胃裡乾坤 杨梅

聞臭魚的人
在來美國以前，曾聽彭蒙惠教授的《空中英語教室》。其中有一篇提到在西雅圖有一食品及藥物管理局(FDA) 職員，他的工作就是用鼻子聞市場上的魚，看它們是否符合衛生標準。也就是說，他用他的鼻子來鑑定魚的新鮮度或腐爛度。那時我就想，美國真是無奇不有，還有以聞臭魚為生的人。當然，那是三十年前的事了。
可是，我卻沒想到，世上也有以魚胃為生的人，那就是我。到今天，我已經跟魚胃相處了三十年。

與魚胃的淵源
一九七七年，我參與了華大漁業系裡一個研究計劃，這個計劃要知道在華盛頓州北邊Skagit County 沼澤區鮭魚幼苗的生長情形，要知道它們在這一段期間，吃了些什麼東西。
我們用魚網捕了幾種約十公分左右的鮭魚幼苗，用福馬林保存好，帶回實驗室，在顯微鏡下解剖鮭魚幼苗的魚胃(約一至一點五公分)，觀察胃裡有什麼東西。當時發現這些幼魚吃的最多的是蚋蚊(Chironomid)的幼蟲。為了瞭解蚋蚊，還特地花了七十美元，買了本《水生昆蟲學》。從此，開啟了我與魚胃為伍的三十年。

由魚胃內容物看海裡生存競爭
從鮭魚幼苗開始，我們漸漸擴大研究的魚種，其中包括石斑魚、鱈魚、比目魚.......等。我們的研究地區，也由Skagit County延伸至普捷灣(Puget Sound)，以至白令海、阿拉斯加灣及阿留申群島。魚的大小也由不到十公分的鮭魚幼苗，增大到五十、六十公分的太平洋鱈，及一百二十公分的太平洋大比目魚，甚至還包括了體長達三百公分的睡鯊(Sleeper Shark)。
由魚胃內容物（Stomach Contents)，我們看到了海底群魚們之間的廝殺。從棲息海底的螃蟹、蝦、多毛蟲，到中層水域的小魚(Herring, Smelt等），到上層水域的浮游動物，我們都做了研究。對它們之間掠食及被食的相互關係有了瞭解，也因此對整個水生態系的管理及保育，提供了一些科學上的數據。

屍體會說話
剖開魚胃，檢查魚胃內容物的工作，就像偵探辦案一樣，有時頗具挑戰性。但我們跟偵探們不同的是：他們找的是凶手，我們找的是受害者。
魚吃了它的獵物，不久這獵物就被消化成不同程度的狀況。你割開一個魚胃，有時胃內的屍體完整，你一看就知道是哪種魚、螃蟹或蝦。有時一個魚胃裡就像是一碗稠的粥。雖是如此，一碗皮旦瘦肉粥，你還是能吃出皮旦跟瘦肉的。處理魚胃也是一樣，把胃裡黏稠的內容物用清水及篩子濾過以後，一個脊椎骨、一個魚下巴，一個鋼毛（多毛蟲的Setae)就出現了。對這些殘餘物做研究，我們可以辨認出這個受害者是明太鱈(Pollock)，還是沙丁魚；也可知道這個多毛蟲屬於分類上的哪一科(Family)。就像刑事偵探，有時憑借一根體毛鑑定凶手一樣。

Cod Father
三十年來，在阿拉斯加海域裡，我不知航行了多少海浬，取了多少魚胃？但如今我對不同的魚胃大小、形狀，胃壁的厚薄（如石斑魚很厚，箭齒比目魚很薄）都有所瞭解。對什麼魚因壓力影響容易嘔吐，也略知一、二。
前一陣子出海，同事們測我，不割開魚胃叫我猜一條闊嘴魚(Big Mouth Sculpin)吃了什麼？我摸了一下魚肚子說：扁頭比目魚(Flathead Sole)。他們把魚胃割開一看，真是扁頭比目魚。他們覺得驚奇，我也覺得不可思議。真糟！我不但是個魚偵探，還成了摸骨的。
同事們說，在海上作業最可怕的一件事，就是每天早晨第一網魚獲上來後，看到我割開太平洋鱈(Pacific Cod)的體腔，取魚胃時所聞到的那股子魚肚味，因此戲稱我為　"Cod Father"。
我雖不是個以聞臭魚為生的人，但三十年來，我以魚胃為生，它們讓我的子女們完成大學教育，還提供我未來的養老金。魚胃們啊！我頌讚你們！

＊寫於二００七年七月二十一日海上歸來次日。