台湾问题是中国内战的遗留问题。在华沙，1956年到1972年美国总统访华这期间，中美两国就建交问题进行了20几轮谈判，核心问题就是台湾问题。由于 坚持美国必须与台湾断绝一切关系，因此谈判没有取得多大进展。在 看来，台湾问题是关中国的核心利益，中国不能作出任何让步。只要中国与其它西方国家建立了外交关系，那么中国与美国建交就是水到渠成的事情。为此， 决定为打破美国 ，启动了与日本谈判建交事宜。与日本的谈判就要涉及日本的历史责任问题，其中主要是日本的战争赔款问题。由于中华人民共和国的成立是政府继承，这样，按照国际法的规定，前任政府鉴定的条约是要承认的。事实上，国民党当局已经放弃了日本战争赔款，同时，台湾问题又远比日本赔款要重要得多！因此， 放弃日本战争赔款，作为回报，日本向中国提供政府无息和低息贷款及部分赠款。这样一来，中国与日本就很快建立的外交关系。在中日建交和美国总统访华的启示下，西方各国领导人纷纷访问中国，到 去世以前，中国除了与美国是代办级别的外交关系外，与其它西方国家都建立了大使级别的外交关系，中国在自己的历史上，第一次成为世界政治大国。
mao去世后，国际形势发生了很大变化，在70年代末和80年代初期，苏联处于全面扩张，美国处于全面防守，处境十分危险。这可以从几个方面看，在远东，苏联支持越南侵略了柬埔寨；在中亚，苏联占领了阿富汗；在中东，苏联支持伊朗的伊斯兰革命，推翻了美国扶植巴列维国王，建立了伊朗伊斯兰共和国，西方国家的石油供给线遭到严重威胁；在非洲，苏联和它的古巴雇佣军，在莫桑比克、纳米比亚等国，或支持 的组织，或扶植亲苏政权；在美洲的洪都拉斯等国，苏联支持 武装，同美国支持的政府军进行了夺权战争；这个时候的美国，受到了二战以来最严重的挑战，它多么希望得到中国的支持啊！从后来的资料看，即便邓小平要求美国与台湾断绝一切关系，美国也要与中国建交，以便求得中国政府的支持。
可这个时候的邓小平在干啥？他正在与华国锋争夺最高权利。在文革中被打倒的老干部的支持下，邓小平取代了华，成为中国的最高统治者。为了回报这些支持者，同时也为了证明取代华国锋的合法性。他必须要实行与华国锋不一样的政治经济路线！为此，邓小平在国内实行了改革，在经济上实行混合经济制度，为权力寻租提供了土壤；在政治上否定 继续革命的理论，搞不争论，为官僚集团的权力寻租提供了合法性；在法律上取消了公民四大自由和罢工等民主权利，为权力寻租提供了保障；邓小平这样的改革，必须要有良好的国际环境来配合，对外开放就成为邓的一个基本国策！对外开放实际上就是对西方开放，因此实现中美关系的正常化就显得十分迫切！正是基于这一切，邓小平答应了美国人的几乎所有条件，在1979年1月1日，中美两国建立了大使级别的外交关系。在建交公报中，中国政府承认美国与台湾可以保持经济关系；两个月后，在邓小平的默许下，美国参众议院通过了《与台湾关系法》，美国与台湾建立起了代办级别的外交关系；两年后，中国和美国签署了《中美八一七公报》，中国政府承认美国有权向台湾出售武器，并保持军事关系；象这样在现代主权国家的外交关系中从来没有发生的丧权辱国的事情，在邓小平身上实现了！
