第八章
生日的晚上，连长安给家里拨电话。爸爸拿起话筒一听连长安的声音，立刻高兴地说：“长安啊，连生昨天拿到签证了。你张罗着给她把机票什么的都落实了吧。”一边厢，妈妈在另一个话筒里说：“连生到了你那儿，你多照应她。她不喜欢吃辣，你做菜别放辣椒。你那儿天气冷，让她洗完澡一定要吹干头发再出门。……”连长安嘴里一一应着，心里不住一阵阵冷笑。
挂断电话，程慈航见她脸色不妙，问怎么了，连长安说了句：“我爸妈不记得我的生日。”又在心里加上：并且决不会是最后一次。
程慈航看她红了眼眶，一时不知从何安慰，只得将她搂在怀里，“有我呢。我会永远记着你的生日。”连长安听在耳里，心下暗忖：程慈航如此潇洒的人物，竟也会说这样的痴话。要知这世上最不可信的便是“永远”二字。
从有记忆起，家里就只给连长厚和连生过生日，到了连长安这里就自动跳过，似乎原本就应该这样。她后来年龄渐长，方体会出别种滋味，只是爸爸一昧呵护连生，而妈妈眼里只看得见连长厚，她就是想撒个娇，都觉得自己滑稽。后来上了寄宿学校，倒乐得躲开了生日的尴尬，如果生日逢上周末，就找借口不回家。
初一下学期，刘小西张罗了一堆人给她在宿舍过生日，她吹蜡烛时，哭花了一张脸。后来两人爬到宿舍楼的顶层露台，拉着手站在夏夜的风里，连长安说：“小西，我长这么大，第一次有人给我过生日。”刘小西握紧了她的手，“长安，以后我给你过每一个生日。”连长安看着她清清亮亮的眼睛，光洁照人的额头，头一次心里那个一直缺一角的地方被严丝合缝地填满了。
她十八岁那年的生日，距高考不远。爸爸破天荒去学校接她到一家饭店吃饭。除了在上海上学的连长厚，一家人都在座，甚至还来了姨父一家，连长安受宠若惊，拿筷子的手都微微发颤。大伙儿挨个儿跟她说生日快乐，她满腔的喜悦，说谢谢时涨红了脸。
菜过三巡，爸爸郑重举杯，“长安，古人十五及笄，如今社会变了，十八岁也未必成人，但你自小懂事，从不用爸妈操心。马上你也要高考了，我们知道你想去北京，只是爸妈希望你考虑一下家里的情况。你哥在上海上大学，连生明年也要高考，去北京上大学开销不小，而且省内也有不错的大学。怎么样，你考虑一下？”
连长安的心象被狠狠抽了一下，她望着两个保养得当被她唤作父母的中年人，惨然一笑，把筷子重重砸在地上，起身，因为太用力，把椅子带翻在地上，“除了北京，我哪儿都不去”。走到包厢门口的时候，她回头指着连生：“你们眼里，永远就只有这个女儿。”
她走出饭店才发现自己浑身都在发抖。她想起小时候在奶奶家后院，鸡啄过的茉莉花掉在地上，烂在泥里，污污浊浊的白，十分不堪，可即便如此，也强胜此刻的她。她一脚轻一脚重走到刘小西家，开门的是刘小西的妈妈，她哑着嗓子问：“阿姨，小西在家吗？”
“在在在。刚才回来还说你今天回家过生日了呢。”
说话间刘小西已经从房里出来，连长安一看到刘小西，哇一声哭出来，一颗心到此堪堪有了着落。
连长安最终还是去了北京上大学，刘小西高考失败，没有兑现她陪连长安过每个生日的诺言，十八岁是她们在一起度过的最后一个生日。连生次年也高考失败，复读一年，考上连长安他们学校对面的那家医学院。连生入学的那天，连长安看着千里迢迢浩浩荡荡送连生上京的父母哥哥，想起两年前自己一人赴京的场面，不免既啼笑皆非又百般滋味在心头。
两所学校离得太近，连长安这个做姐姐的无论是出于血缘还是道义，都义不容辞地担起了照顾妹妹的责任。她第一次带连生见姚非扬，连生看到高高帅帅的姚非扬，眼睛一亮，张口就叫哥，姚非扬眉头微皱，“叫我名字就好。”连生自幼被人宠惯了，一时有点下不了台，但她从不是个会给自己找尴尬的人，马上指了指连长安，接茬说：“也对，我从小就只叫她长安。”
有时周末他们出去玩，连长安想带上连生，姚非扬却不同意，他说：“长安，不喜欢的事情不要勉强。你那个妹妹，只怕玩伴比你还多，绝不会寂寞。”
连生难免就有了微词，“长安，他为什么不喜欢我？”
“哪有。姚非扬他个性就这样，时间长了你就知道了。”
到后来，连长安去连生宿舍总是扑空，才信了姚非扬的话。她越来越难得见连生一面，而连生找她只有一个原因，借钱，这个借字，无非是装点门面顾全面子罢了。连长安每次看到她长胳膊长腿青春洋溢娇俏可人的身躯脸庞，总会晃了心神：这个妹妹，她不是不疼，何况生就一幅人见人爱的模样，但不知何故却始终不亲。她打小就喜欢跟在连长安身后，却从不叫姐。姐妹俩也不是不闹别扭，每当那时候，爸妈就说“长安，你是姐姐，应该让着妹妹。”连长安一直腹诽“怎么连生不学孔融让梨呢？”可是命运还是让她们上同一所小学、中学，就连大学，也只是一条马路之隔。连长安生命的每一个环节，连生似乎都无所不在。
连长安还记得她上高一的某个周末，一家五口聚在餐桌前，爸爸在问连长厚兄妹三人在学校里的情况，连生突然插话说：“爸、妈，你们不知道吧？学校里传得沸沸扬扬的，说长安和刘小西是同性恋呢。”
“连生！”连长厚呵斥了她一声。
连长安一口饭没咽下去，满脸憋得通红，半晌道：“连生，随便你怎么说我，但不许你这么说小西。”话一出口方知大不妥，父母狐疑地看着她，她索性埋头扒完碗里的饭，很快离开了餐桌。她后来很长一段时间不理连生，直到连长厚离家去上大学，他拍了拍连长安的脑袋：“长安，你是个聪明人，以后凡事别太委屈自个儿。至于连生，好歹也是你妹妹，你也就别太计较了。”连长安悲哀地发现，即使想生连生的气，她都没有一个冠冕堂皇的理由！
连长安与连生，是中式旗袍斜襟领上的一朵盘扣，即使连长安来到美国，命运之手也仍将她们紧紧扣在一起。
第二日，连长安便辞了程慈航回学校在地，说是妹妹来了要重新找房子。
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