1895年春，马关条约的消息传到北京。正在等待会试发榜的各地举子沸腾了起来。大多数人反对这一条约，呼吁朝廷不要批准，宁可迁都再战。台湾籍举子看自己即将要变成日本国的贱民，更是悲痛欲绝，哭声震天。
台湾在1884年中法战争之前归属福建省，战后才单独成省，要加强建设。1895年时台湾人还来不及在京城兴建台湾会馆，所以台湾籍20多名举子来京，都还按照老规矩住在福建会馆。这福建会馆就在聚闲斋茶馆旁边。
5月初朝廷批准了《马关条约》，台湾举子在福建会馆门口面对台湾岛方面跪地痛哭，这个场面，聚闲斋的茶客们都看见了。过后不久，光绪皇帝发布《罪己诏》，号召君臣上下，艰苦一心，痛除积弊，图强维新。
从此之后，图强维新成为聚闲斋茶馆里面最主要的话题。怎么才能强起来呢？既然日本把咱们打败了，那就看看日本是怎么强起来的。
说来也巧，在菜市口这一带还真有一个日本人。就在聚闲斋斜对面，苏家金店旁边，有一个稻川竹器日杂店，老板叫稻川。他穿大清的衣服，留大清的辫子，说大清的语言，吃大清的饭菜，对人客客气气，喜欢鞠躬。附近的人们过去一直以为稻川不过是一个外地南方人，没有想到他是日本人。
清日开战的时候，他也跟着大伙骂日本人。大清输了，他也跑出来，蹲在街头痛哭流涕。但是过了不久，稻川剃了辫子，换上了洋服，店里还增添了日本香皂，毛巾，针织袜子，搪瓷脸盆等时髦东洋新货色。大伙问他怎么回事，他才微笑地说他是日本人，请大家多多关照。
那时候京城的人跟后来的义和团还不同，愿赌服输，既然打输了，还保持一个君子风度，不跟日本小老百姓过不去。所以大家到稻川小店买东西，并还好奇地多问问日本的消息。其实50岁的老稻川在中国生活的时间比日本还要长，当初他也是从日本逃荒逃到中国来的，对日本现在的情况更本不了解，也说不出什么名堂来。
不过聚闲斋的茶客们还是好奇。这天大伙又议论起日本来，冷四对颜十说，十爷，你跟稻川熟，麻烦您把老稻川给请过来，咱们大伙亲自听听他说说。
颜十拉着他的小狗“熊猫”走过去，到了竹器店门口，没等开口，熊猫先叫唤，老稻川连忙走出来，问，吃了吗，颜十爷。
颜十说，稻老板，您也歇会儿。聚闲斋的爷们儿们想请您过去聊聊。
稻川觉得怎么瞅不冷地请他过去，心里有点打鼓，就问，聊什么啊？
颜十说，就聊聊为什么我们这么大的大清，这次败在你们小日本的手上。
稻川一鞠躬，说，十爷，我是生意人，不懂这个，聊不来。
颜十一瞪眼，说，嘿，你这就见外了，你知道什么就说什么，是不是怕我们大清赶上你们呀？
稻川连忙又鞠躬说，十爷，您可别误会，我没这个意思，我这就跟您过去，知道什么就说什么。
稻川跟着颜十来到聚闲斋，一进门就给大家忙鞠躬。小邱老板连忙上前把他扶起来说，稻老板，我们请您来，不是让您来鞠躬的。是问您为什么小小的日本把大大的大清给打败了。
老稻川这时候直起腰，说，真是对不起，我离开日本已经20多年了，我实在说不清。真让我说，我就是有一点体会，那就是我们日本太穷了。为什么我们个子这么小，就是因为一代一代吃不饱，人才变得这么小。可是咱大清有话说得好，人穷不怕，就怕志短。日本这些年长了志气，变着法子致富，想追赶大清。我带来几样东西，让各位爷们瞧瞧。
说着他把他新进货的香皂、毛巾和袜子，拿出来，递给大家，让大家传阅。
他接着说，各位爷们，您们看，这些玩艺儿都不是地里种出来的，而是作坊里面造出来的。咱大清的作坊还是在家里。我听说日本的作坊不在家里。为什么不在家里，庸为作坊太大了，家里装不下。这作坊大，人多，分工细致，又学习了西洋人的机器，于是就造出这么精美的东西来。如果各位要买货，我稻川给大家打八折，收个成本价就行了。我就知道这么多，再让我说别的，也不知道了。
说完，稻川又给大家鞠躬。小邱老板连忙把他拉起来，说，来来，稻老板，您坐这儿，喝茶。
那年头虽然大清战败于日本，但是京城的爷们大部分还保持了君子风度，礼礼貌貌对待日本人，虚心观察和学习日本人的长处。朝廷上，于第二年1896年，就开始向像日本派遣留学生。又过了两年1898年，光绪皇帝还想邀请领导日本打败大清的伊藤博文做大清朝廷的顾问。
然而另外一种潮流在地下涌动。1900年，山东河北乡下的义和团奉旨进京扶清灭洋，毫不客气地砸了稻川的小店。为了火烧南堂，也抄走了聚闲斋的桌椅板凳，当了烧火的劈柴。这是后话。庚子事变之后，老稻川见京城呆不下了，就卖了门店，迁居到天津，后来身体不好，想家，又回了日本。后来他儿子小稻川又来到中国，那也是后面的故事。[2007-2-1][2007-2-14]
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