美国科学家的一些最新研究发现，冥想打坐不但可以放松你的精神和安稳你的心灵，还改变你大脑的结构并增进你的智慧。
一晚不睡 打坐40分钟即充电
习练过冥想打坐的人都说，炼功使他们精力充沛，有些人表示他们只需要短暂的睡眠即可。虽然许多研究显示，打坐时脑部活动的脑波形式改变了，且神经元自发放电节率会协调一致，但打坐是否真的会起到像睡眠一样使人恢复精力的作用？
据据《新科学家》杂志2005年11月5日报导，美国肯塔基大学（University of Kentucky）的欧哈尔（Bruce O’Hara）与同事，通过“心理动作警觉作业（psychomotor vigilance task）”肯定了以上的问题。这是一种公认的测试睡眠缺乏对人思考敏锐度的影响的研究方法，研究人员让受试者盯着计算机屏幕，只要看到一个影像出现就马上按钮。一般情况下，人们会在200-300毫秒内反应，但是一个睡眠缺乏的人则会花很长的时间，甚至有时根本就没意识到影像的出现。
欧哈尔等让10个较为疲惫的受试者分别在经过40分钟的睡觉、打坐、阅读或者聊天后做以上的测试。令研究人员震惊的是，尽管所有的受试者都从来没有习练过冥想打坐，但经过40分钟打坐，他们马上就有卓越的表演；而40分钟的小睡后，受试者则需至少1小时候才能从朦胧中清醒过来，做出较好的表现；阅读或者聊天对恢复精力没任何帮助。
欧哈尔说，在冥想打坐40分钟后受试者每个部份的测验表现都得到了改善。在受试者一个晚上没有睡觉的情况下，冥想打坐带来的效果尤其惊人。科学家们目前还不知道，为何冥想打坐会使人精力充沛，他们正在研究每天花几个小时冥想打坐的人，希望找到答案。
有意思的是，在《新科学家》杂志2005年9月2日的一篇文章中，研究人员发现打坐本身固然有好处，而如果与信仰结合起来时效果更佳。
报导中说，研究人员将大学生们分成三组進行了测试。第一组打坐时想着宗教中的“慈爱”；第二组打坐时想着“我高兴“；第三组打坐时只是想着放松。结果发现，第一组比其它两组的打坐效果好：能够让人减轻心理上的压力、甚至身体上的疼痛。
喧嚣的尘世里，不知不觉中我们已经身心疲惫。如果能开辟一片心灵的净土，或许能发现一个新天地。
打坐充实脑皮层结构？
冥想打坐对大脑的结构到底有何影响？这仍然是个受争议话题。麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的拉若（Sara Lazar）医师及其同事，比较了有1-30年冥想打坐经验和没有打过坐的各15位志愿者的大脑核磁共振图（MRI）。
他们发现，冥想打坐真的增加了前额叶脑皮层（prefrontal cortex）和右前脑岛（right anterior insula）等脑皮层区域的厚度，而这些区域是控制人的注意力和感知能力的地方。以前的研究曾显示，一些著名的音乐家、运动员和语言学家的这些脑皮层区域都有增厚。
拉若认为，此项发现进一步证明，“练瑜珈的人并非只坐在那里，什么事都不做。”拉若与欧哈尔都在11月美国首府华盛顿的神经科学会年度会议上，分别报告了自己的研究。
