一般来说，车是除了房子外的最大消费，但买车比买房简单多了。买车首先要看硬指标，知道牌子，年数，里程数，就可以查关于车的兰皮书(blue book)，找到价钱。如果是旧车，因为保养，使用，维修不同，车子的好坏也有不同，我叫这些为软指标。
自己在国内当过汽车修理工，学开过一下解放牌卡车。来美后找一老美学了一下，拿了执照，八三年就花1500去买了一辆78年的Toyota Corolla，里程只有3500。当时虽没看兰皮书，根据报纸的平均价，硬指标肯定赚了。但这个车有个毛病，关了钥匙不马上熄火，挂上低挡，让它强行熄火，所以一般人不敢买，就说软指标较差。找了一伊朗的同学问了问，买了一瓶汽化器清洁剂清理了一下，好了！只开了一年，八四年回国探亲，没地方放，把它卖了。报纸登了1700/BestOffer，问的人还特别多。有个人表示第二天愿意出1600来买，我就答应了。没想到晚上十点有人还要来看，看完后说愿意1700买。我告诉他现在最高的价是1600，我就1650卖给你吧！这是来美做的第一件傻事。痛快了几分钟，难受了几天，为什么就白白地给了50美元不要呢，尽管我这车并没有卖亏。
八五年也花1500买了第二辆车，是78年的VW Rabbit。当时报纸上同类车价钱有1100，1300，1500，1800的。自己没车，要让卖主开来，只有卖1800的愿意开来。我开了一下，感觉很好，把报纸给他看，说最多给1500。他耸耸肩，好象不愿意地说OK。硬指标我亏了，但我想反正自己开，也没多的选，就买了。这个车后来发现被撞过，横粱是重接过的。软指标道理上应该也亏了。这是一个柴油车，非常省油，高速一加仑差不多跑50迈。开了四年，跑了不少长途，没大修过，也不算太亏。八九年买了新车，把这个300卖给刚来的中国留学生了。后来儿子开始开车时，我又买过一次旧卡车是美国的S-10，开了一年，儿子走了后就卖了，买和卖都是按兰皮书的价交易的，不赚也不亏。我的总结是硬指标要占百分之九十以上。价格就去查兰皮书，网站是www.kbb.com (Kelley Blue Book)。
算上现在开的两个零四年的车，我们共买过六辆新车。以前买新车之前，花四刀去书店买本兰皮书，找到车的出厂价，和卖方谈时，加约百分之三的利润给车主，除非很抢手的车，一般能拿下。如果正好有制造商的回扣(Factory Rebate)就更好了，但买车的那种马拉松似的谈判也避免不了。
不过随着信息计术的普及，这一招也不灵了。零四年我们的朋友买了车，正是我们也想买的那种。一问价钱，发现似乎比Kelley公布的出厂价还低。我们找到他们的卖主按同样地价(deal)也买了一辆。无独有偶，几月后我们另外的朋友又弄了一个好的deal，也是低于出厂价。马上找到他们的卖方，按同样的价也买了一辆。而且和上次差不多，基本就是半个小时搞定。就是我的这辆Toyota Tacoma。相信这些年来，制造商和推销商会不断地玩新名堂，所以如何买车就永远是一门新学问。唯一我觉得不会过时的方法，就是跟着你们那最会买的人买，当然，如果你正好有这样的机会。
