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从对面教堂里冲来了三个人，如同三匹野马，不顾一切地向那公寓跑去。到了楼下，他们不知从什么地方抖出了一块结实的帐篷布，足足有餐馆两个圆桌那么大。不问缘由，七手八脚地像是兜着一把翻转的伞。三个身强力壮的男人神情抖擞，大概他们觉得现在可以放心了，要跳你就跳吧。
她提着一个小行李卷，这是她用头一个星期的工资买的一条毯子和一个小枕头。夜深了，看热闹的人不很多。她抬头往那平平的屋顶看了看，上面要跳楼的竟是一对男女。边上亮着一盏聚光灯。在炽热的白光里，两个人都一丝不挂。其中那个男人举着双手像是在仰天长叹，头上还挂着一圈倒竖的小灯泡，使他看上去就跟裸神一样，一束束的光刺向黑暗。女人的一大半身体被男人挡着，只露出一小截黑草帽，仿佛飘来的一股黑烟。
“喂，喂！”一个拿着摄像机的男人对着兜布的人叫嚷着，“你们把这布统统收起来好不好？这是
“你怎么知道？”
一个胖子不信似的，露出了扫兴的神情。也难怪，亲眼目睹跳楼自杀的场景，确实比看一幅艺术品有意思多了。
“我是他们的同学，”那人不耐烦地叫着，“专门来给他们摄像的！”
屋顶上的人此刻对着下面怪声怪气地喊着什么，可没人能听清。吴胖嘿嘿笑了笑，伸着脖子，似乎很想看清他们的某些部位。只是强光下什么都变得模糊起来，两具白花花的躯体，犹如两尊石膏雕塑。
“床垫我已经给你预备好了。”
把她领进公寓的109室后，吴胖把那客厅指给她看了看，然后就迫不及待地出去了。
放下行李卷，她定了定神。打开一扇柜门，一股浓烈的昆虫气味让她一连退了好几步。原来这公寓不仅住满了人，还住满了蟑螂。她挥着手，想把蟑螂赶走。谁知这群胆大妄为的东西，根本不理她这一套，照样翘着长须到处游荡。水池下，电灶上，地上，小餐桌和三把破破烂烂的椅子里，一只一只，仿佛贴花似的，让她心麻。
第二天，她三点起来，打着哈欠跑步来到吴胖住的那栋公寓，坐在楼梯上，用皮筋捆报纸，捆完后再放进一个大塑料口袋里。以后便是天天如此。要是下雨，她就多一道工序，给每份报纸套上塑料袋。偶尔吴胖把车停在公寓门前，她便坐在车里边听音乐边捆。将塑料袋套在反光镜上，膝上放上一摞报纸，像操作机似的。后来她知道大孙也送过报，和吴胖还是同一个报头。
她问大孙：“什么叫报头？”
大孙说：“报头就是报社雇佣的送报人。有些报头不愿早起，就花钱把报纸分给别人去送。吴胖就是想多睡会儿才花钱让你捆报。这就叫躺在被窝里吃钱！”
她知道吃了亏，那又能怎么样？如果吴胖把捆报的事让给费南多去做，那她才真叫吃亏了呢！
17
就这样，桂花进宏运打工不到一个月，不但知道了老板娘和大厨张占奎暗中勾搭的事，同时打着两份工，还做起了小买卖。虽然一天忙到晚，挣的钱也少之又少，但她的心情是愉快的。直到她遇见景凯，才像在航行中那样再度感到不幸和忧伤。
一九九八年的母亲节，傍晚，一向以干旱闻名的伯克莱难得地下起了瓢泼大雨。她按照老板娘的吩咐，提着一张“母亲节大酬宾——每套$
“桂花，别贴了！”到了她跟前，这位漂亮的女孩儿收拢伞，然后甩了甩长发，带着讥讽的口吻补充道，“反正人人都知道这种廉价的套餐在别处是吃不到的。”说完提着伞就往门里走，雨伞上的水珠抖也没抖。
过了不一会儿，她把广告贴完了，从店堂的深处传来了一阵吵嚷声。
“滴几滴水会要你的命啊！”郭婕一边往外走，一边大声说，“不就是一条千人踩万人踏的破地毯嘛！”
“像你这种女孩子真是好可恶哦，一点教养都没有啦！”老板娘随后也跟着一路骂骂咧咧跑出来，因为生气，活像一支流着蜡泪的残烛。“那么大的雨，”老板娘继续骂着，“阳伞滴滴答答一路滴进来，刚刚换过的新地毯，一点爱惜心都没有，我都不知道要怎么讲你才好啦。”
“开钱！”郭婕淋在大雨里冲老板娘叫道，“我不干了！”
“不做就不做好啦！”老板娘把胳膊插成一对鸡翅膀，扯着尖嗓门说，“不要以为你漂亮就了不起啦，从前高干子弟在我店里打工都不像你这种样子的啦。一天到晚疯疯癫癫，做事不像做事，吃饭不像吃饭！”
“呸！”郭婕在老板娘面前吐了一口，冷笑道，“就你这么个夫妻店，高干子弟，你也配！”不等说完扭身就走。后腰露出一段白肉，昏黑的雨里，白得尤为耀眼。
老板娘气急败坏地跺着脚。如果不是因为看见门厅里已经来了几个客人，恐怕还会骂出更下流的脏话。直到回到厨房，她才把一腔怒火全都发到了可怜的陈老板头上。
“开着奔驰还要来吃你这种赔血本的套餐！店不倒才怪呢！”又大声命令道，“吴胖！你顶郭婕做招待。桂花！你站着做什么，帮着收碗去！”
在干了一个多月的洗碗工后，她真巴不得能到前堂去转转呢。所以，她像囚犯故意找个牙疼理由出去看街景似的，踩着那首一天放到晚的《步步高》，不时地到前堂里去转一圈。
客人越来越多，坐的，站的，乱哄哄地挤作一团。年轻人也不给老年人让座，只顾自个儿坐得舒服，孩子抱在腿上，鞋底在地板上嗒嗒地抖着，抖得孩子一脸的肉也跟着乱跳。
七点左右，景凯从门里进来。一进来，就用他宽阔的，仿佛可以呼风唤雨的肩膀，为他身怀六甲的太太高文芳抵着门。
“为什么他们可以先有座位？”有个男人抱怨起来，“怎么也没个先来后到！”
在充满抱怨和汗味的门厅里，景凯小心翼翼地扶着犹如踩着
“听说你们有套餐啊，”高文芳看着菜单，露出一口甜甜的糯米牙，娇滴滴地问，“主食是什么呀？”
暗红的灯光里，这位孕妇的脸，因为浮肿，变得好似贴上了锡箔的戏脸，美得让人没法不羡慕，甚至没法不起疑。
她的声音多好听啊！她想，软得就跟小橘子最爱吃的糯米团一样。
“银丝卷。”她摊开抹布，把自己的声音也尽量放得圆润些。但她没有注意到的是，那位美人的丈夫一直在望着她。
“那就来两个吧。”高文芳再次娇滴滴地说，只是声音里多了一点柠檬酸。
“好的，”她一面把桌上的鸡骨头擦进脏盘里，一面说，“一会儿你们跟‘维特’要吧。”
“她让我们问谁要？”高文芳不满意地咕噜着，“谁是维特？这人怎么一点儿礼貌都不懂，话也不说清楚就要走。”
她没有做招待的经验。她记得在福州时，有一次吃了小橘子留在碗柜里的隔夜冷团子，结果因为心里发哽，吐了一夜。她觉得现在她的胃里就有这种不舒服的感觉。她不是不知道自己英文发音差。怪谁呢？“维特”这个词是吴胖教她的。
不理她，她想，反正客人叫菜也不是我分内的事。
“别介意，我太太爱开玩笑。”
直到这时，她才对着景凯看了一眼。凭着直觉，她知道眼前这个男人始终静静地凝神望着自己。她想，大概是他看出妻子的傲慢无礼让我的自尊受到了伤害，觉得不好意思了吧。
