广东凉茶

凉茶乃岭南独有，可谓应“地”而生。岭南地处五岭之南，气候炎热潮湿，古称“瘴疠之地”，瘴气湿役之害古书多有记载，如《汉书·严助传》言及，建元六年淮南王刘安曾谏汉武帝远征岭南曰："南方暑湿，近夏瘅热，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。"  此“南方暑湿，近夏瘅热”即指岭南水土湿热，湿热环境极易滋生病菌，因而“蝮蛇蠹生，疾病多作”。岭南人为求抗病养生，采集山中草药，经年积累实践经验，终得多种医疗保健凉茶配方，流传至今。

早在凉茶“寂寞开无主”之时，众人对其误解大致有二：一曰，凉茶者，冷茶也，乃相对于热茶而言；一曰，凉茶仅作盛暑降温之用，无异于清凉饮品。其实，凉茶之“凉”，与中医“四性”（又称“四气”）---寒热温凉---之“凉”同意，即“性微寒”，中药按其药性分为寒凉与温热两类，凉茶属寒凉类，由多味民间天然中草药配制而成，遵循中医“阴阳调和”机理，具清热去湿、泻火解毒之功效，故此凉茶不可等同于普通清凉饮品，亦非仅用于夏季解暑。谓之茶者，概因粤人忌药耳。

 凉茶起源甚早，话说清朝道光年间，地方瘟疫盛行，广东鹤山农民王泽邦（乳名阿吉）携妻儿避役，于山中偶遇道士授以抗役药方，王喜，遂依药方配药造福百姓。咸丰二年，王泽邦受封太医令，翌年于广州市十三行路开设第一家“王老吉凉茶铺”。此说于民间流传甚广，云游道士无迹可寻，王泽邦先生便成为公认之凉茶始祖，“王老吉”亦尊为“凉茶之王”。

一百七十余年间，诸多名士与王老吉凉茶结下不解之缘，其中包括清朝禁烟功臣林则徐。相传某年，林赴广东禁烟，时值夏日，酷热难耐，加之奔波劳累，终致中暑并咽痛咳嗽，随从即请各路名医开方为林医治，均不见成效，踌躇间忽闻王老吉善医此疾，遂邀其前来问诊，果然药到病除。事后林则徐登门致谢，问其姓名及所用何药，王曰：“在下王泽邦，人称王老吉，所用不过区区几味草药耳。”林曰：“药无贵贱，区区草药更益贫苦百姓。如能变药为茶，随到随饮，有病治病，无病防病，实乃造福大众之美事矣。”王感此言，遂开店卖茶，林闻言以大铜葫芦赠之，上书金字“王老吉”，此号自此扬名海内外。1898年至1903年间，梁启超赴美考察，曾著《新大陆游记》一书，书中有载：“西人有喜用华医者，故业此足以至富。有所谓王老吉凉茶，在广东贴铜钱两文、售诸西人或五元或十元美金不等。”亦有人称王老吉凉茶为“中华之可口可乐”，其国际地位可见一斑。

广东知名凉茶品牌尚有黄振龙，金葫芦，春和堂，大声公，三虎堂，邓老，宝芝林等，与王老吉平分秋色，“宝芝林”原为一代武学宗师黄飞鸿所创跌打医馆名，家喻户晓，藉此打造凉茶品牌可谓事半功倍。各家凉茶配方皆异，功效自有分别，饮者宜根据自身体质对症选用。

四年前世界各地爆发传染性非典型肺炎（SARS），夺命无数，西医束手无策，中医却证实凉茶对抗顽疾功效奇特，一时间，“养在深闺人未识”之民间凉茶顺势变为“万千宠爱在一身”，贵为国饮，无人不晓，清开灵、鱼腥草、板兰根等凉茶冲剂供不应求，身价暴涨。经此SARS一劫，餐饮服务业惨淡经营，关门大吉者甚众，中医凉茶业之兴旺则前所未有，可谓“几家欢乐几家愁”。

2006年，粤港澳三地文化主管部门联手申报凉茶为国家级非物质文化遗产，获国务院批准，从此，凉茶作为岭南传统文化之一，荣登《世界文化遗产保护公约》保护对象之榜。吾身为粤人，有感于此，特撰小文以记之。