说是故知，其实本来并不认识，我珍惜与他们的友谊，因为我们共同拥有那段艰苦岁月的喜怒哀乐。
我第一次看到这帮东北人是在那个学校报名的时候，他们那浓重的东北口音一下子就吸引了我，后来他们说当时也注意到了我们，认为我们可能是从新加坡来。
我们和其中的一个叫胜男的女孩是同学，这个女孩真是不负自己的名字，处处争强好胜，至少是胜过我。她个子不高，一头乌黑的短发，眼睛透着灵气，我得到的好多信息是从她那儿来的。由此我结识了她的朋友圈，大概有四五个家庭，都是沈阳人。
胜男比我们早来几个月，经过她介绍，我们了解到安省最大的综合学院就在多伦多，叫Seneca College，她已经申请了计算机专业。她说：“申请College不需要托福成绩，只需考一个数学和过一个学校自己出的英语考试，较大学容易。这样一边上学一边找工，找到了更好，找不到也不浪费时间，既学了英语又接受了本地教育，同时还可以申请政府贷款缴学费。”真是好主意，我们决定跟着她走。
说起计算机，在当时的北美那是相当热门，据有关专家估计会有三十到五十万个工作机会。第一，它属於高科技，不是每个人都能干的，因此工资较高；第二，当时是网络科技高峰时代，尤其是因特网正大行其道，需要许多开发人员；第三是正赶上千年虫问题，这也是一个热点；第四，它对英语口语能力要求不高，新移民尤其是中国人趋之若骛。
在北美，另一个中国人扎堆的职业是会计。中国人的数学能力是举世公认的，但语言能力就相对较低，或者说国内的英语教育是失败的。会计的入门工资并不高，但越老越值钱，而且各个行业都用得着。
即使是在Seneca的报名处也能学到东西。西方人的习惯第一是谁的事儿谁去办，这可以避免许多麻烦和扯皮。第二如果一对男女同时在场，接待人多半会对着女士说话，除非是在办男士的事儿。我在报名时就碰到过中国人让我做翻译的事，学校的登记员很不客气地对我说：“你让她自己说。”这就逼着人们不得不去讲英语。
现在回过头来再说英语学校，这是个小二楼，与其说来培训英语，不如说来了解世界。学校里的学生来自世界各个国家，光是我问过的就有俄罗斯人、埃及人、希腊人、伊朗人、葡萄牙人、意大利人、南斯拉夫人、罗马尼亚人。在与同学聊天的过程中，我了解到了不同国家的教育体制。例如有相当多的国家，大学教育全部用英语，教科书采用进口的，原因是他们的国家没有力量编写高等院校教科书，更没有教学大纲。
我们班上有一个伊朗人极力反对上学，他介绍我去一个公司做保安员，说这个工作既轻松又赚钱，而加拿大的社会治安好，一般没什么危险。我去了这家公司，面试我的是个白人。从他问话的字里行间，我听出这家公司是个专业保安公司，保安员要有车，以便公司安排零散钟点儿的保安工作。我没有车，自然不能被录取。我意识到这里的商家算得很精明，需要几小时保安就雇几小时，绝不多花钱。
在这段时间里，我们这帮朋友经常聚会，一来是互通有无，把自己了解到的消息与大家交流，二来也是为了排解因环境变化而带来的冲击。几乎所有的人都报了一个课程，所有的人都打了工，而所有打了工的人都认为打工不是长事儿，要找专业工作，而接受本地教育则是途径之一。
老吴原来是做财经的，他报了Seneca的会计课程，当时在为一个有名的中餐馆送餐。他说送餐的收入主要靠小费，客人开门给钱时是可以看见屋里的摆设的，有些西人的家乱七八糟，穷得叮当响，然而越是穷人给的小费越多。这份工他做了很久。
胜男和其他几个女孩一同去了一个俄罗斯人开的面包房，具体工作是坐着码面包。据说中国人公司配的钱比西人公司少，小公司配的钱又比大公司少，所以她们找了这个西人公司。工作是身体坐直，两小臂平端，从模子里把烤好的面包拿出来，放在传送带上的包装盒里。这让我想起卓别林的一部喜剧片，自动生产线让拧螺丝的卓别林见到小姐裙子上的扣子也想拧。这几个女孩子有坐着睡着的经历，有从椅子上晕倒跌落的经历。后来胜男怀了孕，我特地打开了从中国带来的茅台酒，为她祝贺。然而，她坚持去工作，孩子流产了。
小朱和柳莘去捡树叶。加拿大的秋天落叶遍地，有些房主和公司会请人清理草皮上的落叶，这样的专业公司也就应运而生。他们加入了一个公司，由一个西人开车，他俩负责收叶子。工程师哪儿干过这活儿，他们先用双肩背的鼓风机和耙子将树叶拢成堆，然后再往塑料袋里装。装塑料袋可急坏了他们，效率极低不说，那树叶还经常被风吹得满地跑。西人司机教他们先看风向，要逆风而站，双脚后跟踩注塑料袋口，然后弯腰用手往袋子里穿裆耙。一天下来，浑身是土，头发凝成一个。他们就这样干了一个秋天。
有些人不愿意告诉我们在哪儿打工，我们也就拾趣不去问他们。但从疲倦的脸上可以看出，他们十分辛苦。
在一段焦急的等待之后，我们都先后受到了Seneca的考试通知，大家着实紧张准备了一回，因为当时谁都没有经验，不知道考试的难度，一旦落榜又要等四个月的一学期。大家互通信息，互相帮助自不在话下。后来知道大凡中国人没有考不中的，我们国家的基本科学教育是过硬的和领先的。
考试分英语和数学，本来加拿大的学院是给应届高中毕业生设计的，但是那数学题就好象是中国的初中考试，几何加四则运算的应用题。问题是对英语题意的理解，对中国学生是个挑战。英语考试有点儿象托福，也要写作文，我的作文题目是：有些人选择接受高等教育，有些人则走上工作岗位，举例并论述你的观点。因为我已有托福的底子，这种考试也就不在话下了。
这里边还有个小插曲，我们这个小圈子中只有我被分到了英语150班。英语150是正规大学英语的课程代号，是北美最高级的英语课了，可以算学分，其他人都在英语149。为此我被敲请客，当然是欣然从命了。殊不知，就是这个英语150折磨了多少中国人，甚至改变了他们中一些人的生活道路。
