圣诞假期东部行（2）Mammoth 溶洞国家公园

圣诞假期东部行（2）Mammoth 溶洞国家公园

Mammoth 溶洞国家公园（Mammoth Cave NP）位于肯塔基州的中西部，在I-65的西侧15 迈处，这里距离林肯出生地不远（林肯出生在肯塔基，在伊利诺斯长大并开始从政，伊利诺斯州的车牌标示就是Land of Lincoln）。Mammoth溶洞是世界上最长的溶洞，已探知的长度是350迈（将近600公里），专家估计还有600迈的地下通道有待发现。其实，这一带有很多溶洞，沿着I-65再往南开车半个小时有一个小城名叫保龄绿（Bowling Green），那里有个景点名为“消失的河流（Lost River）”, 这是一条名副其实的地下河，游客可乘船游览溶洞。因为我一直对国家公园系统情有独钟，再加上不太喜欢有的景点过于商业化，所以选择了参观国家公园里边的溶洞。

这个国家公园免门票，但是为了参观溶洞必须参加公园组织的收费导游活动（guided tour）。所有的活动都是在游客中心买票，你也可以从网上查找活动的种类和时间，去之前打电话预定，以免到公园后买不到所喜欢的活动的票，或者时间不合适。我的感觉是这里夏季可能游客多一些，其它季节不用担心卖不到票。

这次我们参加的活动名字是Frozen Niagara Tour，因为所游览的一部分景点很像冻结的大瀑布。整个活动为时两个小时，大人$12，小孩$8。

1）公园里面的鹿


2）溶洞入口Frozen Niagara Entrance


3) 很多地方需弯腰或者侧身而行，这也许就是为什么公园规定不允许带包，甚至连照相机包都不能带；三角架就更不允许携带了，所以为了拍照只能打闪光灯，我用的是外闪。


4）洞里面的大石头，洞里边弯弯曲曲，时而下楼梯，时而侧身从石头间隙中前行，让人想起地道战的情形。


5）工作人员在讲解，有个游客问万一遇到地震可怎么办？导游回答说，那就恭喜大家，只用花这么少的钱，却能埋到这么深的地方 :-)


6）像不像飞流直下的瀑布，这一部分的溶洞由此而得名Frozen Niagara，这里距地面130英尺


7）这些溶洞的形成原因都是因为夹杂着二氧化碳的地面水分渗水地下，这种微酸性的液体缓慢溶解岩石，当然这个过程是相当缓慢的。更详细的化学原理就只好请教我们的专家了 :)


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在溶洞深处，工作人员故意将洞里边的所有照明设备全部暂时关闭，让大家体会一下完全黑暗的感觉，这是我们日常生活中所无法体会到的。一分钟后，导游将手中的打火机打着，洞里马上亮堂起来，你不会感到那只是一点小小的亮光，看来人的眼睛还是很容易调节瞳孔的大小来适应周围的环境的。这之前，导游已经警告大家不要打闪光灯以免损伤大家的眼睛。

我知道不少朋友会觉得这种溶洞游不是很有趣，更不用说那种心旷神怡的感觉。但是你不觉得这也是一种难得的生活体验吗？

五年前，我也曾去过新墨西哥州南部的Carlsbad Caverns 国家公园，如果要做一个比较的话，那就是Mammoth 最长，潮湿；Carlsbad很深（800多英尺），很大（Big room有14英亩大），很干燥。另外，Carlsbad可以自己独自游览，但是国王宫殿部分（Kings Palace）只有guided tour才能去。如果感兴趣，可以读一读Iliketraveling 的游记

http://web.wenxuecity.com/BBSView.php?SubID=travel_best&MsgID=1686

游览Carlsbad既可以从Natural Entrance 走下去，也可以乘电梯直接下到750英尺深的地方。记得当时导游给我们讲了一个关于修建电梯的趣事，大概是二三十年代的时候为了修电梯，需要挖通一个电梯洞。为了减少工程量，就从上边和下边同时开始施工，神奇的是合拢时，同轴误差只有半英尺。六七十年年代的时候在旁边又修建了一个电梯，具有讽刺意味的是这次借助科学仪器，结果误差多达三英尺。有时候你不得不佩服古代人类的智慧。