浮出水面，斩断渔网，在众目睽睽之下狼狈逃离南中国海。
千名退伍老兵讨说法
在澳大利亚退伍军人协会召开年会前，一群身份特殊的退伍军人发起了声势浩大的“讨说法”运动，呼吁退伍军人协会迫使政府改变他们的身份定性，将他们纳入“参战退伍兵”之列，提高他们的荣誉，增加他们的退役金。
这些退伍兵于１９７８年３月～１９９２年１２月在澳大利亚皇家海军的间谍潜艇上服过役，总人数达１０００名。
曾潜入利比亚领海
约翰·盖特菲尔德是澳大利亚退伍军人协会《起床号（Ｒｅｖｅｉｌｌｅ）》报的助理编辑，他在该报最新一期上撰文称，尽管这些退伍兵因保密要求不太愿讲出事实真相，但从目前所知的情况看，他们当年所执行任务的危险性丝毫不亚于参战。
据盖特菲尔德透露，在长达１４年的时间里，澳大利亚皇家海军的间谍潜艇曾先后对中国、苏联（俄罗斯）、印度、印度尼西亚、越南，甚至利比亚等国的海军舰只和海军基地实施秘密侦察。
例如，“奥白龙级”潜艇就曾远航数千公里，秘密抵近越南的金兰湾，对当时驻扎在那里的苏军战舰实施近距离观测，窃听苏军的通讯。“猎户座号”潜艇在从英国返航澳大利亚途中，美英两国政府要求澳大利亚政府下令“猎户座号”改变航线，突入利比亚领海，对利比亚的班加西、的黎波里、德尔纳和图卜鲁格的海军基地实施侦察，猎取利比亚海军的通讯信号。
盖特菲尔德感慨地说：“在当时的情况下，澳大利亚的潜艇艇长哪怕犯一丝一毫的错误，都有可能引发国际纠纷，甚至灾难。如果被对方发现，潜艇上的７０多人很有可能命丧黄泉。”
冒着生命危险搞侦察
一位不愿透露姓名的潜艇退伍兵也在《起床号》报上，讲述了他的亲身经历：
“一般情况下，我们会蛰伏在距离侦察目标５海里处，静静地停在那里窃听观察。用‘脑袋别在裤腰带上’来形容我们任务的危险性一点也不过分。为了不被对方发现，我们往往是白天待在海底等待时机，晚上浮出水面充电并补充氧气。如果侦察目标举行演习的话，我们还要分析它的战术动作，我们艇上的声呐还会捕捉敌舰螺旋桨推进的声音，然后算出敌舰的航速与性能。我们的通讯窃听设备会记录下敌舰通讯的信号，返航后交给我们的情报专家去分析。
“最危险的时候是，我们的潜艇潜到敌舰正下方，在距离其舰首只有数米的地方，去拍敌舰水下部分的影像。稍微有一点闪失，我们就会被敌舰锋利的舰首斩成两半！”
澳全国只有５人知道
这些侦察行动如此秘密，以至全澳大利亚只有５个人知道全部真相。
“猎户座号”潜艇前艇长沃尔里奇透露，潜艇间谍行动直接归国防部信号处负责。直接执行侦察行动的是“奥白龙级”的“猎户座号”和“奥塔玛号”两艘潜艇，因为只有它们装备有非常先进的通讯监听系统。“奥白龙级”潜艇退役后，接替它们的是澳大利亚自行研发生产的“科林斯级”潜艇。
沃尔里奇还透露说，他指挥的“猎户座号”潜艇先后１６次执行侦察任务，而了解整个任务情况的只有澳大利亚总理、国防部长、武装部队总司令、执行任务的艇长和信号处处长５个人。执行任务的潜艇上也只有５个人知道每次任务的详情，就连他们的航行海图都用帘子特意遮掩起来，而艇上的其他官兵根本不知道他们身在何处，正在执行什么任务。
间谍潜艇“通常情况”下不会擅闯侦察目标的领海，但如果觉得冒险有价值，艇长也会向澳大利亚最高当局提出申请，一般都会获得批准。不过，这样的风险实在太大，因为一旦潜艇被击沉或被俘获，那就意味着澳大利亚政府得集体辞职，甚至更糟。
间谍潜艇南海“落网”
正应了“常在河边走，没有不湿鞋”的老话，１９９２年，正在南中国海执行监视中国舰队任务的“奥塔玛号”潜艇突然被渔网缠住，无法脱身。为求自救，“奥塔玛号”被迫浮出水面，斩断渔网，在众目睽睽之下狼狈逃离南中国海。事件发生后，澳大利亚总理基廷下令取消当年所有的间谍潜艇行动。
“奥塔玛号”的一位前艇员心有余悸地说：“在那一瞬间，我感觉自己赤裸裸地暴露在光天化日之下，四周全是中国军民的眼睛。我们艇当时真是‘掩面含羞而逃’。我们事后想，如果这事发生在其他国家的领海，我们要么被俘，要么死无葬身之地。”
澳政府口气松动
面对众多老兵的要求，澳老兵事务部长布鲁斯·比尔逊表示，他已知道老兵的要求，政府将对部分行动和任务重新定性：“我们会结合当时任务的性质，面对威胁的状况和环境的危险度重新评估。”
如果这些老兵的要求得到满足的话，他们就可以获得参战老兵的荣誉，还将被授以“优秀服役与战斗勋章”。 （邱永峥）
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澳大利亚对华间谍活动由来已久
澳大利亚的对华间谍活动由来已久。５０年前，美国和英国、加拿大、澳大利亚、新西兰达成的一项“英美协议”，其内容为合作、协调美英及另外３个英语国家的间谍活动。
这５国利用其谍报技术，在冷战时期建立起一张间谍站点网络。这部令人生畏的间谍机器直到今天还在运转。事实上，美国及其盟友已建立起一个完全用于谍报活动的全球网络，中国就是这间谍网的头号侦察目标。
从装备上说，它们用来截取中国通讯的，简单的只是一支玻璃纤维制的可乱真的假树枝——一种称为“棍子”的麦克风；复杂者则是价值５亿美元的间谍卫星。这种假树枝以前曾用来搜集中国驻华盛顿使馆的重要情报。
更有效的是，上述５国散布在全球各地的地面站，它们日夜监听各种通讯内容，包括通过国际电话线传送，或通过高频外交电波传送的信息。
国际间的电话交谈有相当一部分内容，要通过在地球上空约３．６万公里高处的国际通信卫星进行传送。这些卫星每天要传送难以胜数的电话、传真、电子邮件及电脑的原始数据。
美国及其盟国在许多偏僻地点安放了许多具有战略价值的下载点。每个点都有两组碟形卫星天线，一组用于截取信息，另一组则把这些信息通过五角大楼的通讯系统发送给美国国家安全局在各地的情报中心，加以分析研究。目前，世界上至少有３个类似站点被用来窃取进出中国的国际通信卫星信息。它们分别位于：
一、澳大利亚西部的杰拉尔德顿（Ｇｅｒａｌｄｔｏｎ）镇附近；
二、新西兰南岛的怀霍派（Ｗａｉｈｏｐａｉ）镇附近；
三、美国华盛顿州中部的雅基马（Ｙａｋｉｍａ）陆军射击场内，这些都是拦截太平洋上空卫星通信的主要站点。
除了技术窃听外，澳大利亚和美国还联手直接对中国驻外使馆进行间谍活动。１９９５年，中澳关系曾一度紧张，因为中国发现，中国驻澳大使馆被安装了窃听装置。后来才知道，这也是美国和澳大利亚联合行动的一部分。
