众说纷纭的澳大利亚土著起源问题近日有了新的答案。英国科学家利用基因手段证明，澳大利亚土著源于非洲。这个结论有可能会结束有关人类起源究竟是“非洲起源”还是“多地区起源”的争论，表明地球上所有肤色的人种均为5万年前非洲人的后裔。
对于人类起源问题，目前国际学术界有很多理论。最著名的包括“非洲起源说”及“多地区起源论”。非洲起源说认为，人类共同的祖先来自于5万年前的非洲。多地区起源论则认为人类是在世界不同地区分别完成的起源和进化。而非洲起源说最大的理论障碍就是如何解释澳大利亚土著的起源，因为在澳大利亚所发现的一些头骨化石和残留工具，与那些生活在南亚沿海地带非洲早期移民有着明显的区别。
澳大利亚四面环水，孤立在波涛汹涌的汪洋大海之中，其土著居民更是别具一格。他们有着宽鼻子、厚嘴唇、深色的眼睛、棕色的皮肤、头发为波浪形。持非洲起源说的人类学家认为，澳大利亚土著居民的头发为波浪形，与非洲黑人非常相似，应属非洲人种。另外一些学者则认为，澳大利亚人与欧洲人一样，有着发达的体毛和狭窄的鼻子，其体征接近欧洲人，因此他们应是来自欧洲。还有的学者将澳大利亚的凯洛尔人头骨和印度尼西亚的瓦贾克人头骨相比较，发现两者大同小异，据此认为澳大利亚人是由亚洲现代人发展而来。也有的学者认为，澳大利亚土著是由早期的移民者与当地的直立人杂交繁殖所产生。
由剑桥大学和安格利亚鲁斯金大学的研究人员组成的研究小组，分析了澳大利亚土著居民和来自新几内亚的美拉尼西亚人的线粒体DNA(母系)和Y染色体DNA(父系)，并提取了现代土著人及亚洲人群的血样，然后比较各种不同的DNA谱系。研究人员假设了一个DNA的平均变化率，通过计算DNA样本的变化，可以追溯出人类起源的分支交汇点，并可计算出人类祖先到达世界各地的时间表。结果显示，澳大利亚人共具有四个DNA分支，而这四个DNA分支的祖先都是距今7万年前至5万年前的非洲现代人。最新的研究还显示，澳大利亚土著人的遗传基因中，没有来自直立人的遗传基因特征，这表明，澳大利亚的早期移民并没有与直立人杂交繁殖，他们与其他欧亚大陆上的人有着共同的祖先。
科学家推测，5万年前，当亚欧大陆板块仍连接在一起时，非洲人首先迁移到了欧亚大陆。当时的澳大利亚和新几内亚之间没有像今天这样深的海洋，海峡之间也很狭窄，直到8000年前，澳大利亚和新几内亚之间的陆桥才被海洋淹没。早期的定居者可能是穿越了澳大利亚和邻近的新几内亚岛大陆桥，到达澳大利亚定居下来。
领导该项研究的安格利亚鲁斯金大学的福斯特博士表示，科学家早就猜测澳大利亚土著人与新几内亚人有着共同的祖先，但由于化石记录的结果差异太大，一直难于证明。这次最新的研究结果首次发现了他们之间的基因联系，证明他们均源自非洲。一些研究人员认为，最新的研究结果为人类起源的“多地区起源论”敲响了丧钟。
