我在这个七月的盛夏，从莫哈韦(Mojave) 沙漠开车穿过，去拉斯维加斯。高速公路的两边渺无人烟， 沙石遍地，太平洋或墨西哥湾的水气完全被沙漠四周的山丘挡掉，散落在沙土中的针状植物几乎枯萎，温度高达摄氏四十五度，热浪扑面，生态极其荒凉。
当年的黑帮老大 “Bugsy” 也是把车子开进莫哈韦沙漠。只不过他开到拉斯维加斯附近时，忽然停下车来，透过这贫瘠沙漠，想象着用另外一种方式来进行有组织犯罪 – 用赌博来赚钱。由于赌博和色情在内华达洲的合法性，他决定要在沙漠的北边开赌场。
这就是拉斯维加斯，赌城的由来。
拉斯维加斯的晚上，夜色迷离魅人，空气中浮动着情色与金钱的气味。街上车水马龙，花园点缀于各个酒店其间，景点处处标新立异，洋溢着世界各国情调。各种肤色的游客络绎不绝，人行道上观光的男女老少来来往往。各个赌场酒店华溢流彩，散发着奇异斑斓的光芒，游客们如同飞蛾们一般，从世界的不同角落纷涌而来，为追寻那绚丽华美的光亮而疯狂。欲望犹如一条没有起始与终点的河流，在这座纸醉金迷的“罪恶”都市里蔓延流淌。
当年的黑帮老大＂Bugsy＂的沙漠之梦之一是“The Flamingo”（火烈鸟）赌场。该赌场坐落在拉斯维加斯的中心地带（The Strip），自1941年开始掷骰子以来，一直是拉斯维加斯的一个象征之一。 它是一个自成一体的娱乐场所，提供所有乐于冒险的游人所能想象的所有娱乐活动，即可度假，又可赌博，为游客提供一流的服务。她不仅有巨大的赌场，Strip上最好的自助餐，还有一个野生动物园，和一个15英亩的加勒比海式的水景。当然，野生动物园里不会缺少象征该赌场的火烈鸟。六十多年来，它已多易其主，但仍然保持了当年的辉煌。
另一个值得一提的是＂前线酒店＂（Frontier Hotel)。它的前身是一个叫做“Pair-O-Dice”（一对骰子）的夜总会，于1930年就开张了。酒店服务始于1942年10月30日。这个酒店最有意义的一段历史是在1956年，“猫王”普瑞斯利（Elvis Presley）在此酒店的舞台开始了拉斯维加斯首场演出。我们路过该旅馆时，见到一幅这样的告示：“Thanks for all the good times, 1942-2007”，这让人想起了墓志铭，原来，这所酒店将于2007年7月16日关闭。他现在的主人Phil Ruffin在1998年购买了这个旅馆，他准备将这个旅馆炸掉，在它的地盘上重新盖一个3000客房的大型酒店。
近年来，一个个崭新的酒店赌场沿着Strip层出不穷，一个比一个更大更雄伟，一个比一个更美更豪华，象“Mandalay Bay”, “Bellagio”,“The Venetian”，最新最贵的要数“The Wynn Hotel”。除了旅馆业赌场以外，拉斯维加斯的豪华住宅也比比皆是，房地产的价格也屡屡上升。
拉斯维加斯也是美国著名的“秀”之都，是美国百年“歌舞秀文化”的集结地。这里云集了美国乃至世界的歌舞演艺秀精英，每天晚上同时上演大大小小上百场各种题材和风格的“秀”。难怪有人说，“赌”可有可无，“秀”不可不看。歌坛天后、著名女歌星席琳·迪昂（Celine Dion）也在凯撒皇宫（Caesars Palace）酒店的古罗马竞技场剧院献演。据说席琳·迪昂与凯撒宫酒店签约３年，有年均２００场，价值１亿美金的演唱合同。Bally’s酒店的Jubilee!！秀，也是拉斯维加斯有名的传统歌舞秀，自１９８１年首演以来，经久不衰，已有２５年的历史。全场集歌舞、服饰、杂耍为一体，美轮美奂，是耗资千万的大手笔。Jubilee!！秀动用了上百位舞者，均是精挑细选，身材娇好的歌舞女郎。加上精美的服饰、超高的高跟鞋、奢华的道具，使之有如天仙下凡，光彩照人。拉斯维加斯的“秀”，是美国文化产业的产物，它与赌博和旅游一道为拉斯维加斯带来滚滚财源。
拉斯维加斯又是一个浪漫的城市。走到百乐宫(Bellagio) 酒店前，占地１０英亩的大喷水池里的喷泉正上演水舞“秀”。喷泉升腾起伏，左右摇曳，呈现出瞬息万变的水的灵气和姿态，轻盈美丽的舞蹈伴着温柔而优美的意大利歌声，一丝柔情仿佛象丝绸一样从心中拂过。旁边一对情侣在音乐声中热烈地接吻。正沉浸在音乐喷泉之中，小伙子忽然转过头来问我们，“知道哪里有结婚的小教堂? 我们爱得要疯掉了！ ”这对情侣也许不知道，拉斯维加斯又是世界的结婚中心。其婚姻管理局办公室平时从早上8AM一直开到午夜，周末和假日24个小时全天开门发放结婚证书。领一纸结婚证只花费$30。有些教堂甚至供应仿制“猫王”普瑞斯利（Elvis Presley）作为结婚证人。如果爱的那么疯狂，结婚在拉斯维加斯应该是再理智不过的事了。
这就是赌城，拉斯维加斯！人们在这里赌博，色情，娱乐和疯狂！
然而，只要一开车出拉斯维加斯，漫漫的莫哈韦沙漠就向你迎面扑来，炎热，干燥，荒无人烟，那一切的绚丽，尽情，奢华和纵欲就象沙漠中的海市蜃楼一样，消失得无影无踪。
就象拉斯维加斯的广告词中说的一样，在拉斯维加斯里发生的一切，只留在拉斯维加斯，只可意会，不宜言传（What happens in Las Vegas, Stays in Las Vegas)。
