我们的第一个房子是九三年买的。我和妻子两辆车，带着我父母，儿子和全部家当，从匹兹堡来到了小石城妻子的单卧室公寓(one bedroom apartment)。来了后，几乎没耽误时间马上找代理买房。最初商定价格不超过100k，房子要在儿子的学校附近。半天下来，看了七，八个房，越看越贵，最后看中了两个。跟代理说，我们同时给价，谁先接受就买谁的。代理听了就笑了，说不行，买房没那么简单，只能一个个的讨价还价。我们最喜欢的房要价116k，房子在半山一条路靠山的一边，前面一层，后面二层。喜欢的原因是它的院子。院子右边和背后是一片小树林，很安静，是自然围起来的(natural fenced)。另外房主已搬走，所以我们应该可以早搬进去。缺点是房子是十七年的老房。但如果和大城市比，就不算老了。我跟妻子说好，我们先给低点，给109k，目的是让房主还价时好给110k这个整数，但即使不还价按原价要116k我们也要。给了价后不久，就收到了房主的电话同意我们的价。让我们即惊喜，又想如果我们的价再给低点会怎样？
这个房子住着还舒服，但妻子总觉得有点旧旧的感觉。对我来说也有个很大的问题：房子被树围绕着，树叶很多，经常需要爬到房顶清理屋沿的雨槽(gutter)。特别后面有二层楼高，挺危险的。住了近五年时，我们星期天没事就去看展览房(open house)。房价定在二十多万左右，但一定要有一个高天花板(high ceiling)，最好是新房，过过新房的瘾。
不久，妻子就看中了一个新房。找了房子代理后，几番讨价还价，二十多万买了下来。这个房子两层楼全是硬木地板，三面是砖墙，正好是没有屋沿的。房子有3000立方英尺，对我们这三口之家，已足够矣。不过买新房也有问题：靠墙的有一面漏水，相当严重，使窗子的木头都变形了。我们过了一年保修期后才发现，好在建房的老美还在。找到他后，无偿的修好了。屋顶也有两处漏水，也修好了。五年后卖房时，房检发现房子的空气巡环系统有问题，屋里进出气的地方漏气。这种问题用专有仪器才能测出来。我们也不想修，让买方砍了$600补偿。这些问题，如买几年新的房，一般就不会有了。但总的来说，觉得再不应该换房了，这个房可以养老了。
不想到了零三年，第二个房也刚好住了五年，又换了现在的房。这个房的前房主是我们乒乓球俱乐部认识的。他很好客，每年都邀请所有打球的去他家做客。房子是他专门请达拉斯的工人来建的，据说是小石城仅有的三个圆形屋顶(dome house)之一。房子占地三英亩(acre)，而我们前一个房占地才四分之一英亩。他对我们挺好的，也常邀我们去他家作客。不想一天他告诉我们他因个人原因要卖房了。我们第一个感觉就觉得值得买，和妻子商量是不是去当一下地主和地主婆？他的房第二天就卖了。不过买主只签了一个有条件买的合同，还在想办法申请贷款。我们就加了五千的价，按规定给了前买主一天的延缓期，可惜他没弄到贷款。现在想想，我们其实加一千就应该可以了，我们却习惯给个整数。但这个房却非常值。我们没直接从朋友手里买也好，这样会觉得没有受钱以外的东西影响。
他房后面一块地也是他的，我们就一起买了。那块地占地四英亩，按他的说法，给了每英亩的价。妻子没任何怀疑，按他的价减了五千，当场就签了合同。后来收到了地的估价是每英亩大大低于这个数。我又作了一些调查，了解了邻近的地价，就不太高兴，要求他按最高价卖。即使如此也需退七千给我们，不然就不要我们的定金不买了！他倒也痛快，马上就通过他的代理退了钱给我们。为此事，妻子一直觉得有点对不住他，因我们签了合同后反悔，所以常请他来吃饭。那时中国人对买地还很不了解。后来我们发现，当时我们并没有在那块地的价钱上亏待他，心中就再没有内疚的感觉了。他还是我们的好朋友，还常来吃饭，他还常有信寄到这个地址，我们也常有房子的问题问他。
看了博客里我的"自我介绍"一文，都能猜到这块地就是"丁庄"，而我们房子占的那块就是"秀园"。看看朋友用广角照的室内：
去年儿子的表哥来玩，到了我家进门前说，这个房子并不怎样啊！进了门后却说，我必须承认，我喜欢这个房子！我们还有一熟朋友说，你们每五年换一次房，房价也基本按算术级数增加，明年是不是该换了？我和妻子觉得再不应该换房了，这个房可以养老了，希望这次我们是对的。
附注：我没广角用普通镜头又照了几张：屋顶，客房，厅，十边形一角。
