南北通吃：元宵和汤团

     元宵佳节眼看来临了。想到该吃汤圆了，我不自禁舔起了嘴唇。我从小生长在西子湖畔，到上大学之前一直没有离开过杭州。生活习性百分之百的江南人，尤其喜欢甜食。

      宁波汤团店原来在杭州最热闹的延龄路中段（文革中改名延安路至今）。小时候常跟着外婆和妈妈光顾那家店，吃了一碗还要一碗，小肚皮鼓得滚圆还意犹未尽。有一次，还因为肚子痛被送到了医院看急诊。尽管如此，我至今对黑芝麻馅儿的宁波汤团仍是痴心不改。

    上大学到了北京。第一次过元宵节，跟几个南方同学琢磨着上哪儿买汤团。结果上街走到魏公村粮食商店门口，看见一位大嫂正在晃动一个吊在支架上的大竹笾，里面有很多颗粒状的东西滚来滚去。我们看着觉得像汤团，可又觉得有点儿不像。南方的汤团是用手一颗一颗包的，表面也比较光滑，眼前的这些东西显然要粗慥得多。忍不住问了一下大嫂：这是什么呀？看着我们几个外省人模样的学生，大嫂带着北京人特有的口音和自豪：没见过元宵啊？正月十五吃的。这下我们明白了，这就是汤团，只是北京的做法不同。一个同学又多问了一句：甜的还是咸的，有没有肉馅的？那大嫂笑了起来：没听说元宵里有肉馅儿的。爱吃肉买包子去啊！我们几个有点为自己的孤陋寡闻不好意思，当下掏钱买了一纸袋，估计有一斤。拿回宿舍关上门，偷偷围着电炉煮元宵吃。

     公平地讲，元宵和汤团是各有千秋的。就外皮而言，汤团的口感要好过元宵。元宵的外皮比较结实不容易煮破，汤团的外皮要薄多了。有些高手做的汤团煮熟后雪白的外皮似乎吹弹可破，能清楚地看见里面的芝麻馅，非常诱人。一口吞下一个，齿颊留香。但是元宵的好看不在外皮，是在馅儿，你必须咬开了外皮才能看见好，红绿丝儿，果仁，白糖，令人食欲大增。就香味而言，汤团元宵各有所长。元宵有一种特别的清香，不知是否和红绿丝儿果仁有关？而汤团的馅儿由于有猪油另有一种诱人的香味。即使是嘴上说不爱吃猪油的人，事先若是不告知，照样吃得舔嘴舔鼻。若要评比谁第一谁第二，北方人南方人可能会见仁见智。就我个人来说只有一句话：南北通吃，（吃）痴心不改。

     改革开放以后，宁波汤团店开始搞承包。后来不知怎么给挤到延安路背面的吴山路上去了。从此店面越开越小，质量一天不如一天。前些时候回杭州，吴山路在扩建，干脆就找不到宁波汤团店了。

     不过世上还是有有福之人。我老哥娶了个老婆，岳父岳母是正宗老宁波人。家中有一个祖传的小小石磨，专门用来磨糯米粉包汤团的。做馅子自有祖传秘方。有一年我路过南京，假模假式地去拜望两位老人，其实是醉翁之意不在酒，另有所图。两位老人心有明镜（我嫂子已经打了招呼），非常高兴地接待了我。就这样在南京连吃了三天的正宗宁波汤团。那汤团色香味俱佳，只能用一句话来形容：此物只应天上有。

    到了美国以后再也没有这样的口福了。今年元宵节只能上中国超市买冷冻汤圆解解馋，聊以自慰了。