小提琴 属于 弓弦乐器 ，是现代 管弦樂團 弦乐组中最重要的 乐器 。作为现代弦乐器中最具份量的乐器，小提琴主要的特点在于其辉煌的声音、高度的演奏技巧和丰富、广泛的表现力。
现代的乐器大多数都是历尽历史的考验而倖存下来的。人们从先人那里继承乐器的制作和操持技术，然后自己作出种种改进。 中世纪 的 欧洲 ，在还没有出现正式的乐队之前，对乐器的标准化没有要求，于是人们对自己手里的乐器不断地进行着试验，一种又一种新式的乐器被制造出来。
制造各种弓弦乐器的工匠对当时各种各样的 提琴 类乐器无一例外地进行了改革（以 安东尼奥 · 斯特拉迪瓦里 為佼佼者），直至 17 世纪初，现代意义上的四种提琴才诞生在 意大利 巴尔干半岛 上的一个毫不起眼的小镇 —— 克雷莫纳 。
小提琴有四根弦，从细到粗的定音依次是 E 、 A 、 D 、 G 。每一根 空弦 之间相差的音程都是 纯五度 ；每根空弦都能在不同的把位上奏出完整的音列；每根空弦能奏出的音域都在两个 八度 左右。
小提琴能自如地演奏 音阶 ， 音程跳动 和各种 装饰音 ，熟练的演奏者可以在速度允许的情况下演奏 半音阶 。在速度不快的情况下，小提琴还可以演奏双音，较容易演奏的有：大六度，小六度，减七度，大三度，小三度。比较困难的有：纯四度，增四度，增五度，减五度，八度，大二度。演奏有困难的双音有：小二度，纯五度。在 把位 和空弦运用合理的情况下，小提琴还可以演奏 3 个音或者 4 个音组成的 和弦 。并能轻松演奏各种 调 的音乐作品 .
除了用常规的 弓法 来演奏外，小提琴还可以用 拨奏 ， 跳弓 ， 击弦 ，加 弱音器 等色彩性奏法来表演。
小提琴的每一根弦都有自己的特点，在音乐作品中，经常标明单独用G弦来演奏，G弦的特点是音响丰满，浑厚。
小提琴的音色具有人声的特点，演奏灵活，携带方便，表现力十分丰富，既能演奏抒情的旋律，也能演奏充满技巧性的华彩乐段，也可以作为节奏乐器来使用。无论是在管弦乐队中还是在喜爱音乐的人家中，小提琴都成为一件不可取代的乐器，被人称之为乐器中的皇后。
起源传说
两千多年前的古埃及，有一个名叫美尔古里的音乐家。一个夏天的早晨，他在尼罗河边散步时无意踢到了一只乌龟，踢出的声音令他感到好奇。揣摩之后他发现乌龟壳内的空气受震动产生的声音甚为独特。于是他据此仿照乌龟壳的外形制造了世界上第一把小提琴类乐器，命名为“列里”。到了11世纪，人们经过改制，将“列里”更名为“微奥里”，还在按手指的地方设有音阶格子。此后逐渐演绎为如今的四弦小提琴。
历史
小提琴最早出现于16世纪早期的意大利北部。最早期的小提琴，除了一些文艺作品中有所反映之外，没有保存至今的实物。1550年的一幅壁画上有一把三弦小提琴，这是至今可见的最早的小提琴的形象。早期很多小提琴只有三根弦，由此推断，小提琴最初的制作者可能借鉴了其它早于小提琴的乐器，比如中世纪三弦琴（Rebec），这种琴自10世纪开始出现并被使用，它自身源于阿拉伯的雷贝琴（Rebab）。
目前对小提琴最早的明确记载是 Jambe de Fer 于1556年出版于里昂的《音乐摘要》（Epitome musical）。此时小提琴已经传遍欧洲。
据说第一把真正的小提琴是由著名的安德里亚·阿玛蒂（Andrea Amati）应梅第奇家族之请制作于16世纪。阿玛蒂是当时著名的拨弦乐器制作师，他有一套严格的制作流程来保证他作品的精致优雅。不仅如此，他还率先将拱形结构引入拨弦乐器的制作中，据他所知，拱形结构能明显提升拨弦乐器的音色与听感。
当时鲁特琴（Lute）在贵族中很流行。而梅第奇家族需要一种与鲁特琴类似，但能用于街头演奏的乐器，故尔向安德里亚·阿玛蒂定做了小提琴。
小提琴迅速流行起来，不论是街头艺人还是贵族都对它青睐有加。法国国王查理九世在十六世纪下半叶命阿玛蒂组建了一只完整的弦乐队，这便足以说明当时小提琴的热度。
据琴身所标明的日期来看，现存最早的小提琴是一把“查理九世”（Charles IX），由安德里亚·阿玛蒂在1564年制作于意大利北部城市克雷默那（Cremona）。而至今为止最有名的小提琴，应该是安东尼奥·斯特拉迪瓦里（Antonio Stradivari）1716年制作的“弥赛亚”（Le Messie），也作 “Salabue”，这把琴现藏于英国牛津的Ashmolean博物馆。
著名人物
製琴师
- 阿玛蒂家族（意大利），包括：安德里亚·阿玛蒂（Andrea Amati）（1500-1577），安东尼奥·阿玛蒂（Antonio Amati）（1540-1607），西埃罗尼穆斯·阿玛蒂I（Hieronymous Amati I）（1561-1630），尼古拉·阿玛蒂（Nicolo Amati）（1596-1684），西埃罗尼穆斯·阿玛蒂II（Hieronymous Amati II）（1649-1740）
- 瓜奈里家族（意大利），包括：安德里亚·瓜奈里（Andrea Guarneri）（1626- 1698），曼图亚（意大利北部城市）的皮耶妥（Pietro of Mantua）（1655-1720），约瑟夫·瓜奈里（Giuseppe Guarneri/Joseph filius Andreae）（1666-1739），（威尼斯的）皮耶妥·瓜奈里（Pietro Guarneri）（1695-1762），约瑟夫（Giuseppe）（del Gesu）（1698-1744）
- 安东尼奥·斯特拉迪瓦里（Antonio Stradivari）（1644-1737）（意大利的克雷默那（Cremona））。
- 雅各·斯特内尔（Jacob Stainer of Absam in Tyrol）（1617-1683）（蒂罗尔地区）（蒂罗尔是奥地利西部及意大利北部的阿尔卑斯山东部的一个地区。在古代由凯尔特人居住，在19世纪，蒂罗尔不断地，部分或整体地在奥地利和意大利之间来回转手。现在的划分是从1919年的圣杰曼条约开始的。蒂罗尔阿尔卑斯山区是一个很受欢迎的旅游区）。
音乐家
- 帕格尼尼
- 维瓦尔蒂
- 弗里茨·克莱斯勒（Fritc Kreisler，1875—1962）
- 乔治·埃奈斯库（Georges Enescu，1881—1955）
- 亚沙·海菲兹（Jascha Heifetz，1901—1987）
- 大卫·奥伊斯特拉赫（David Oistrach，1908—1974）
- 耶胡迪·梅纽因（Yehudi Menuhin，1916—2001）
- 艾萨克·斯特恩（Issac Stern，1920—？）
- 列奥尼德·柯岗（Leonid Kogan，1924—1982）
- 萨尔瓦托雷·阿卡尔多（Salvatore Accardo，1941—？）
- 伊扎克·帕尔曼（Itzhak Perlman，1945—？）
- 平夏斯·祖克曼（Pinchas Zukerman，1948—？）
- 俞丽拿
- 盛中国
- 薛伟
- 西崎崇子
- 吕思清
- 陈美
著名作品
- 二十四首随想曲
- 魔鬼的颤音
- 福里亚舞曲
- 四季
- 召唤小丑
- 西西里舞曲
- 沉思
- 梁祝
